這一日的早朝，群臣發現，金鑾殿上的洪武大帝格外精神抖擻。
朱元璋一改往日疲倦陰翳的神色，他今日就連聽政之時，嘴角邊都帶著若隱若現的笑影。
下朝之後，他第一時間來到坤寧宮，吳桐在此已經等候多時。
昨晚一夜沒睡的不止吳桐一人，馬皇後默默守著酣睡的朱元璋，也是整夜都沒有合眼。
可她畢竟是年過半百的身子了，比不得吳桐這樣的現代年輕人，如此漫漫長夜熬下來，自然有些吃不消。
朱元璋去上朝後，吳桐立即叫來宮人，讓他們服侍馬皇後歇息，自己則為馬皇後診脈，結果發現馬皇後果然身體有些抱恙。
當朱元璋來到坤寧宮時，正瞧見吳桐開了一副方子遞給王德成，讓老太監趕緊去按方抓藥。
“按吳院判說的做，快點！”朱元璋抬腳踢了一下王德成的屁股，此時此刻，他對吳桐的態度發生了一百八十度的大轉彎。
馬皇後躺在床上，看著神采飛揚的朱元璋，臉上不免也流露出了笑意。
“啟稟陛下。”吳桐擱下墨筆，起身說道：“皇後娘娘徹夜未眠，加之早春天寒露重，有些微染上風寒，細心調理則可，不成大礙。”
“吳院判妙手，咱信得過！”朱元璋用力拍了拍吳桐的胳膊，笑著說道。
君臣二人走出殿外，踏著滿地水漬未乾的金磚，緩緩步於廊下。
一場春雨過後，天色正晴，庭外花枝舒展身姿，紛紛止不住的漫進小窗牆沿。
朱元璋望著滿園春色，一句“四月花競巧”脫口而出。
他看向身後的吳桐，眼底不由浮現起一絲欣賞。
“先前，咱覺得你年紀輕輕，必不可能有什麼大本事。”朱元璋背著手說：“直到昨晚，你讓咱睡了那麼好的一覺，咱才發覺看走了眼。”
說罷，他停下腳步，側過頭問道：“你究竟是如何做到的？”
吳桐笑著拱手作答：“唐代白居易在《貘屏讚》中，稱其‘寢其皮辟瘟，圖其形辟邪’。”
“食夢貘擅吞世間凶魘，昨夜臣以頌缽之音引導，使神獸離屏入夢，再加之殿外藍裴二將的浩然正氣，自可驅散噩夢。”
聽罷這番話，朱元璋滿意地點點頭。
老皇帝轉而垂下頭去，眼底悄然閃過一絲落寞的神情。
“歸根結底，是咱造下的殺孽太重了。”他搖搖頭，低沉的語調中不無歎息：“可是治國難啊，單說胡惟庸那樁案子，若不以儆效尤重典嚴辦，怎麼能令群臣震懾啊。”
吳桐抬眼看著庭外春光，緩緩開口：“陛下，您夢中的那些嬰靈厲鬼，並非是胡黨亡魂——換言之，症結不在此處。”
“嗯？”
老皇帝聞言一怔，眉宇間滿是不可思議：“咱殺胡惟庸黨羽三萬，你卻說那些索命亡魂不是他們？”
吳桐並沒有作答，他望著庭外空蕩蕩的晴空，歎了口氣。
“昨日臣入宮時，見皇城四處皆有宮人，在梁宇間搗毀鳥巢。”吳桐徐徐說道：“而後聽王公公說，是陛下您嫌鳥雀啼鳴，擾得心煩意亂，故此下令掏掉宮中全部鳥窩。”
朱元璋聞言點了點頭，臉上滿是困惑的神情。
“這和咱的噩夢……有什麼關係嗎？”他不解問道。
“幼鳥尚未全羽，或燙死於烙鐵，或摔死在地上。”
吳桐眼含悲憫，他直視著朱元璋，一字一句說道：“當親鳥返歸，發現巢穴傾覆，兒女橫死，便久久徘徊不肯離去，最終悲愴啼血，絕食身亡。”
說罷，他從身側藥箱裡掏出一個布包，小心翼翼地打開，裡麵赫然是一隻乾癟的燕子屍體。
“陛下請看，這是臣昨日拾到的母燕，聽太監們說，它已盤旋三日不曾離巢了。”吳桐托著燕子，遞到朱元璋眼前：“它至死還守護著早已摔死的幼雛，臣解剖之後，發現它把自己活活餓成了具空殼。”
一時間，噩夢裡的回憶鋪天蓋地浮現腦海，朱元璋愕然盯著眼前母燕的屍體——此刻的他終於明白，夢裡那些索命的嬰靈和冤魂到底是從何而來！
“那兩個保護咱的鬼將……”