天剛蒙蒙亮，程石就站在小院裡練水刃術。木靶上畫著的人形輪廓已布滿淺痕，如今他蓄力一息施出的水刃，不僅能精準劈中“手臂”位置，還能在木靶上留下半寸深的印記——這是他練了十幾天的成果，每一次進步，都想著“多一分實力，家人就多一分安全”。
“石頭，快過來吃早飯。”母親的聲音從屋裡傳來，程石收了靈力，指尖還殘留著水靈力的清涼。走進屋，他看見程木正用沒受傷的手給小妹編草繩，桌上的粥碗裡飄著幾粒靈米——是他昨天用半塊低階靈石從器閣分鋪換的，能幫母親補補身子。
“哥，你的手怎麼樣了？”程石坐下，摸了摸程木的左臂。程木搖搖頭：“還是沒力氣，凡醫說要是再找不到清毒丹，可能真的廢了。”話裡沒怨懟，卻讓程石心裡更沉——他現在隻攢了二十塊低階靈石，離一百塊還遠得很。
吃過早飯，程石像往常一樣去器閣分鋪。分揀靈草時，他故意放慢速度，等張修士過來巡查，才裝作猶豫的樣子說：“張師兄，我娘最近總失眠，想換點安神草，可我靈石不夠……要是有能多賺靈石的活，我都能乾。”
張修士看了他一眼，手裡的靈草筐頓了頓：“正好，我這兒有批水靈石樣本要分類，你要是能弄好，我給你半株安神草，再額外給你三塊低階靈石——對了，黑風堂最近在收水靈石，你要是有渠道，也能換不少靈石。”
程石心裡一動，趕緊應下：“謝謝張師兄！我一定弄好！”分類水靈石樣本時，他特意留意——樣本是淡藍色的晶石，和幼時在村後山穀誤食的一模一樣，而且樣本底部刻著的“水”字紋路，和趙虎令牌上的紋路完全吻合。
“張師兄，黑風堂收水靈石，有什麼規矩嗎？”程石裝作好奇地問。張修士一邊記賬一邊說：“得有黑風堂的令牌才行，不然他們不收；而且隻收完整的晶石，碎塊價格要減半。”
程石把這話記在心裡，分類完樣本，拿到安神草和三塊低階靈石，沒多停留，直接去找沈浩。沈浩聽他說完，點點頭：“用令牌去交易水靈石，確實比闖黑風穀安全——不過你得先確認，黑風堂收水靈石是不是和血煞門有關，還有，彆暴露你能感知水靈石的體質。”
從沈浩那裡回來，程石開始準備應對探子的事。他在小院周圍的草叢裡撒了些“顯色粉”——這是用靈草磨成的粉，凡人踩上去會留下淡綠色腳印，修士用靈力就能看見。又在院門口的屋簷下掛了個“風動鈴”，隻要有人靠近，鈴鐺就會響。
夜裡，程石沒去練術法，而是躲在屋頂，運轉斂息術盯著院門口。果然，子時剛過，一個灰布衫人影就鬼鬼祟祟地過來，手裡拿著個小布包，看樣子是想往院裡扔東西。
程石屏住呼吸，等那人影靠近屋簷，突然從屋頂躍下，一息蓄力施出一道水刃——水刃擦著人影的手臂劃過，釘在旁邊的牆上，濺起細小的土粒。
“誰？”人影嚇了一跳，轉身就想跑。可他剛邁出一步，就被腳下的“水紋絆索”絆倒——這是程石用稀釋的水靈力凝聚的細索，凡人看不見，一碰就會觸發。
程石快步上前，按住倒地的人影，聲音壓低：“彆喊，不然我手裡的水刃可沒長眼。”他把人影拖進柴房，綁在柱子上，又拿出之前留的腐心草葉子，放在人影麵前：“這是腐心草，碰一下就會中毒，你要是老實說，我就放你走。”
人影嚇得臉色發白，趕緊點頭：“我說！我說！是藥閣的王管事讓我來的，他讓我盯著你家的動靜，每月給我十兩銀子，還說要是能拿到你貼身的東西，再加五十兩！”
“王管事？他為什麼要盯我家？”程石追問。人影咽了口唾沫：“我不知道具體原因，隻聽王管事說，你手裡有‘大人想要的東西’，而且王管事是李長老的遠房侄子，常幫李長老往黑風穀送木盒。”
程石心裡一震——果然和李長老有關！他又問了王管事的模樣、常去的地方，才把人影打暈，拖到巷口的柴堆旁（沒下殺手，怕暴露身份）。回到小院，程石看著手裡的黑風堂令牌，眼神漸漸亮起來：王管事常去黑風穀，而黑風堂在收水靈石，說不定能在交易時撞見王管事，拿到李長老通敵的證據。
第二天一早，程石就去找沈浩，把探子的供詞和計劃說了。沈浩沉吟片刻，說：“我陪你去交易點，我在外麵接應——你要是遇到危險，就發出‘三短一長’的水哨聲，我用冰霧術幫你脫身。”他又從懷裡摸出兩粒回氣丹：“你修為淺，帶上這個，關鍵時刻能補靈力。”
程石接過回氣丹，心裡暖了暖。回到家，他把安神草熬成湯，給母親喝下，又跟程木交代：“我要去鎮上幫人送點東西，可能要兩天才能回來，你要是發現不對勁，就帶著娘和小妹去老凡醫家，他知道怎麼聯係沈師兄。”
程木點點頭：“你放心去，家裡有我。”小妹拉著程石的衣角，小聲說：“哥哥，你要早點回來。”
程石摸了摸小妹的頭，轉身離開小院。他換上粗布衫，把趙虎的令牌掛在腰上（半露在外），手裡攥著幾塊水靈石碎塊（故意帶碎塊，避免引起過度關注），朝著黑風堂的交易點——黑石客棧走去。