辭彆王太醫，吳桐走出道館，門外一隊披掛整齊的騎兵早已等候多時。
馬蹄濺起朵朵水花，為首那位青年騎兵勒住馬韁，他掀開綴銅泡的鬥笠，露出一張曬成小麥色的英挺麵龐。
吳桐頜線微揚，抬頭看著駿馬上的青年。
他那山西人特有的高顴骨上沾著幾粒泥點，眉宇間卻始終昂揚著世家子弟獨有的矜傲，在他鑲嵌犀甲的護心鏡邊緣，烙刻有篆文“裴”字花印徽記。
這正是山西平陽裴氏嫡係，才配使用的五瓣海棠紋飾。
“裴氏三郎奉袁總兵將令，暫替藍百戶職務，迎候大人！”
青年甩鐙下馬，山風中玄色戰袍在他身後翻湧，露出下擺銀線繡的《出師表》章句，這正是洪武八年禦賜山西裴氏的殊榮。
這般武夫氣混著膏粱味的做派，倒把鍍金將門的底細透了個乾淨。
“裴將軍來此何事？”吳桐收回視線，笑意清淡。
裴三郎合手抱拳，語調高亢有力地稟道：“今晨觀廬營有病患生事，標下認為茲事體大，特來奏請大人！”
吳桐點了點頭，他話鋒一轉，問道：“不知裴將軍當下在軍中，是何職務？”
“回大人話，標下目前在前軍宿衛營麾下，任個總旗。”裴三郎攙扶吳桐上馬時，鎏金護腕與鱗甲相撞錚然作響。
小夥子頓了頓，後半句說給吳桐的私話，卻是十分坦蕩：
“總兵大人在五軍都督府帳下，聽聞道長在軍民之中廣施仁術，特命小子來沾些濟世功德。”
話裡話外，都分明是將吳桐當作了刷軍功的功德箱。
吳桐輕輕一笑，他挽過馬韁，揮鞭一指。
“頭前帶路！”
“是！”
……
在前往觀廬營的路上，吳桐突然想起，那支釘在藍朔樓肩上的毒箭，碎成這般模樣，王太醫依然可以處理得乾乾淨淨。
如此說來，自己當初自作聰明，料錯了一件事——永昌侯藍玉肩上的那半截斷箭，以王太醫的本事，是沒有理由發現不了的。
或許這就是王太醫獨特的生存哲學——自我創造價值，並產生長期收益。
回望身側意氣風發的裴三郎，在那一刻，他意識到了一個隱晦的道理：
沒有不落的王朝，隻有不朽的士族。
馬蹄愈發急促，駐紮在山腰茂林中的觀廬營近在咫尺。
蒼山十九峰籠罩在鉛灰色雨雲下，似有更大的雷雨沉蓄其中。
還不等來到營前，吳桐就遠遠望見，大片黑壓壓的人群簇擁在觀廬營轅門口，把原本能容納六匹戰馬並駕齊驅的寬闊門道，愣是堵了個水泄不通。
裴三郎勒韁抱拳，甲胄鱗片錚然作響：“大人請看，這便是觀廬營今晨生出的變故。”
“細講。”吳桐望著人聲鼎沸處，眉心漸蹙。
裴三郎道：“按您七日前的鈞令，種痘患兒需與親眷隔帳而居。”
“然今晨發痘患兒頗多，那些苗彝白族的爹娘聽得孩兒啼哭，竟是衝破柵欄……”
他揮鞭遙指轅門處攢動的人頭，鎏金護腕在陰雲下泛著冷光：“此地為漢夷雜處，言語不通習俗各異，末將等驅散之時，著實棘手。”
吳桐點點頭，忽然問道：“可曾見血？”
“斷不敢違大人嚴令。”裴三郎趕忙答道：“兒郎們不敢害民，隻列開藤牌陣隔開人潮，大夥倒是被潑了三罐符水，折了兩麵旌旗。”
青年將領說著解下佩刀，隻見在這把用華麗琺琅彩裝飾的刀鞘上，有一方由整塊上等和田籽料雕成的虎紋配飾，上麵赫然留著幾道新鮮的裂痕。
“您瞧，這是方才白族石匠爺爺給我砸的。”裴三郎苦笑著收起佩刀：“他老人家嚷著要見‘漢人巫醫’，小子攔他時，挨了這一下。”