黃昏，暮日漸遠。
踏著漫天霞光，吳桐勒住河西駒馬蹄，立馬於鐘山西麓的山坡。
山風獵獵，吹得衣袂翻飛，吳桐極目遠眺，整個南京城儘收眼底，恰似一幅徐徐鋪展的瑰麗畫卷。
城內宮闕巍峨，飛簷鬥拱似欲展翅的鳳凰，外城的街道如棋盤縱橫，行人車馬熙熙攘攘。
一彎秦淮河穿城而過，畫舫遊船往來穿梭，燈燭輝煌，河畔高樓林立，酒肆茶坊飄出嫋嫋煙霞，與天際暮光溫婉相融。遠處的報恩寺塔在夕陽中若隱若現，勾勒得熠熠生輝。
吳桐深吸一口這帶著煙火氣的晚風，眼中滿是這洪武盛世的雄渾壯美。
“終於到了！”
他俯身拍了拍河西駒，往它嘴裡塞了塊豆餅，暢然笑道：“鐵哥兒，這一路上辛苦你了。”——在來的路上，他還給河西駒起了名字。
駿馬噴了聲響鼻，似是回答。
吳桐扯動馬韁，策馬向山下奔去。
穿過西華門，滿城風景撲麵而來，吳桐看著眼前熙來攘往熱鬨非凡的市坊，一句“江南佳麗地，金陵帝王州。”脫口而出。
打馬來到禦道街，吳桐翻身下馬，仰頭望向太醫院高大的朱漆門楣。
透過大敞的朱紅大門，隱約可以望見太醫院正堂上，高懸著的【如臨淵嶽】匾額。
在那鎏金牌匾下，立著兩尊銅鑄狻猊，獸口銜著的紫銅香爐裡，飄出艾草混著沉香的沉鬱氣息。
“金吾衛接到新院判了沒有？”
“聽說在永昌侯麾下立過軍功……”
“吏部說，這位大人還是燕王欽點的呢！”
“噓——王大人臉色不對……”
此時此刻，太醫院內，王太醫雙目如炬，死死盯著門外，心頭一時升騰起萬般雜念。
當時離開雲南前，他曾遠遠望著吳桐被夜不收帶走時的背影，心中既盼著這狂生橫死滇南，又隱隱期待著那身單薄道袍能夠再創奇跡。
“可若真死了，倒可惜了這手鬼神莫測的本事。”王太醫心中矛盾重重，他撚著胡須喃喃自語，卻又轉瞬被這個念頭刺痛似的猛甩袖袍。
當庭外馬蹄聲踏碎寂靜時，王太醫正瞥見銅鏡中映出的蒼顏，自己鬢邊的白發比昨日又多了幾縷，而門外此時傳來的腳步，卻輕捷如同少年……
堂中細碎的議論聲驟然一滯，吳桐跨過青石門檻時，正撞見太醫院正堂裡，數十道驚疑交加的目光。
幾位捧著《千金方》的年輕醫士手一抖，滿懷醫書嘩啦啦摔在青磚地上。
“這……這位便是吳院判？”
“好生年輕！”
“怎的連官服都不曾穿戴……”
王太醫臉色陰沉，他端坐在正廳主位的太師椅上，手中茶盞驟然迸出裂響。
滾燙的君山銀針潑在補服前襟，洇出大片深色水痕。
老太醫布滿老皺的枯手死死撐住紅木大案，他一雙眼睛瞪得渾圓，死死盯著闖入大堂的來者。
“竟真是你……你是怎麼活下來的？”
滿堂鴉雀無聲，廊下銅漏滴答聲清晰可聞，簷角懸掛的太極銅鈴被穿堂風輕輕驚動。
叮咚聲中，吳桐看見王太醫眼底閃過刀鋒般的寒光——這眼神和此前在藍玉大帳中，二人初見之時一模一樣。
“托王大人的福。”吳桐解下褡褳輕輕擱在案上，包裹裡露出的半角鷺鷥補子驚得眾人一顫。
“當初那匣熟苗救活滇南數萬軍民，下官豈敢輕易赴死？”
廊柱後傳來窸窣響動，吳桐餘光瞥見藥童正攥著太醫院名冊，忙不迭往後退縮。
那孩子眼裡滿是驚恐，好似見了鬼，不過說來也對，畢竟當初，他可是一門心思想要置自己於死地。
“吳院判路途勞頓……”
“下官這就去取本堂印信……”
七八個綠袍醫官忽然圍攏過來，有人殷勤遞上溫茶，有人忙著拂去吳桐肩上並不存在的灰塵。