“粉黛”工藝完成標準化和專利申請的消息，如同給“草木灰工坊”注入了一劑強心針。
專利申請受理通知書和索菲亞女士充滿讚許的回信被工整地貼在工坊最顯眼的位置。
王大娘她們每次看到，腰杆都不自覺挺得更直，手裡的活計也做得越發精細。
那份被“洋人”認可的驕傲，轉化成了實打實的乾勁和品質意識。
訂單排得更滿了，但工坊運轉卻因為標準化流程的推行而更高效了。
然而，就在沈靜文和老周稍稍鬆了口氣，準備將更多精力投入到即將到來的棉田管理和新棉下機後的產品線規劃時，一場突如其來的危機毫無預兆地降臨了。
這天午後，天色陡然陰沉下來，悶熱的空氣壓得人喘不過氣。
霍母剛從棉田回來，臉色卻比天色還要沉鬱，褲腿上沾著不少泥點，手裡攥著幾片蔫頭耷腦、布滿不規則黃褐色斑點的棉花葉子。
“靜文！寧川！不好了！”霍母的聲音帶著少有的焦急和恐慌，一進工坊就直奔沈靜文和老周，“棉田出事了！”
正在核對生產記錄的沈靜文心頭一緊，立刻起身：“媽，怎麼了？慢點說。”
霍母把手裡皺巴巴的棉葉遞過去，指著上麵密密麻麻的斑點和小孔：“你們看！蟲子！好多沒見過的蟲子！啃葉子，吸嫩芽！這才幾天功夫，東邊那片地，靠近河溝的，棉花秧子都黃了尖了！我瞧著不對勁，扒開葉子一看，底下全是這種小蟲子，黃不拉幾的，還有那種綠油油的肉蟲子，爬得可快了！”
老周接過葉子，湊到眼前仔細看，又用手指撚了撚上麵的黏膩分泌物，眉頭擰成了疙瘩：“嘖！這是棉蚜和棉鈴蟲！爆發了！看這架勢，來勢洶洶啊！這種悶熱天，又連著下了點小雨，正是它們瘋長的時候！”
“棉鈴蟲？”沈靜文心往下沉。
她雖不精農事，卻也知道這是棉花最凶的敵人之一，專咬花蕾和幼鈴。
眼看棉株已開始現蕾，正是關鍵時期！
“王大伯他們呢？有什麼法子能治一下不？”霍寧川問。
村裡有經驗的老農對付蟲害都有些祖傳的土辦法，比如煙葉水、辣椒水、草木灰水噴施。
“用了！怎麼沒用！”霍母急得直拍腿，“王老哥帶人，大中午頂著日頭就在配藥水噴了！煙葉水、辣椒水輪番上！可這回邪門了，蟲子好像不怕了！噴完當時掉下去一些，隔一夜又冒出來更多！這蟲子……跟成精了似的！”
消息像長了翅膀，迅速傳遍了工坊和村子。
剛因為“粉黛”專利和訂單激增帶來的喜悅氣氛，瞬間被沉重的陰霾取代。
棉田是工坊的根基，是“自種棉布”夢想的起點。
若棉花絕收，不僅意味著巨大的經濟損失，更意味著“鄉村工坊”最核心的“從田間到成品”的故事鏈將被攔腰斬斷！
那些對“自種棉”滿懷期待的歐洲訂單，將如何交代？
沈靜文、老周、霍寧川立刻跟著霍母趕往棉田。
眼前的景象讓她提著的心徹底涼了：靠近水源、原本長勢最旺的一片棉田，此刻棉株葉片卷曲發黃，花蕾萎蔫。
仔細看去，葉背密密麻麻爬滿了芝麻粒大小的黃綠色蚜蟲，嫩尖和花蕾處還能看到肥碩的棉鈴蟲幼蟲在啃食。