第十四章青竹鎮護親與外鄉人的底細
程石揣著青雲令和活血丹，日夜兼程往青竹鎮趕。出了青雲閣地界，沿途的村鎮漸多，可往日熱鬨的市集卻格外冷清，偶爾遇到幾個村民，也是神色慌張地往家跑——打聽後才知，這些村鎮也有外鄉人上門收“山貨稅”，反抗的人家要麼被砸了門窗，要麼被打得臥床不起。
“這些人哪是收稅，就是強盜！”一個賣菜的老農壓低聲音，“聽說他們手裡有刀，還會些‘邪術’，上次王家莊的獵戶反抗，沒兩下就被打翻了，胳膊都被打斷了！”
程石心裡一沉，加快了腳步。直到夕陽西下，才看到青竹鎮口的老槐樹——往日裡，小妹總在這樹下等他撿柴歸來，可如今樹下空無一人，鎮口的幾家鋪子也關著門，隻有風吹過門板的“吱呀”聲。
他輕手輕腳往家走，剛到院門口，就聽到屋裡傳來母親的抽泣聲：“你說石頭會不會有事？早知道當初就不讓他去青雲閣了，在家就算窮點，至少一家人平安……”
“彆瞎想！”是父親的聲音，帶著沙啞，“石頭在那邊有出息，咱們不能拖累他。那夥人要是再來，我就跟他們拚了！”
程石眼眶一熱，推門進去：“爹，娘，我回來了！”
屋裡的人都愣住了——母親擦著眼淚站起來，大哥程木放下手裡的鋤頭，就連小妹也從裡屋跑出來，撲進他懷裡：“哥！你終於回來了！”
程石抱著小妹，摸了摸她的頭，又看向父親——父親的額角貼著布條，手臂上還有淤青，顯然是被打的。他拿出李伯給的活血丹，遞給母親：“娘，這是能治跌打損傷的藥，您給爹敷上，很快就能好。”
母親接過藥瓶，手還在抖：“石頭，你怎麼回來了？是不是在那邊出什麼事了？”
“我沒事，”程石笑著搖頭，把五十兩銀票遞給大哥，“我在青雲閣表現好，長老特批我回來看看。這些銀子您收著，先把家裡的事安頓好。”
大哥看著銀票，又看了看程石，眼神裡滿是複雜——他知道弟弟去的是“修仙的地方”，卻沒想到弟弟竟能有這麼大的本事。
當晚，程石從家人口中得知，那夥外鄉人一共七人，領頭的是個滿臉刀疤的漢子，叫“刀疤強”，自稱是“縣城劉老爺”派來的，可鎮上有人去縣城打聽，根本沒有什麼“劉老爺”。這夥人每天都在鎮上的破廟裡落腳，除了收稅，還四處打聽“有沒有特彆的物件”，像是在找什麼東西。
“特彆的物件？”程石心裡一動，“他們有沒有說是什麼樣的物件？”
父親想了想：“好像提過‘發光的石頭’，還問誰家有祖傳的老物件……對了，前幾天他們去村東頭的老張家，把他家傳的玉墜給搶走了，說那是‘值錢的玩意兒’。”
程石皺起眉——這夥人表麵上收稅，實則在搜刮財物，甚至可能在尋找有靈氣的物件。他想起自己的水靈根，又想起青雲閣的典籍裡提過，有些凡俗的老物件可能藏著微弱靈氣，若被心術不正的人拿到，說不定會用來害人。
“哥，你彆去找他們，”小妹拉著他的衣角，眼裡滿是害怕，“他們有刀，還會打人……”
程石摸了摸小妹的頭，輕聲道：“放心，哥不會有事的。我去看看他們的底細，不會讓他們再欺負咱們鎮上的人。”
深夜，程石運轉斂氣術，悄悄往破廟走去。破廟的門沒關，裡麵亮著油燈，隱約傳來說話聲。他趴在窗沿下，仔細聽著——
“刀疤哥，這青竹鎮也沒找到‘靈玉’，咱們都在這耗了半個月了，再找不到，堂主該怪罪咱們了。”一個尖嗓子的聲音說道。
“急什麼！”刀疤強的聲音傳來，“堂主說了，這一帶肯定有靈玉，當年那個修仙的老道，說不定就把靈玉藏在這附近了。等找到靈玉，咱們就能跟著堂主修煉，以後再也不用當這破差事了！”
“可那程家的小子回來了，我今天看到他了，好像不是普通人……”另一個聲音說道。
“一個毛頭小子而已，怕什麼！”刀疤強不屑地哼了一聲，“明天再去他家收稅，要是他敢反抗，就把他一起抓了，說不定還能從他嘴裡問出靈玉的下落！”
程石心裡一凜——原來這夥人是受“堂主”指使，在找“靈玉”，而且還盯上了自己家。他悄悄退開，心裡盤算起來：這夥人有七人，手裡有刀，還可能知道些粗淺的邪術，硬拚的話容易傷到家人，得想個辦法把他們引到鎮外，再動手。
回到家，程石把聽到的話告訴了家人，又讓大哥去通知鎮上的人，讓大家明天儘量待在家裡，不要出門。母親擔心道：“石頭，你要是跟他們動手，會不會有危險？”
“娘，您放心，”程石拿出柴刀，指尖靈氣微動，刀身泛起淡青光暈，“我在青雲閣學了些本事，能對付他們。”
次日清晨，刀疤強果然帶著六個手下，氣勢洶洶地來到程家門口。刀疤強一腳踹開院門，手裡的刀指著程石：“小子，聽說你回來了？趕緊交五兩銀子的稅，不然彆怪老子不客氣！”
程石站在院子裡，神色平靜：“銀子我有，但你們不是來收稅的，是來找‘靈玉’的吧？”
刀疤強臉色一變：“你怎麼知道？”
“我不僅知道這個，還知道你們是‘黑風堂’的人，受你們堂主指使，在這一帶搜刮靈玉。”程石故意提高聲音，“可惜啊，你們找錯地方了，靈玉不在青竹鎮，在鎮外的後山山洞裡。”
刀疤強眼睛一亮，也顧不上懷疑：“你怎麼知道？帶我們去！要是真有靈玉，老子饒你全家不死！”
“可以，但你們不能傷害我家人，也不能帶刀進去——山洞裡狹窄，帶刀不方便。”程石提出條件。
刀疤強想了想，覺得程石隻是個毛頭小子，翻不出什麼花樣，便讓手下把刀留在門外，隻帶著兩人跟程石去後山，剩下的四人留在程家，看守程石的家人。
程石帶著刀疤強三人往後山走，心裡早已做好準備——他知道後山有個廢棄的獵人山洞，裡麵狹窄，正好適合動手。快到山洞時，程石突然停下腳步，轉身看向刀疤強：“其實，根本沒有什麼靈玉，我隻是想把你們引到這，為鎮上的人報仇！”
刀疤強這才反應過來，怒喝一聲：“小子，你敢耍老子！”說著，就朝著程石撲來。程石早有準備，腳步一錯，按《水行步》的法門避開，同時指尖凝出三枚水彈，朝著刀疤強的胸口，射去！
水彈帶著靈氣，狠狠擊中刀疤強，他慘叫一聲，倒在地上。另外兩個手下見狀，也撲了上來，程石運轉靈氣，將柴刀橫在身前，刀身的青光更盛，幾下就把兩人打翻在地。
解決了三人，程石立刻往家趕——他擔心留在家裡的四個手下會傷害家人。剛到家門口，就聽到裡麵傳來打鬥聲，他推門進去，隻見大哥拿著鋤頭，正和一個手下打鬥，母親和小妹縮在角落裡，滿臉害怕。
“住手！”程石大喝一聲，指尖凝出兩枚水彈，射向那四個手下。四個手下沒見過這種“邪術”，嚇得轉身就跑，程石哪會給他們機會，追上去幾下就把他們打翻在地，用繩子捆了起來。
鎮上的人聽到動靜，也都跑了出來，看到程石把外鄉人都製服了，都歡呼起來。程石讓大哥去通知縣城的官差，把這些人帶走，又把從刀疤強身上搜出的“黑風堂令牌”收好——他知道，這黑風堂可能不簡單，以後說不定還會遇到，得把令牌帶回青雲閣，交給長老看看。
當天下午，官差來了，把刀疤強七人都押走了。鎮上的人都來感謝程石，送來了雞蛋、粗糧，母親笑得合不攏嘴，父親也露出了久違的笑容。
晚上，程石坐在院子裡，看著天上的月亮，心裡卻沒放鬆——黑風堂的堂主還沒露麵，他們找靈玉的目的也不簡單，這件事恐怕還沒結束。他摸了摸懷裡的黑風堂令牌，又想起青雲閣的修煉，心裡暗下決心：必須儘快回山，提升修為，才能更好地保護家人，也才能應對黑風堂可能帶來的麻煩。
次日清晨，程石告彆家人——母親把煮好的雞蛋塞進他的包袱，小妹把一個新摘的紅果子放進他手裡，父親拍著他的肩膀，隻說“照顧好自己”。程石點點頭，轉身朝著青雲閣的方向走去，他知道，這次青竹鎮之行，不僅讓他守護了家人，更讓他明白：修仙之路，不僅要追求大道，更要守護身邊的人。