林牧不以為然：“你說的那些什麼眼淚不能滴在死者身上，什麼死者會說話，不都是迷信嗎？”
“迷信？”九馗轉過身來，眼中閃過一絲複雜的情緒，“徒兒，南北習俗確實不同，但有些東西，寧可信其有，不可信其無。”
“可是那個死人明明就是被你放的蟲子…”林牧話說到一半，忽然注意到師父的神色有些不對。
九馗沉默了許久，望著遠處的群山，眼中透出一種說不出的黯然。
“師父，你怎麼了？”林牧從未見過師父露出這樣的表情。
九馗搖搖頭，沒有回答，隻是默默地往前走。林牧跟在後麵，心中疑惑不解。
夜幕降臨，師徒二人在山間找了個破廟暫歇。九馗生起一堆篝火，靜靜地坐在火邊，一言不發。
林牧實在忍不住了：“師父，你今天到底怎麼了？從那個喪禮後，你就一直悶悶不樂的。”
九馗盯著跳躍的火苗，過了很久才開口：“徒兒，為師給你講個故事吧。”
“什麼故事？”
“一個關於生死的故事。”九馗的聲音很輕，仿佛在自言自語，“三十年前，為師還很年輕，在江南一帶行走。”
三十年前的江南，正值春耕時節。九馗那時還是個意氣風發的年輕道士，遊曆四方，行醫濟世。
那一日，他來到一個名叫桃花村的小村莊。村子不大，但民風淳樸，村民們都很熱情。九馗在村中住了幾日，為村民看病治療，頗受歡迎。
村裡有個叫小翠的女孩，年方十六，生得清秀可人。她是村長的女兒，從小聰明伶俐，深得父母疼愛。
那日小翠在田間乾活，口渴了想喝水，卻誤把農藥當成了井水喝了下去。農藥兌了井水，看起來和普通井水無異，小翠毫無察覺。
不到一個時辰，小翠就倒地不起，口吐白沫，昏迷不醒。村民們慌忙把她抬回家中，請來郎中診治。
郎中摸了脈搏，搖頭歎息：“脈搏微弱，氣息遊離，怕是不行了。”
村長夫婦痛哭不已，九馗也前去查看。他仔細檢查了小翠的情況，發現她雖然昏迷，但呼吸尚存，心跳雖弱但還在跳動。
“或許還有一線生機。”九馗對村長說，“我試試用銀針刺激她的穴位，看能否將毒素逼出。”
然而，還未等九馗施針，郎中就斷言小翠已經沒救了：“九道長，你就彆費力氣了。這丫頭中毒太深，已經回天乏術。”
村民們也都搖頭歎息，認為小翠已經死了。按照當地習俗，當夜就要準備後事。
第二日清晨，桃花村舉行了小翠的喪禮。按照當地傳統，請來了白事知客主持儀式。
這位白事知客是個中年男子，在當地頗有名氣。他信誓旦旦地告訴家屬：“喪禮期間，無論聽到什麼聲音，都要當作沒聽見。死者已逝，家屬太過思念，容易產生幻聽。”
送葬隊伍浩浩蕩蕩地向墓地走去。小翠的父親親自抬棺，眼中滿含淚水。
就在隊伍行進到半路時，村長忽然停下腳步，臉色大變。
“等等！我好像聽到翠兒在叫我！”村長放下棺材，想要打開棺蓋。
“村長，你彆胡思亂想了！”白事知客連忙阻止，“死者已逝，這隻是你的幻聽。”