山風滲過竹簾，又被錦緞屏風攔在前堂階下。
青煙在鎏金香爐中蜿蜒攀升，王太醫端坐在醫案後的太師椅上，正隨手翻閱著一本《千金翼方》。
當吳桐掀簾踏入前堂時，老者抬起眼眸，目若寒星。
“師尊，吳道長到。”藥女長袖輕闔，畢恭畢敬地鞠上一躬。
王太醫點了點頭，他推來一盞浮著當歸的藥茶，對吳桐說：“坐。”
“謝謝。”
吳桐拾起道袍長擺，落身坐在醫案對側的圓凳上。
這是二人第一次這樣平和的共居同堂，仿佛一對忘年交般對坐飲茶。
這一刻就連藥女都不禁有些恍然，似乎眼前這老少二人，先前所有的爭鋒都在此刻消弭殆儘。
空氣中籠罩著令人不安的寂靜，唯有旁邊紅泥小爐上的黃銅茶壺還在噴吐著蒸汽，不停噝噝作響。
“為何今日不見藥童伴您左右？”吳桐放下茶盞，率先打破這令人尷尬的氛圍。
“他啊。”王太醫眼皮都未抬起，他用杯蓋抿著杯中浮沫，說道：“這孩子心性浮躁，我安排他去采些難得草藥，也正好借機磨礪一下他的性子。”
“原來如此。”吳桐討了個沒趣，隻得草草結束話題。
簷角銅鈴忽地亂響，山風卷著潮濕的雨氣撲滅兩盞長明燈。
“吳道長。”燈火明滅中，王太醫放下茶盞，他直視著眼前的年輕人，一字一句地問道：“你可知，為何太醫院正堂，要懸‘如臨淵嶽’匾額？”
迎著老者清透卻銳利的眼神，吳桐驀然想起急診室牆上那句“生命至上”的標語。
“前元至正二年，老夫曾在濟南府親曆過天花大疫。”王太醫雙掌攏於胸前，自顧自說道：“當時老夫年紀尚輕，不惜舉家族之力，終於配出避瘟丹，可百姓寧喝符水，也不肯服藥。”
老太醫的指尖微微顫動：“那年隆冬，城外荒塚埋了三千具屍骨，半數人到死還攥著道士畫的驅疫符。”
吳桐摩挲著茶盞邊緣，一時不知該如何作答。
“而後，洪武二年。”王太醫繼續說道：“開平王常遇春率軍北伐，圍城元上都達三十八日之久。”
“軍中也如今日這般瘟疫橫行，待老夫趕到時，看到兵卒們正把最後那個懂種痘術的醫戶扔進沸鍋裡。”
“這……這是為何？”吳桐聞言頓時一驚。
王太醫直視著他的眼睛，緩緩吐出一句：“因為有人謠傳，喝醫者肉湯可免疫！”
藥香陡然變得刺鼻，老者的眼底的哀傷中浮現一抹狠戾。
“我大抵是老了，總想對後輩說教一番。”王太醫苦笑著，伸手挑開竹簾，對吳桐輕聲說道：“老夫用半輩子參透一個道理：這世間最難醫的不是蛇毒瘟疫，而是藏在膏肓間的猜忌，是烙在魂魄裡的愚妄。”
林海簌簌，山風穿過王太醫的袍袖漫進窗來，吳桐發現所有香爐飄出的煙柱都在向西偏斜——那是感通寺的方向。
“好一派祥光瑞靄，寶相莊嚴。”王太醫喃喃道：“你救得了病，救得了命，可救不得這眾生迷障啊。”
“您的意思是……？”吳桐站起身來，他似是聽懂了王太醫的弦外之音。
“雖然你我之間頗有宿怨，但你畢竟是我岐黃門人。”王太醫轉過身來：“老夫惜才，奉勸你一句，莫用自己的後路，為他人行方便。”
聽著王太醫的話，吳桐又回想起那日自己預料中的結局。
兔死狗烹，鳥儘弓藏。
“我明白了。”吳桐沉聲說道：“您的意思是，這些平民百姓，不值得我救，對麼？”
“是這麼個意思。”王太醫點頭應允，眼底藏不住的鋒利光芒猶如料峭冬霜。
“吳道長，師尊今日能對您說出這般話，可謂是言出肺腑！”這時，一旁的藥女忍不住了，她上前說道：“師尊曾不止一次對我們說過，以您的本事，不該屈居鄉野，應有更大的作為啊！”
吳桐的手指驟然收緊，茶盞在掌心發出細微的脆響。
他望向窗外翻湧的雨雲，感通寺的琉璃瓦在雷光中忽明忽暗。