大雨滂沱，吳桐緊緊攥著小鄭和的手，二人夾在一隊兵卒中間，被押送前往一個未知的地方。
沿途，無數披甲衛兵手持長槊，夾道合圍，寂靜中，鋒利的槊尖在雨簾中高聳，構成一座寒光凜冽的囚籠。
他們每過一重鹿砦，望樓上的神臂弩便整齊劃一調轉方向，紛紛瞄準他們，絞盤轉動的鐵鏈聲混著雷鳴，恰似閻羅殿前催人赴死的鼓點。
當第七道鐵閘緩緩升起時，雨幕中驟然現出七匹烏騅馬，馬上之人皆身披黑袍玄甲——正是此前見過的夜不收騎兵。
夜不收首領輕叩鑲金馬鐙，策馬緩步上前。
戰馬噴出的白氣中，混著他蓋頂而來的生硬漢話：“人，交我們。”
負責押送的兵卒雙手不住顫抖著，戰戰兢兢走上前去，與夜不收首領飛快交割完印信之後，連腰牌掉進泥濘中都顧不得撿，轉身逃命似的消失在雨幕裡。
夜不收首領腰間佩刀在雨中散發出冷光，渾身鎧甲鐵葉的相擊聲，驚得小鄭和渾身忍不住發顫。
他高坐馬上，輕輕躬身，對吳桐說道：“我家主上等候多時，請吧。”
一行人踏著泥濘向前緩緩走去，夜不收騎兵呈菱形隊列將二人圍在中央，馬蹄鐵在青石板上濺起的火星轉瞬即逝。
當穿過第七座形製相同的營帳時，吳桐突然意識到——這一路走來，沿途見到的所有營帳和駐軍，布局居然完全一模一樣！
這分明就是刻意複製的疑陣！
吳桐心裡蔓生出幾分不祥的預感，要知道，此次南征，傅友德坐鎮中軍，沐英和藍玉本該各提一支軍馬，在中軍左右指揮側應。
然而眼下，沐英居然出現在傅友德的中路大軍中，而此地距離藍玉前部紮營的位置，更是前後不足二十裡！
這是一個極不尋常的現象，明軍此刻已經收縮到了極致，三位征南主帥全部聚齊。
吳桐隱隱感覺到，自己正在一步步，走向一個龐大權力漩渦的中心。
“到了。”夜不收首領突然站住腳步，一把拽住吳桐。
眼前赫然出現一座高大的營帳，這座營帳覆蓋著厚厚的金絲織毯，在微弱的天光下，映照得整座大帳煥發出淡淡金光。
金帳入口掛著兩盞青銅犀燈，火光照亮營帳上高懸的“明”字大旗。
其中最駭人的是，在金帳大門前的左右兩側，各有一頭體型狀如獅虎的猛犬！
吳桐認出這是兩頭蒙古獒，它們如衛兵般靜立在營帳門口，肩高逾米的軀體覆著厚重的黑色鬃毛，在雷雨中泛著油亮的光澤。
它們抽動鼻子，警惕打量著前來的造訪者，獸瞳收縮成幽藍細縫，犬齒在上揚的唇間若隱若現。
這無疑是危險的信號。
看著他們的碩大的爪子和凸起的利齒，吳桐毫不懷疑，它們能像撕紙一樣把自己輕鬆撕成碎片。
隨行的夜不收甲士無聲跪倒在幔帳兩側，吳桐回頭望了一眼滿地黑甲，他攥緊拳頭，挽起道袍，昂首穿過那兩隻巨大的猛犬，毅然走向這座高闊大帳。
吳桐伸手掀開帳簾，濃重的龍涎香氣立時撲麵而來，山風忽卷的刹那，吹動滿堂青銅犀燈的火苗齊齊一顫。
三十六個鎏金狻猊香爐沿帳壁排開，龍涎香燃起青煙嫋嫋，縈繞在巨大的雲滇輿圖上空，久久盤旋不散。
八盞錯金博山爐環繞的軟塌上，一個青年正高坐在大堂之中。
迎著吳桐進帳的響動，他抬眼向這邊望來。
二者目光相接的瞬間，一種傳徹肺腑的震撼轟然湧遍吳桐全身——眼前此人的身上，有著一種他前所未見的貴不可言。
青年身穿月白中衣，玉雕般的麵容在火光的勾勒下，更顯棱角分明。他麵如冠玉，鼻梁似峰，劍眉斜飛入鬢，眉宇之間儘顯天家威儀。