吳桐後頸瞬間滲出冷汗，作為後世者，他太清楚眼前之人沐英的赫赫威名——這位笑麵將軍曾南平叛寇，北拒胡塵，而後深據雲滇邊陲，威鎮南天堪稱柱石。
此刻活生生的沐英近在咫尺，比文獻裡記載的“體貌豐偉”更具壓迫感。
“永昌侯常說吳道長有扁鵲之才。”西平侯沐英也不見外，他像個老朋友似的，二話不說，抬起手臂搭上吳桐肩頭，攬著他就往營地裡走。
他臂鞲上的金絲紋麵硌得人生疼，沐英側頭問道：“不知小道長都擅攻於何病？”
“小道隻是略通一二……”
“誒，那就是都懂嘛！”沐英仰頭爽朗大笑起來：“道長不必太謙虛！永昌侯那老箭瘡，太醫治了兩三年都不見好，還不是道長手到病除？”
“侯爺說笑……”
“什麼侯爺不侯爺的！”沐英擺手打斷吳桐的話：“咱家可沒藍玉那般在乎排場，道長隨意稱呼便是！”
“不敢。”
“道長果然知書達理！”
……
雨絲如織，吳桐瞥見中軍帳陰影裡，站著四個戴鐵麵的持戟衛兵，他們見到沐英走來，都齊刷刷挺了挺胸膛。
衛兵眼珠隨著二人的走近緩緩轉動，神色裡流露出隱隱的不安。
沐英攬著吳桐，嘻嘻哈哈走近營帳。
說話間，這位西平侯一直都是一副平易近人的樣子，他伸出手，笑著替吳桐掀開營帳布簾。
這般顯貴給自己打門簾，吳桐剛要推辭，卻突然聞到一股濃烈的腐臭味，從帳內撲麵而來！
眼前的景象霎時間驚得他臉色煞白——隻見在大帳裡，七八具剝了皮的屍體，正晃晃蕩蕩倒掛在木架上！
沒了皮膚的人體像懸在屠宰鋪裡的肉塊，暗紅肌肉紋理間爬滿白蛆，腐水混著肉裡滲出的血，滴滴答答流在地上，彙成一大片刺眼猩紅。
“他們都是應天府送來隨軍的醫戶。”沐英語調平平，他瞥了一眼呆若木雞的吳桐，自顧自走上前去，笑著用馬鞭挑起垂落的腸子。
“這些人個個自命不凡，都說能包治世間百病，可結果呢？全是些酒囊飯袋。”
吳桐喉嚨裡難以控製的泛出酸水，小鄭和渾身抖如篩糠，孩子死死咬著自己的下嘴唇，把驚叫悶在胸腔裡。
“大言不慚，惹人貽笑，就要付出代價。”沐英拍著大肚腩，湊近吳桐耳邊笑道：“不過道長醫術通神，自然不會與這些廢物同列吧。”
他說話時噴出的熱氣猶如猛虎喘息，瞧著沐英那副得意的笑容，吳桐隻覺周身湧起一陣極寒。
笑虎，虓虎，同音一字，大相徑庭。
“侯爺說笑了。”吳桐抬起頭，強迫自己直視沐英堆滿笑紋的眼睛，“即便侯爺不給小道展示這般下場，小道治病也會全力以赴。”
營帳突然陷入死寂。
沐英肉乎乎的笑臉在陰影中驟然繃緊，左眉骨舊疤隨之扭曲成猙獰的溝壑。
然而這個狠戾表情隻持續了半次呼吸，轉眼又化作春風拂麵的和藹模樣。
“道長說得好！”他伸手大力拽過吳桐肩膀，一邊晃一邊大笑起來：“咱家就喜歡道長這般爽利人！”
就在這時，帳外傳來嘈雜，隨著一陣人喊馬嘶，營帳的門簾被兩名先鋒官左右挑起。
呼啦啦簾布翻飛，緊接著大隊披堅持銳的甲士湧進帳內，甲胄錚鳴聲中，他們分列兩廂，排成兩束長龍。
帳外響起鐵靴踏地的轟鳴，兩列甲士一時間全部單膝跪地！
青銅綴子撞擊甲片，脆響陣陣，一襲錦繡赤袍隨即撞開雨幕。