程石捏著那封疊得整齊的家書，指尖反複摩挲著信紙邊緣——紙是鎮上最便宜的粗麻紙，邊角被磨得發毛，上麵是母親歪歪扭扭的字跡，還混著幾處淡褐色的水漬，想來是寫信時不小心滴上的眼淚。他坐在竹屋的窗邊，就著夕陽的光，把信讀了三遍，才小心翼翼地疊好，放進裝著小妹紅果子的布包裡。
信裡說，他托師兄捎回的細布，母親沒舍得給自己做衣裳，全給小妹裁了件碎花小襖，小妹穿上後，天天跑到鎮口的老槐樹下轉，逢人就說“這是我哥從青雲閣給我帶的”；攢的三兩銀子，父親拿了一半買了兩袋粗糧，剩下的都存在了鎮上的錢莊，說“等石頭回來，給他娶媳婦用”；大哥程木沒再去縣城找活，留在鎮上幫著鄰村的鐵匠打零工，雖然累些，但能天天回家，夜裡還會給父親捶背；就連家裡那隻老母雞，也下了蛋，母親總把蛋留著，說“等石頭回來煮給他吃”。
最讓程石心頭一暖的是小妹的“畫”——信末貼著一張用草紙畫的小圖，畫裡是兩個歪歪扭扭的小人，一個高些，手裡拿著個紅果子，另一個矮些，拽著高個子的衣角，旁邊還畫了個圈，裡麵寫著“家”字。小妹不會寫字，母親在旁邊注著：“小妹天天問，哥啥時候回來，說想讓哥再帶她去後山摘紅果子。”
程石摸了摸布包裡的紅果子——果子早已乾透，卻還帶著淡淡的果香。他想起離家時，小妹攥著他的手，把紅果子塞進他懷裡，說“哥，這個給你，吃了就不想家了”。眼眶突然有些發熱，他深吸一口氣，將布包貼身放好，心裡暗下決心：一定要儘快變強，爭取明年能回青竹鎮一趟，看看家人，帶小妹去摘最新鮮的紅果子。
可沒過幾日，趙虎就拿著一封急信找到他，臉色有些凝重：“石頭，你家那邊來急信了，是鎮上的郵差托下山的師兄帶來的。”
程石心裡一緊，連忙接過信——這次的信紙比上次粗糙，字跡也更潦草，是大哥程木寫的，裡麵的內容讓他瞬間慌了神：“近日鎮上來了夥外鄉人，說是來收‘山貨稅’，每戶要交半兩銀子，不交就砸東西。爹不肯交，他們就把家裡的老母雞給搶走了，還把爹推倒在地，磕破了頭。我去找他們理論，也被打了一頓。娘讓我給你寫信，問你在青雲閣能不能想想辦法，要是不行，就彆管家裡，自己照顧好自己。”
信裡還說，鎮上不少人家都被這夥外鄉人欺負了，有人想去縣城報官，可官差來了後，收了外鄉人給的銀子，就說是“誤會”，根本不管事。現在鎮上的人都不敢出門，生怕被這夥人盯上。
程石捏著信，指節泛白，丹田內的靈氣不由自主地躁動起來——他想起父親磕破頭的模樣，想起母親擔心的眼神，想起小妹可能受到的驚嚇，心裡又急又怒。他想立刻回青竹鎮，可他現在隻是引氣中期的修士，宗門有規定，內門弟子若無長老允許，不得擅自離山；而且他若就這麼回去，以他現在的實力，未必能打過那夥外鄉人，說不定還會連累家人。
“石頭，你彆著急，”趙虎看出他的焦慮，拍了拍他的肩膀，“要不你去找李伯說說？李伯是長老，說不定有辦法。”
程石點點頭，轉身就往李伯的住處跑。李伯正在院子裡曬草藥，見他氣喘籲籲地跑來，手裡還捏著信，便知有事，連忙讓他坐下說。程石把信裡的內容一五一十地告訴了李伯，語氣裡滿是急切：“李伯，我想回去看看家人，可我知道宗門有規定，我……”
李伯聽完，沉默了片刻，從懷裡摸出一枚黑色的令牌，遞給程石：“這是‘青雲令’，持此令，你可暫時離山，若遇到麻煩，可憑令牌聯係附近城鎮的青雲閣外門弟子，他們會幫你。不過你要記住，你現在的首要任務是修煉，不可因家事耽誤修為，更不可擅自與人結仇，若實在解決不了，就立刻回山，宗門會派人處理。”
程石接過令牌，令牌上刻著“青雲”二字，泛著淡淡的靈氣。他對著李伯深深鞠了一躬：“多謝李伯，我一定會儘快處理好家事，早日回山修煉，絕不給宗門添麻煩。”
李伯點點頭，又從藥簍裡拿出一個小瓷瓶：“這裡麵是‘活血丹’，你帶回去給你爹敷上，能治跌打損傷。還有，這是五十兩銀子的銀票，你拿著，給家裡應急。”
程石接過瓷瓶和銀票，心裡滿是感激——他知道，李伯這是在幫他，不僅給了他離山的機會，還為他準備了藥品和銀子。他再次道謝後，轉身回到竹屋，收拾了簡單的行李：柴刀、水靈佩、護靈丹，還有給家人帶的麥芽糖和細布。
臨行前，趙虎來送他，手裡拿著一個布包：“石頭，這是我爹給我的‘獵獸符’，能對付普通野獸，你帶上，說不定能用得上。還有，你一定要小心，有事記得給我寫信。”
程石接過布包，用力拍了拍趙虎的肩膀：“放心，我會小心的，等我回來，給你帶青竹鎮的紅果子。”
他背著行李，手持青雲令，快步走出內門，朝著青竹鎮的方向走去。夕陽將他的影子拉得很長，他的腳步堅定——這一次，他不再是那個隻能靠撿柴補貼家用的貧苦少年，而是能為家人遮風擋雨的修仙者。青竹鎮的那些外鄉人，他絕不會放過；他的家人，他也一定會保護好。