耳後泛起紅雲，薑姝的心跳都快了幾分，隻覺得那披風像是燙手的山芋，穿著彆扭，脫了也不合適，讓人無所適從。
躊躇之際，忽聽侍衛道：“這披風是尚衣局給陸尚書新製的，尚書尚未上過身，三奶奶且安心穿著，便是旁人瞧見了，也斷說不出什麼。”
不虧是陸長稽的侍衛，心思細膩，三兩句話就給薑姝解了惑，心中的大石頭落了地，薑姝也放下心來。
薑然回到薑宅，身邊沒有外人，總算可以儘情發泄自己的憤怒。
她拉住楊氏的手，長歎一聲：“母親，都怪薑姝那賤人擋了我的道，若不是她跳到湖中救我，陸尚書又如何會袖手旁觀。”
“現下可好，我不僅失掉了得嫁高門的好機會，還成了眾人的笑柄，這口氣我可怎麼咽得下去？”
楊氏也覺得窩火：“薑姝這蹄子，莫不是覺得她成了世子夫人，就可以為所欲為了？”
楊氏一麵說話一麵把薑然摟到懷中，輕拍著薑然的背以做安撫：“氣急傷身，事已至此，你莫要再生氣了。
你若覺得憋屈，我便把薑姝叫到家裡來，讓你好生發作一番，她的生母被我捏在手掌心，諒她也不敢作妖。”
薑然道好，柔順的伏在楊氏懷中：“終究還是母親最疼我。”
楊氏性子火爆、風風火火，當即就派吳婆子到信陽侯府請人。
楊氏的行徑在薑姝的意料之中，她也不著急，從庫房取了一套文房四寶，慢條斯理出了門。
薑宅裡靜悄悄的，醞釀著風雨欲來之前的平靜，薑姝踏進花廳，隻見楊氏正坐在八仙桌旁理賬，薑然在一旁給她打下手。
林氏平日裡沒有機會踏足花廳，今日楊氏為了給薑姝顏色瞧，特地把林氏傳到花廳伺候。
林氏雖年過三十，卻絲毫不顯老態，眼角眉梢流露出來的風韻是少女所不能比擬的，她站在八仙桌旁，螓首低垂，默不作聲研著墨汁，頗有弱柳扶風之態。
林氏多日未見過長女，看到薑姝十分高興，可惜有楊氏在場，她連跟長女寒暄都不敢，隻在研磨的間隙，用眼角餘光打量薑姝。
薑姝心中不忍，湊到林氏身旁，在桌下握了握林氏的手，轉而對楊氏道：“姨娘不通文墨，更不懂研磨的精髓，還是女兒替母親磨墨罷。”
不待楊氏開口，薑姝便自顧自拿過林氏手中的墨條，向林氏使了個眼色，讓林氏到一側小憩。
不管做什麼都得有個度，既達到了目的，楊氏也不好做得太過，她放下手中的算盤，陰陽怪氣訓斥薑姝：“菟絲攀得再高，也得依靠地底下的根存活。
大姐兒雖嫁入了高門，卻也不該忘記自己的本分。你現下成了世子夫人、風光無兩，你姨娘可還是奴籍！
當年若不是我從人牙子手上把你姨娘買回家，她又哪裡過得上錦衣玉食的日子。”
我把你姨娘從泥淖中拉了出來，又嘔心瀝血的把你和容姐兒撫育成人，花費了數不儘的金銀和心血，你卻並不和家裡一條心，實在讓人寒心。”
薑姝手中動作未停，佯裝無辜的看了楊氏一眼：“女兒對母親感激涕零，更是儘全力幫襯家裡，母親為何指責女兒和家裡不是一條心，您的話實在讓女兒惶恐。”
楊氏尚還能沉得住氣，薑然卻按捺不住了，她“豁”地一下站起身，指著薑姝怒斥：“你休在這兒裝傻充愣、惺惺作態。”
“我計劃了那麼久，才謀得和陸尚書獨處的機會，誰要你跳下水多管閒事的，若不是你狗拿耗子，我現下說不定已經和陸尚書喜結連理了。”
薑然氣得臉色漲紅、呼吸急促，薑姝卻麵色如常，連眉頭都沒有皺一下，她把墨條放到一側，溫聲道：“二妹妹說的是什麼話，我們是嫡親的姐妹，我瞧見你落水心急如焚，連思索都不曾，冒著溺水的危險把你從水中救了出來。
你不感激我也就罷了，怎麼還指責我多管閒事？”
薑姝瞥了一眼窗外，而後抽出帕子，掩住口鼻，低低抽泣了兩聲“都怪我沒有事先詢問你的計劃，我若是知曉你落水是為了得到大伯的垂憐，便是眼見著你溺死，我也決不會出手相救。”
“你還敢狡辯！”若論能言善辯，十個薑然也及不上一個薑姝，當然，在薑家，薑然是不用講道理的，有楊氏撐腰，即便她沒有道理也可以為所欲為。
薑然氣勢洶洶抽出插瓶裡的雞毛撣子，舉起來就要往薑姝身上抽。
“你這個心術不正、丟人現眼的東西，還不趕緊住手。”薑然尚未得逞，便見薑文煥黑著臉進了門。
薑文煥奪奪薑然手中的雞毛撣子，重重丟到地上，怒目盯著楊氏：“適才屋內的爭執我全然聽明白了。”
“我知道你想讓然姐兒攀龍附鳳，卻沒想到你和然姐兒癲狂到了這個地步。”
“女子的名節何等重要，你竟想利用然姐兒的名節逼陸尚書就範，陸尚書是什麼人，哪怕聖上的決定他都能左右一二，又豈會任你們婦道人家拿捏。”
“若不是姝姐兒把然姐兒從湖中救了上來，怕是咱們家的裡子麵子都得折進去，祖宗八代的臉也不用要了。”
薑文煥性情平和，甚少發怒，這麼一鬨，倒是把楊氏給震懾住了。楊氏抿緊嘴唇不再說話。
得了空閒，薑文煥才把目光投到薑姝身上，語氣和軟了很多：“好孩子，你一慣懂事，受了委屈也不肯多說一句，這樣的好性子，縱得旁人不知天高地厚了。”
“今日若不是我來正廳，不知道你得被欺負到何種境地。”
薑文煥自詡溫雅、平日裡除卻當差，就是在書房消磨時光，薑姝進門的時候，讓小廝給薑文煥送了一套上好的墨寶，薑文煥十分高興，這才想著到花廳瞧一瞧久未見麵的長女，好巧不巧就看到了薑然撒潑的一幕。
薑然蠻橫無理，薑姝卻並不跟她計較，她溫聲道：“都是一家子骨肉，有什麼委屈不委屈的，隻要二妹妹和母親不責怪女兒，女兒就心滿意足了。”
看著薑姝委曲求全的樣子，薑文煥愈發不忍，橫眉斜向楊氏：“姝姐兒好容易才回來一趟，你還不快些吩咐廚房準備席麵。
今日絮娘也不用回後罩房做針線了，一同在花廳用飯，都是自家人，關起門來也用不著講究那許多。”
林氏出身貧寒，連個正經名字都沒有，因著行六，家人一直喚她小六，後來家鄉鬨蝗災，父親把她賣給人牙子換了一旦小米。
楊氏將她買回家以後，薑文煥見她容色清麗出塵，猶如三月飛絮，便給她取了絮娘這個名字。
楊氏打心底瞧不上林氏，一個賤籍奴婢有什麼資格和她同桌用飯，心裡不平歸不平，但因著薑文煥還在氣頭上，她不想觸他的黴頭，便沒有多說什麼，提腳進了廚房。
這是林氏第一次進花廳用飯，期間戰戰兢兢，隻吃眼前那兩碟菜，連頭都不敢抬。一用完飯，便像鵪鶉一樣拉著薑姝回了後罩房。
她撫了撫胸口，壓低聲音問薑姝：“姝姐兒，今日到底是怎麼回事，我看二小姐氣得臉都黑了。”
薑容的性子隨了林氏，也十分膽小，她躡躡地湊到薑姝身邊，扯了扯薑姝的衣袖，小聲說：“二姐姐一向跋扈，她是不是又欺負大姐姐了？”
薑姝搖搖頭，這才把事情的始末告訴林氏和薑容，薑容直呼了不得：“二姐姐好大的膽子，竟連首輔大人都敢肖想。”
“大姐姐膽子也大，為了維護陸首輔的清譽，都敢和母親鬥智鬥勇了，我得向大姐姐學習，以後也得有自己的主見。”
薑容時年十四，眼睛亮得像天上的星星，小臉圓嘟嘟，臉頰上嵌著兩個小梨渦，說起話來十分嬌憨。
薑姝笑著捏了捏薑容的小臉，柔聲道：“母親和然姐兒是因著我才有機會參加信陽侯府的宴會，我斷然不能讓她們在侯府興風作浪。”
薑姝一麵說話一麵把隨身的包裹打開，裡麵除了有薑容喜歡的糖果糕點，還有兩袋銀瓜子。那銀瓜子沉甸甸的，少說也有二十兩。
林氏看到那包裹，臉色都白了，直對著薑姝擺手：“姨娘知道你孝順，你帶些瓜果吃食也就罷了，怎麼還拿了這麼多銀錢。
你父親官職低微，咱們家原就比不上信陽侯府，你再拿這麼些銀子回來，怕是會愈加讓人瞧不起，你快些把這銀瓜子收起來罷！”
薑姝隻道無礙：“世子的私產都是我在打理，每個月隻利錢就花不完。除此之外，我每個月還有十兩的月例，侯夫人再給我五兩補貼，這麼多銀錢，我一個人可怎麼花得完，需得姨娘和妹妹幫幫忙才是。”
林姨娘的月例是500文，薑容200文，她們的月例原就少得可憐，楊氏每個月再找由頭扣一些，到手就所剩無幾了。