小桃給楊美人出主意：“興許我們改日登門道謝也不錯？還顯出您的誠意。”
楊美人扁了扁唇，卻是不大樂意：“算了吧，既短了這個緣分，也沒什麼好費心結交的。”
薛嬪隻是個平民之女，縱使是庸中皎皎，這輩子能當上嬪位，大抵也已經到頭了，楊美人不打算為她多費力氣。
小桃卻最清楚主子是個什麼脾性，挑著眉質疑道：“您說是這樣說，隻怕回頭見了薛嬪主子，又很難不笑臉上去哦？”
楊美人跺腳：“壞丫頭，竟調侃起我來了？”
遠處，宮殿被花木和潭光配映，便是薛嬪住的群玉殿了。雖非一宮主殿，卻是一處單獨的殿室，沒有左鄰右舍之親，很襯薛嬪給人的安靜恬和之感。像這樣宮殿宮中還有不少，但隻有珍婕妤的芳信殿和薛嬪的群玉殿是住了人的。
楊美人終於沒有再靠近，徑自打道回府了：“回去拿上那疊枇杷糕，咱們去紫泉殿，找太後自薦去。”
早在入宮之前，家裡就讓她粗淺地了解過後宮的一些黨派局勢，薛嬪走的似乎是獨善其身的路子，一直也沒什麼朋友……其實，楊美人也有點怕被這樣的薛嬪拒絕。
倒不如先去太後那兒，把承辦端午小宴的事攬下來。接觸了這些宮務，也就是接觸了宮權，她可不想做一個有寵無權的花架子。
楊美人遍尋不得的薛嬪卻是出現在了太液池邊。
這兩日都是雨日，整座梁宮便和泡在了池子裡似的，到處水漲波高，就連太液池湖麵上的那些水葫蘆也被托舉得更亭亭向上了。
一隊太監一人手裡抄著個帶網兜的長杆，在池邊打撈這些野生的穢草。
薛嬪經過他們，走上芙蓉橋。長橋迂回曲折，貫通東西，橋上皆是粉芙蓉石的闌乾。遙據湖心的那一段，煙波則分外的淒爽，隔目如霧障。
一直溫柔靜默地走到橋中央，薛嬪迎麵與從那頭過來的華服女子碰上。
對麵的女子神容英秀，金釵高髻，不同於尋常閨閣風氣。
薛嬪停下行禮：“妾給娘娘請安。”
對麵的女子卻沒有正眼看她，隻在將要擦肩而過的時候才停了下來，頗為強硬地開口：“你今日太莽撞了。像這般替楊氏說話的事，日後切勿再做，隻會讓彆人注意到你，置你我於危險之中。”
“妾知道了。”薛嬪先是應下，婉弱的身段又是一折：“妾隻是從楊氏身上，看到了從前的自己……又想著，她於娘娘，總成不了妨礙。”
“往後不會了。”
明昭儀斜飛去一眼，笑了一下：“我怎麼聽人說，楊氏是個不肯吃虧的性子，可半點不像你。”
今早請安時才發生的事，宮裡頭傳得飛快，昭儀雖未親至，此時也已巨細無遺知情了。薛嬪道：“娘娘神通，莫打趣妾了。”
明昭儀見她這般，似乎生出些微的無奈來：“罷了，你要是實在喜歡楊氏，與她走動走動也無妨，也好治治你這孤僻的性子，再說，以後或許用的上她。”
隨後，她談起更緊要的正事，也是兩人掩人耳目地見這一麵的目的：“你安排進鳳藻宮的那人如何了，這麼久了，可有探聽到有用的消息？”
薛嬪斂眉：“她如今不在前頭當差，竊聽起來想是不易。”
明昭儀沉吟些許：“皇後身上必有不可昭揭人前的貓膩。若始終不得其果，就隻能另想出路了。”
“妾再催催她。”
二人短暫且掩人耳目地接了個頭，又各自走向橋頭橋尾，分道揚鑣。
*
太極殿。皇帝專於批閱奏本，那遝宮人名簿始終不曾動過。
不知過了多久，他按了按眉心，對徐得鹿道：“陪朕出去走走。”
皇帝處理政務的時候向不喜人打擾，太極殿的宮人躡足屏息到現在，聽到這句，總算紛紛恢複了活人氣，遞鬥篷的遞鬥篷，備駕的備駕。
不過皇帝似乎隻是奏牘看累了，欲在附近歇歇眼罷了，沒打算走太遠，因此過了甘露門，就下了鑾駕，徒步簡從。
徐得鹿自然狗腿地陪在一邊，皇帝呢，負著手閒庭信步，無問西東，但徐得鹿總覺得陛下是有心事，能成為帝王的心事的，可就不是小事了。
也不知是家國大事，還是……要找的那人？
皇帝忽頓住了，下頜微抬，朝不遠處的一行人點了點：“他們是去送什麼？”
徐得鹿望了一望，也一頭霧水，答不上來。但他立馬敏疾地發揮了自己的用處，翹著蘭花指揚聲嗬道：“站住，說你們呢！”
那些太監聞聲，見是皇帝，當即齊齊停下，轉過身來放下東西行禮。
就在看清他們手中之物的那一瞬，皇帝的眼色幾經明晦變幻，迸發出一種諱莫如深的危險。
如此樣式的盒子，他早在連璧殿中見過一次。
這場遊戲結束的，竟比他預想的還要快。
聽太監回稟完裡頭是什麼，皇帝沉聲而篤定地問道：“可有哪宮提前取走了玉料？”
小太監果然答話道：“回陛下的話，隻有鳳藻宮提前派過人來取，單剩下一塊半身高的，方才也已經來人領走了。”
就在蕭放眼前，連璧殿內的大膽小賊、鳳藻宮外麵壁被罰站的宮女身影正悄然重疊。
嗬……
他輕眯了眯淵眸。
再見，應不會太晚。
徐得鹿在旁都驚住了，他都不知道，陛下料事如神已經到了這個地步。他可不認為陛下會特地關注這種芝麻綠豆大點的瑣務。
可直到皇帝最後竟然隨手一指，扣下了其中一隻盒子，徐得鹿都沒反應過來，陛下這是要做什麼。
據被叫住的這群太監說，他們原本是要往幾處得臉的娘娘宮裡分送進貢的玉石料子，說是這兩天剛剛挖臟去綹。
玉料和成品不同，所謂無瑕不成玉，籽料從進貢上來，到真正送到各位娘娘手上，本來就要經過一段處理的工時。
可陛下竟然一看到這些太監手捧著的盒子，目光就變了。
徐得鹿很確定，是看到盒子，而不是裡頭的東西。
為了不教裝玉料的盒子喧賓奪主，每一批玉料用的匣子基本都是一樣的，一樣的款式、質地、紋理，既然都是一樣的，陛下又是看出了個什麼？
至於被皇帝扣下那份玉料，聽說本來是要送到楊美人那兒去的，楊美人原不在分送之列，但因為新秀裡頭第一個侍寢，盛寵優隆，內侍省的人這才補了一份，沒想到又陰差陽錯地被陛下給扣下了。
此刻，看著被指到的太監把東西捧了過來，徐得鹿接過，犯難地詢問：“陛下，這玉料是要如何處置？”
皇帝：“放著。”
隨即又道：“今晚去鳳藻宮用膳。”
徐得鹿還沒能參透這玉料的玄機，也不知皇帝所說的將東西放著，是要放在何處，隻得燙手地捧著盒子，麻溜應聲：“是。”
皇帝剛回到輦駕上，一名禦前小太監卻是上氣不接下氣地找了過來：“陛下，太後娘娘宮裡來了人，說是請您處理完朝事後過去一趟。”
想到皇帝今日行程頗滿，徐得鹿代為問話：“太後娘娘可有說是何事？”
小太監皺起了兩搓眉毛，唯唯諾諾又不敢直言：“似乎、似乎是為著主辦端午小宴的人選的事，還有就是……您讓紫泉殿眾人領賞銀的事兒，不知怎的，竟有人胡謅說您是看上了紫泉殿的一名宮女，驚鴻一麵不知姓名，這才用這種法子找人。”
徐公公讓散布消息，他當然也出了一份力，卻不曾想謠言一旦事關天子，表麵上眾人都壓抑著不敢訛傳，私底下卻變幻出十八般花樣，憑空臆造出這等綺色來。
徐得鹿也心虛地不敢麵對鑾駕上的帝王。
但他怎麼覺得，可能也沒錯太多？
*
太液池的岸邊上，撈上來的水葫蘆被壘成了一個個墳堆似的小丘。稍後會有殿中省的人來挑揀走一些，用來喂飼養的雞鴨。
餘下的銷毀起來都嫌麻煩，因此青簪說想拿走幾棵的時候，小太監想也沒想就領她過去了。隻是難免奇怪：“姑娘要這東西做什麼？”
青簪打著傘跟在太監後頭：“不瞞公公，我喜歡水葫蘆開的花兒，打算養在下房前的院子裡呢。”
上午內侍省來通知她，若是驗過沒有問題，就可以將那尊半人高的玉料取回去了，那時都還是晴天，中午不知怎的卻又落雨了。
小太監不太敢正眼瞧青簪，他見過這位姑娘一兩次，其實連她是誰都不知道，但就是記得她。一聽便害羞又積極地道：“那要是不夠，姑娘下個月再來拿！估摸著還得清理一波，沒準到時候花都開了。”
這東西好養活，貴人們嫌它礙景，往往教人連根拔起，可就算離水幾天，再扔水裡就能活。
青簪自然應聲，待謝過這位小公公，挎了小半個籃子的水葫蘆，就動身回鳳藻宮了。她是趁著午膳的當口溜出來的，不好在外耽誤太久，旁的時間則更不由她支配。
可要走最近的道回鳳藻宮，就必須經過太後住的紫泉殿。如今因為皇帝的關係，她想起這個地方竟都有些發怵。
而今日的紫泉殿外不知何故，往來尤其熱鬨，青簪往回走的時候遇上了不少妃子，在道旁行禮都行了好些回。
無意中聽見她們說的話，才知道是馬上就要進入五月了，五月梢頭的端陽節一過，月中便是太後的壽辰，也就是千秋節。