程石聚氣成功後，練氣進度一日千裡，不過半月，便將“青雲基礎訣”第一層練至圓滿，丹田內的靈氣凝得像一縷細流，運轉起來愈發順暢。林風師兄見狀，便允他去閣裡的“藏經閣”挑選一本適合水靈根的二階心法，可沒等他動身，卻先遇上了外門弟子的麻煩。
這天傍晚，程石按趙虎說的，去山門下的收發處托下山的師兄給家裡捎信，剛走到岔路口，就被三個外門弟子攔住了路。為首的漢子穿著灰袍，腰間彆著把鏽跡斑斑的短刀，正是之前被測出“凡根”的瘦高個——他叫吳三，進外門後仗著認識幾個老弟子，專挑新入內門的少年欺負。
“喲，這不是咱們青雲閣的‘天才弟子’嗎？”吳三往地上啐了口唾沫，眼神陰沉沉的，“聽說你聚氣比誰都快？怎麼，內門弟子就不用給外門的師兄請安了？”
程石皺了皺眉，想起三叔“少惹事”的叮囑，側身想繞過去：“我要去收發處，沒空跟你耗。”
“沒空？”吳三伸手攔住他，身後兩個弟子也圍了上來，“聽說內門弟子每月有二兩月錢，還有新衣服穿？我們外門弟子苦哈哈的，你這‘天才’就不能分點好處，孝敬孝敬師兄？”
程石攥緊了拳頭，丹田內的靈氣悄悄運轉——林風師兄說過，不到萬不得已，不能對同門動手，可吳三明顯是故意找茬。就在這時，一個熟悉的聲音傳來：“吳三，你圍著內門弟子做什麼？”
吳三回頭一看，臉色瞬間變了——來的是外門的管事李伯，也是之前帶程石參加測試的灰袍人。李伯走到程石身邊，瞪了吳三一眼：“閣規裡寫著，外門弟子不得尋釁內門弟子，你想受罰？”
吳三咽了口唾沫，嘴裡嘟囔著“算我倒黴”，帶著人灰溜溜地走了。李伯看著程石，歎了口氣：“你性子太穩，可有時候太穩也容易受欺負。往後再遇上這事，不用怕，直接報給管事，或者找你林風師兄，青雲閣雖有內外門之分，卻容不得人仗勢欺人。”
程石點點頭，心裡暖了暖——從青竹鎮到青雲閣，總有人在幫他。李伯又道：“你聚氣的事，我聽說了，林風那小子把你誇得天花亂墜。藏經閣的二階心法，你可得好好挑，水靈根適合的‘柔水訣’和‘清靈訣’都不錯，尤其是‘柔水訣’，後續還能往上進階，對你以後有好處。”
謝過李伯後，程石加快腳步去了收發處，給家裡寫了封信——他沒提吳三的事，隻說自己在閣裡一切都好，已經能練心法了，月底會托人捎些銀子回去。寫完信，他直奔藏經閣。
藏經閣的管事是個白發老婆婆，聽程石說明來意，從書架上取了兩本藍色封皮的冊子：“這就是‘柔水訣’和‘清靈訣’，你先看看，選好了再登記。”
程石翻開“柔水訣”，裡麵的字他大多認識，開篇就寫著“水靈主柔，以柔克剛，循水之態，可化萬物”，後麵還畫著靈氣運轉的圖譜，比“青雲基礎訣”詳細多了。他又翻了翻“清靈訣”，雖也適合水靈根，卻更偏向“快”，不如“柔水訣”紮實。沒多猶豫，他選了“柔水訣”。
回到竹屋，程石連夜開始練“柔水訣”。按訣子裡的法子，他將丹田內的靈氣分成三縷，順著手臂、大腿的經脈慢慢運轉——起初靈氣走得滯澀，像小溪流過石子路，可練到後半夜，靈氣突然變得順滑起來，順著經脈繞了一圈，最後又回到丹田，還比之前粗壯了一絲。
“這‘柔水訣’果然厲害！”程石又驚又喜，揉了揉發酸的胳膊，繼續往下練。天快亮時，他終於將“柔水訣”第一層入門，丹田內的靈氣凝得更實，連帶著身體也輕快了不少，之前練體留下的酸痛感，竟也消了大半。
第二天辰時，程石去前殿上課，林風師兄一見到他，就笑著說：“看你氣色，想必是選對心法了。‘柔水訣’雖入門慢，可根基最穩，你性子穩，正好契合。”說著，他遞過來一個小瓷瓶，“這裡麵是‘凝氣丹’，你練‘柔水訣’時，每日服一粒，能幫你加快靈氣運轉，不過彆多吃，免得靈氣太盛，傷了經脈。”
程石接過瓷瓶，心裡滿是感激——他知道“凝氣丹”是閣裡的寶貝，外門弟子根本得不到，內門弟子也隻有進度快的才能領到。林風拍了拍他的肩膀：“好好練，下個月閣裡有‘新弟子小比’，前三名能去‘靈藥園’選一株草藥，對你往後修煉大有好處。”
程石眼睛一亮——他想起後山老藥農說的凝氣草，要是能去靈藥園，說不定能找到更好的草藥，不僅能幫自己修煉，還能給家裡捎些強身健體的草藥回去。他攥緊了瓷瓶，暗暗下定決心：一定要在小比裡拿個好名次，不辜負林風師兄的期望，也不辜負自己來青雲閣的初心。
往後的日子，程石更勤奮了——白天跟著林風師兄學心法、練體術，晚上就躲在竹屋裡練“柔水訣”，每日服一粒凝氣丹，靈氣增長得越來越快。趙虎見他這麼拚，也跟著加勁，兩人經常一起在後山練體，累了就坐在青石上聊天，說著各自家鄉的事，說著往後的打算。
程石偶爾還是會想起青竹鎮的爹娘和小妹，想起小妹塞給他的紅果子——那布包裡的果子早就乾了，他卻一直留著，每次想家人了，就拿出來聞聞，好像還能聞到當初的甜味。他知道，隻要自己好好修煉，遲早能回去見他們，能讓他們過上好日子。
遠處的靈藥園裡，一個穿著綠袍的老人正看著弟子名冊，對著“程石”的名字，輕輕點了點頭——這株來自青竹鎮的“小苗”，不僅紮下了根，還在悄悄往上長，說不定真能長成參天大樹。