南蠻的征途，在慕容馨眼中，是一場艱巨的任務，風雨漸歇，但凜冽的寒意並未消退，反而滲入骨髓，如同她此刻複雜的心境。
她獨自一人，在水雲仙人安排的接應下，踏入這片傳說中充滿巫蠱之術與異域風情的土地。不同於東宇的溫婉雅致，南蠻的山林更為崎嶇，民風也更為彪悍，空氣中彌漫著一股原始而神秘的氣息
慕容馨並未急於聯係南蠻皇室。
她深知，水雲仙人在信中提及“拓跋蒼爪牙仍在暗中作祟”，這意味著南蠻皇宮內部恐已滲透著拓跋蒼的勢力。
若貿然闖入，非但不能搭救，反而可能將自己置於險境。她決定先從民間入手，收集情報，探查拓跋蒼究竟做了何等手腳，讓身為旁支世子的他成為大皇子，攪動風雲。
她化名“賈淑馨”，身著一襲素雅的南蠻民族服飾，不施粉黛，隻在麵紗後藏起那張清麗的麵容，憑借著敏銳如鷹的觀察力與過人的智慧，穿梭在南蠻的市井之中。
市集上的流言蜚語往往比奏章更能反映真實的民生與政治動向，她聽著商販們抱怨賦稅太重，看著百姓們提起現任皇帝時滿臉不屑，說起那位被廢黜的前太子拓跋烈時，語氣裡卻藏著惋惜與懷念：
“若太子殿下還在，咱們哪會受這份苦……”這樣的低語，像投入湖麵的石子，在她心頭漾開圈圈漣漪。
按照水雲仙人的指引，慕容馨穿過喧鬨的市集，沿著蜿蜒的山路往城郊的村落走去。越靠近目的地，她的心越像被一隻無形的手攥緊。想起拓跋大哥，記憶裡那個總愛給她塞南蠻特產的少年，那個在宮宴上替她擋下烈酒的身影，與百姓口中“被冤枉”的太子重疊在一起，讓她鼻尖微微發酸。
在村口的老槐樹下，她看到了那個身影。
男子穿著洗得發白的粗布短褂，皮膚被曬成了健康的古銅色，眉眼間依稀能看出當年的俊朗，隻是多了幾分滄桑與警惕。慕容馨深吸一口氣，走上前去，用南蠻語輕聲問路，目光卻始終沒有離開他的臉。
男子起初對她十分戒備，回話時語氣疏離，眼神裡帶著審視。但慕容馨言語得體，態度真誠，說起南蠻的風土人情時，眼中閃爍著真切的興趣，那些都是她兒時與拓跋烈相處時聽來的細節。幾番交談下來，男子眼中的戒備漸漸消散。
終於，在村口僻靜的茶攤旁，慕容馨端起粗陶碗抿了一口涼茶，輕聲試探道：“敢問閣下，對南蠻前太子拓跋烈，可有聽聞？”
男子聞言，端碗的手猛地一頓，臉色驟變，眼中閃過震驚、痛苦、警惕等複雜的光芒。他沉默了許久，指尖在碗沿反複摩挲，才用低沉而沉重的語氣緩緩開口：“拓跋烈……他是一個被冤枉的人。”
這句話像一把鑰匙，瞬間打開了慕容馨心中的鎖。她猛地摘下臉上的輕紗，露出那張清麗而熟悉的麵容，眼眶微微泛紅，聲音帶著抑製不住的顫抖：“拓跋大哥，是我，我是馨兒啊！”
男子猛地抬頭，看清她的臉時，瞳孔驟然收縮，隨即湧上難以置信的驚喜。他“騰”地站起身，差點碰翻了桌上的茶碗，聲音裡滿是激動：“馨兒妹妹？真的是你？”他仔細端詳著她，眼中的笑意越來越濃：“多年不見，你出落得越來越漂亮了，若不是這雙眼睛，我差點真的認不出來！”
“拓跋大哥，你也變了好多……”慕容馨望著他臉上的風霜，心頭一陣酸澀，“這些年，你受苦了。”
拓跋烈擺擺手，笑著抹去眼角的濕潤：“不說這些了，此地不宜久留，跟我來。”他引著慕容馨穿過幾片菜地，來到一處被竹林環繞的小院落。院落十分偏遠，院牆由黃泥夯實，門口爬滿了牽牛花，看起來與尋常農戶家並無二致。
進了院門，拓跋烈警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，才走到堂屋角落的一個矮櫃前，按動櫃底的一個暗格。隻聽“哢噠”一聲輕響，地麵竟緩緩裂開一道縫隙，露出一條通往地下的石階。“這邊走。”他低聲道，率先邁步走了下去。
地道裡陰暗潮濕，空氣中彌漫著泥土的氣息，牆壁上每隔幾步就掛著一盞油燈，昏黃的光暈將兩人的影子拉得很長。走到儘頭，是一間不大的石室，裡麵陳設簡單，隻有一張木桌、幾把椅子，牆角堆著一些卷軸和陶罐。
“這裡是我這些年的藏身之處，雖簡陋卻還算安全。”拓跋烈伸手點亮桌上的油燈，昏黃火光在他棱角分明的臉上跳躍，將眉宇間的警惕漸漸融成幾分柔和，“馨兒妹妹，你怎麼會突然跑到南蠻來？這地界可不比東宇安穩。”
慕容馨挨著木桌坐下，指尖無意識摩挲著微涼的桌麵，將水雲仙人的安排和自己此行的來意一五一十說了出來。她說起在東宇國的種種遭遇，如何結識了好姐妹司徒玥，也是如今的天月郡主。又怎樣與東宇的兩位皇子辰王、璃王產生交集。
天月郡主與辰王的名號，拓跋烈聽著頗為陌生，可當“璃王”二字入耳時，他端著油燈的手猛地一顫，火苗劇烈晃動起來，在他臉上投下忽明忽暗的陰影。
那可是用十五萬大軍擊潰南蠻二十萬精銳的鐵血主帥，是被東宇百姓尊為“戰王”的傳奇人物，其威名早已如雷貫耳，響徹四國。
可他萬萬沒料到，那位輔佐璃王、被封為“天武郡主”的一等軍師，竟然就是眼前這個曾與自己兄妹相稱的慕容馨。
遙想當年戰場之上，南蠻引以為傲的雄獅戰象、所向披靡的飛天人，最終竟落得全軍覆沒的下場，而這一切的幕後推手，竟是自己視若親妹的姑娘。
拓跋烈的臉色一點點沉了下去，方才眼中的柔和褪去大半，取而代之的是幾分難以言喻的疏離，他垂眸盯著跳動的燈芯，長長的睫毛在眼下投出一片晦暗的陰影，聲音也冷了幾分：“原來是你！”