薄荷的清香混著番茄苗的青澀氣息，在暖房裡漫成一片溫柔的霧。小向陽發現白貓總把薄荷扒到窩裡時，非但沒生氣，反而找來塊舊棉布，給薄荷盆做了個小墊子，“這樣過客就不會把土扒出來啦”。張奶奶見了直笑：“這孩子，倒比貓還懂疼惜東西。”
那天午後，蘇瑤踩著自行車來送新到的花籽，車筐裡晃悠著個玻璃瓶，裡麵泡著金銀花。“縣城的老中醫說，薄荷配金銀花煮水，夏天喝著敗火。”她把花籽袋遞給江思年，眼睛瞟見白貓窩裡的薄荷，忽然拍了下手，“前兒個見王大爺相冊裡有張照片，過客蹲在薄荷盆邊打盹，耳朵尖蹭著葉子，像幅畫呢。”
王大爺恰好舉著相機進來，聞言翻出照片給蘇瑤看。鏡頭裡，陽光透過窗欞，在白貓身上織出金線，薄荷的綠葉垂在它鼻尖，連絨毛上沾的土粒都看得分明。“這貓通人性，知道薄荷嫩，每次扒窩都用爪子輕輕攏，從不傷著根。”他說著又舉起相機，對準花盆裡剛冒頭的向日葵新芽，“昨兒個老周來，說他家鴿子總往這邊飛，許是聞著花香了。”
話音剛落，信使就撲扇著翅膀飛進來，腳環上的紅繩沾著草屑。它落在向日葵苗旁，用喙尖啄了啄盆土，忽然歪著頭叫了兩聲。江思年湊近一看，土裡竟藏著隻七星瓢蟲，紅底黑點的背殼在新土上格外顯眼。“這是來幫忙捉蟲呢。”張奶奶端著篩好的花肥過來，“早年你娘種向日葵，就盼著田裡多些瓢蟲，說它們是莊稼的小大夫。”
小向陽蹲在旁邊數瓢蟲的斑點，忽然發現信使翅膀下沾著片薰衣草花瓣。他剛要伸手去夠，就見白貓輕輕按住他的手腕，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。“彆驚著它，”江思年笑著把花瓣摘下來，夾進母親的日記裡，“這是去年的老花瓣，許是從花田深處帶回來的。”
立夏那天，暖房的窗全敞開了，風裡裹著野薔薇的甜香。李爺爺坐在門檻上拉二胡，調子順著風飄到花田，引得蝴蝶在薰衣草叢裡打旋。阿黃趴在他腳邊，尾巴尖隨著弦音輕點地麵，忽然起身往花田跑，不一會兒叼著隻野兔回來，放在小向陽麵前，耳朵耷拉著，像在求誇獎。
“這傻狗，知道向陽愛吃野兔肉。”張奶奶笑著接過野兔，“前兒個說想吃你李爺爺做的熏兔，它記到今兒。”李爺爺放下二胡，摸出把小刀開始收拾野兔，刀刃劃過皮毛時，信使忽然飛過來，把嘴裡叼的野薄荷放在他手邊。“這是讓你給兔肉提香呢。”蘇瑤看得直樂，“你們這兒的動物，比人還會搭把手。”
傍晚時分，江思年在花田除草，發現埂邊多了幾叢虞美人。粉的、白的、紅的，花瓣薄得像蟬翼，風一吹就顫巍巍的。他正納悶是誰種的，就見王大爺舉著相機從花叢後鑽出來，鏡片上還沾著草葉。“昨兒個見城裡來的學生娃在這兒撒種子，說虞美人跟薰衣草搭著好看。”他指著花叢深處，“你瞧，那幾個娃娃還在那邊畫素描呢。”
順著他指的方向望去，三個穿校服的少年正趴在畫板上，筆尖在紙上沙沙響。其中個梳馬尾的姑娘忽然舉起畫板，上麵畫著暖房的煙囪，煙圈裡飛著隻白鴿，翅膀下拖著串向日葵。“那是照著信使畫的。”小向陽跑過去看，回來時手裡攥著支虞美人，“姐姐說要把畫送給咱們，掛在暖房的牆上。”
夏至的雨來得急，劈裡啪啦打在暖房的玻璃上，像在敲鼓。江思年正在修補漏雨的屋頂，忽然聽見小向陽喊“鴿子落水了”。他探頭往下看，見信使落在積水裡撲騰，翅膀被雨水打濕，飛不起來。白貓已經跳進水窪，用身子把鴿子往屋簷下拱，自己的毛全濕透了，像團擰乾的棉絮。
江思年趕緊跳下來，把兩隻小家夥抱進暖房。張奶奶早已生起炭火，把鴿子揣進圍裙裡焐著，又用乾布給白貓擦毛。“你看這貓，平時跟鴿子搶食，真見了難處比誰都急。”她擦著白貓的耳朵，忽然笑出聲，“耳朵眼裡還塞著片虞美人瓣呢，許是剛才救鴿子時沾的。”
信使在圍裙裡暖和過來，抖了抖翅膀，忽然飛起來，把嘴裡的羽毛墊在白貓腳邊。白貓舔了舔它的翅膀，又叼來塊烤紅薯放在鴿子麵前。小向陽趴在火塘邊看呆了，忽然轉頭對江思年說：“它們比故事裡的好朋友還好。”
入伏那天，花田的向日葵全開了，金燦燦的花盤轉著圈追太陽，像無數張笑臉。老周帶著村裡的孩子來摘花籽，最小的娃才剛會走，攥著顆葵花籽往嘴裡塞，被信使用翅膀拍掉，又叼來顆野草莓放在他手心。“這鴿子成精了，知道娃不能吃生瓜子。”老周媳婦笑著摘了把草莓，分給孩子們，“前兒個它往我家鴿籠裡叼向日葵杆，原是給雛鴿搭窩呢。”
王大爺舉著相機在花田裡跑，鏡頭追著蝴蝶，追著孩子，追著落在花盤上的信使。忽然他蹲下來，對著花叢深處拍個不停。江思年走過去一看，見白貓正蹲在朵最大的向日葵下，懷裡摟著隻剛出生的小貓崽，花盤垂下來，剛好給它們遮著太陽。“這窩崽藏了三天了，今兒才肯帶出來見人。”王大爺笑得眼角堆起皺紋，“剛拍著信使往貓崽嘴裡喂水，用喙尖沾著水，一下下滴呢。”
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小向陽數著貓崽的數量，忽然發現少了隻。正著急時，見阿黃從薰衣草叢裡鑽出來，嘴裡叼著隻亂跑的小貓，輕輕放在白貓身邊。“阿黃也幫著看娃呢。”張奶奶提著水壺過來，給向日葵澆水，“你娘當年養的那條黃狗，也這樣護著雞崽，總把跑丟的小雞往雞窩裡趕。”
處暑的風帶了涼意，向日葵的花盤開始低頭，沉甸甸的籽實壓彎了杆。江思年和蘇瑤忙著收割，鐮刀割過莖稈的脆響裡，混著小向陽的笑聲——他正追著信使跑，手裡舉著個裝滿葵花籽的小布袋，那是白貓幫他從花盤裡扒出來的，顆顆飽滿得發亮。
“這些籽留著明年種，”張奶奶把葵花籽倒進陶罐，“剩下的炒了給孩子們當零嘴。”李爺爺坐在田埂上拉二胡，調子慢悠悠的，像在跟向日葵道彆。王大爺的相機快門響個不停，把彎腰割花的江思年、舉著布袋的小向陽、蹲在花堆上的白貓，都收進了鏡頭。
“你看這張，”他把相機遞給江思年，“向陽的影子和花盤的影子疊在一塊兒，像朵小向日葵。”照片裡，夕陽把人影拉得長長的，小向陽的影子舉著布袋，花盤的影子垂著腦袋，中間落著隻白鴿的影子，翅膀張得像片雲。
白露這天，暖房的窗台上結了層薄露，薄荷的葉子上滾著水珠，像撒了把碎銀。白貓的崽們會跑了，總愛追著信使的影子玩，有隻黑爪的小貓最調皮，總往火塘邊湊，被白貓一爪子拍開，卻還是踮著腳夠火塘邊的紅薯乾。
“這性子隨它娘，”張奶奶把紅薯乾收進竹籃，“過客小時候也總偷扒火塘裡的炭火玩，被你娘用竹枝輕輕打過爪子，第二天就乖乖蹲在旁邊看，再也不碰了。”江思年翻著母親的日記，恰好看到那頁寫著：“白貓崽扒火，像團小毛球滾來滾去，打了它爪子，倒往我懷裡鑽，心都軟了。”
蘇瑤來送新做的月餅，見貓崽們在搶塊月餅渣，忽然笑著說：“前兒個去縣城，見王大爺的照片在文化館展出了，就那張白貓護著鴿子的，好多人圍著看，說這花田的動物比人還親。”王大爺剛好進來，聞言撓撓頭：“可不是嘛，有個城裡姑娘說要來當誌願者，幫著照看花田，還說要給信使做個新鴿舍。”
信使像是聽懂了，忽然飛起來，把嘴裡的羽毛放在蘇瑤帶來的月餅盒上。小向陽湊過去看，發現羽毛根部沾著點泥土，是從花田深處帶回來的。“它是想讓姐姐也嘗嘗花田的味道。”他把羽毛夾進自己的小畫冊裡，那本子上畫滿了貓、鴿子、向日葵，還有暖房裡的火塘。
秋分那天，市集上多了些城裡來的遊客，都圍著王大爺的照片攤看。有個戴眼鏡的先生指著張照片問：“這白貓真的會給鴿子擋風？”照片裡，初冬的風卷著雪沫，白貓蹲在窗台上，把信使護在懷裡，尾巴圈成個圈，像道擋風的牆。
“千真萬確，”王大爺指著暖房的方向，“這會兒它們準在一塊兒曬太陽呢。”先生跟著往暖房走，剛進門就見白貓趴在向日葵花盆邊，信使站在它背上，正用喙尖啄它耳朵上的草屑。小向陽坐在旁邊剝花生，剝好的仁一半給貓，一半給鴿子，自己嘴裡含著顆，含糊不清地說：“它們天天這樣玩。”
先生掏出本子記著什麼，忽然抬頭問江思年：“聽說你們在攢錢修花田的柵欄？我捐些錢吧，這麼好的地方，該讓更多人看看。”江思年剛要道謝，就見蘇瑤跑進來，手裡舉著張報紙：“快看！王大爺的照片上報紙了，標題叫《花田暖事》！”
報紙上的照片占了大半版，是白貓、信使和小向陽在向日葵叢裡的合影。小向陽舉著朵向日葵，白貓蹲在他肩頭，信使站在花盤上，翅膀搭在他的頭頂。文字裡寫著：“這片花田藏著最樸素的善意，人與動物相依，時光在此慢下來，成了看得見的暖。”
寒露過後，花田的草開始黃了，李爺爺帶著孩子們拾稻穗，阿黃跟在後麵，把孩子們漏撿的稻穗全叼到竹筐裡。有個紮羊角辮的小姑娘摔了跤，眼淚剛要掉，就見白貓叼來朵野菊花放在她手裡，花瓣上還沾著露水。“貓給我賠禮呢。”小姑娘破涕為笑，把菊花彆在辮梢上。
江思年在暖房裡翻曬薰衣草，香氣漫得滿屋都是。蘇瑤來幫忙裝香袋，忽然指著牆角笑出聲——信使把自己的乾草窩拆了，叼著草往貓崽們的窩裡送，白貓則蹲在旁邊看著，時不時用爪子把草擺整齊。“這倆是在給崽們搭過冬的窩呢。”張奶奶端著薑湯進來，“當年你娘懷你時，老周媳婦也是這樣，把家裡的棉絮都送來給我，說要給娃娃做小被子。”
小向陽抱著個香袋往信使窩裡塞，說是要讓鴿子睡得香。信使飛過來，用翅膀拍了拍他的頭，忽然叼著香袋往江思年那邊飛，把香袋放在母親的木牌前。“它是想讓奶奶也聞聞香。”小向陽摸著木牌上的字，那上麵刻著“蘇念之”三個字，是江思年去年請木匠新刻的。
霜降那天，老周送來隻新做的鴿籠，竹條編得細密，頂上還蓋著片向日葵杆，說是給信使擋風用的。白貓見了，立刻叼來塊自己墊窩的舊棉絮，鋪在鴿籠裡，又讓崽們挨個鑽進去試試大小。“這貓比人還細心，知道新籠涼。”老周蹲在旁邊看，忽然歎了口氣，“你娘要是還在，見著這光景，準得樂半天。”
江思年把鴿籠擺在窗台上，正對著向日葵花盆。信使飛進去轉了圈，忽然叼著根紅繩飛出來，纏在白貓的脖子上。紅繩是老周媳婦編的，原本係在鴿腿上，不知什麼時候被它解了下來。白貓晃了晃腦袋，銅鈴鐺叮當作響，竟任由紅繩掛在脖子上，像條新項鏈。
王大爺舉著相機拍個不停，嘴裡念叨著：“這張得叫《紅繩結》，比去年那張《雪中護》還好。”小向陽湊過來看取景器，忽然指著窗外喊：“雁群！”大家抬頭望去，幾十隻大雁排著“人”字往南飛，翅膀在秋日的天空劃過，留下淡淡的影。
“你娘日記裡寫過雁群吧？”張奶奶望著雁群，“說雁南飛時，就盼著信來。”
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