吳桐聞言，緩緩轉過身來，他的眼神中閃過一絲疲憊，看著藍熙手裡的鐵尺，語氣平靜地說道：“您手裡的，應該是五軍都督府中，斷事司的專用刑具——斷事尺吧。”
“如此來看，想必您就是五品斷事官，藍熙大人了。”
“不錯！”藍熙胸脯一挺：“既知本官，為何不拜？”
“總兵大人授我金批箭，我自不必拜。”吳桐頓了頓，目光又望向山下的營地。
“如今疫病橫行，形勢危急，實在容不得半點疏忽。”吳桐話鋒一轉：“藍大人，你掌管刑律，可清楚山上山下各營之間，構建起了幾條塘馬驛道？監軍布置幾何？又有多少違令者上報？”
藍熙被這一連串問題問得愣在原地，一時不知如何作答。
吳桐見藍熙答不上來，微微皺眉輕聲道：“藍大人，並非我故意為難你。瘴房和觀廬之間，來往火色黯淡，依我看，塘馬驛道恐怕不足三條。驛路不通，監軍便無法及時到位。至於違令之人……”
“已報五十二例！”藍熙冷汗漣漣，他作為軍中刑律官員，自然深知軍中忌諱，連忙搶著說道。
“再探！”吳桐的語氣中多了幾分急切：“重壓之下，絕不可能隻有這般數字，該翻十倍不止！”
說罷，他長歎一聲，說道：“如今疫病當前，若不能將這些情況摸查清，我們如何應對？況且若是永昌侯爺得勝歸來，卻發現自家軍中成了這般模樣，大人，你說他老人家該作何感想？
“故而，此事刻不容緩啊！”
藍熙聽著吳桐的話，心中驕橫不免頓時消散許多，他連忙合手躬身，快步向山下跑去了。
吳桐的目光轉向一旁的藍瑾，藍瑾見狀，伸手從袖中探出文書呈上。
“先生，這是眼下大軍的糧秣清單和百戶名冊，隻是……”他略一遲疑：“瘴房一營仍有病患在源源不斷地湧入，一時難以統計啊。”
吳桐聞言，神色緩和了些，他走上前去，雙手接過沉甸甸的文書，躬身道：“早就聽聞藍瑾大人把經曆司治理得井井有條，今日總算得見，果真名不虛傳。”
“先生謬讚。”藍瑾施禮說道。
“我聽朔樓講，大人曾拜在宋濂大學士門下。”吳桐一邊翻看文書，一邊由衷讚道：“紅冊記糧，藍冊記械，黃冊記藥，大人果真得了名家真傳，般般件件記得一目了然。”
“六弟是個粗人，什麼都講。”藍瑾笑著說道：“一點微末本事，不足掛齒。”
“不必過謙。”吳桐合上書頁，說道：“請大人儘快彙總傷患名冊，當下此事最為要緊，還望大人多多費心。”
“分內事。”
……
當藍瑾也轉身離去時，藍朔樓才笑著從竹林裡現出身形。
他看到，吳桐臉上的神情依舊凝重，絲毫沒有因為解決了眼前的事情而放鬆。
“那藍瑾，號稱鐵麵吏，連我們這群兄弟見他都避之不及。”藍朔樓笑著說道：“吳先生果然高明，三言兩語就把他說服了。”
吳桐沒有答話，他回頭看了山下的火龍，聽著山間回蕩的傳令聲，手上不停掐算著時辰。
藍朔樓也走了上來，他歎了口氣，側過頭說道：“如此嚴苛的禁令，也就隻有戰時才會有了，這樣一來，會不會就有些……殺伐過重了……”
吳桐目光如炬，他沉默半晌，緩緩吐出一句話：
“瘟疫本身就是戰爭。”
說罷，他轉過身去，大步向山下走去，身上的道袍在風中招展，宛若扯開的戰旗。
“命令你的刀馬隊，讓他們準備好！”吳桐的聲音從黑暗的山道上傳來：“等天亮時，想必會有許多人要處理！”
望著吳桐隱沒在黑暗中的身影，藍朔樓不禁一陣恍惚。
不知不覺，他眼前又浮現起，在今天傍晚，吳桐興高采烈地揮舞著度牒文書，向自己輕快跑來的樣子……