寒風卷著雪粒子往領口鑽，林英走在前麵，皮靴踩得積雪咯吱響，每一步都像在冰殼上鑿出裂痕。
陳默跟在三步外，目光始終黏著她肩頭，那裡落了層薄雪，細如銀粉，在晨光裡微微反光，像給深灰鬥篷鑲了道流動的銀邊。
耳邊是風刮過枯枝的嘶鳴，遠處藥農的竹簍拖在地上，發出沙沙的摩擦聲。
他的棉帽繩兒凍成了硬條兒，一碰就發出脆響，指尖觸到耳廓時，冷得像是被鐵片貼住。
二十裡山路走了兩個時辰，等望見縣城藥市的青瓦頂時，林英的睫毛已結了層白霜，每一次眨眼都帶著細微的碎裂聲。
陳默伸手替她拂去帽簷的雪，指尖擦過她耳尖，冰得他倒抽口氣，掌心瞬間泛起刺痛的麻意：“英子，等會兒我去茶棚要碗薑茶！”
“先看台子。”林英抬下巴，聲音短促如刀鋒劃過凍土。
藥市中央的青石台被人群圍得水泄不通，劉德海正站在台邊，藏青呢子大衣裹得嚴實，手裡攥著個黃銅擴音筒，嗡嗡震出低頻的回響：
“都聽好了！靠山屯的藥材水分重、年份假，統購價每斤壓三成！”
嘩然聲炸成一片，像滾石砸進冰湖。
有老藥農拍著竹簍喊：“我家野山參曬了七七四十九天，咋就水分重？”聲音顫抖，竹篾刮著手掌，留下火辣辣的紅痕。
劉德海斜眼掃過去，鏡片後的眼睛眯成線：“你說真就真？去年縣藥材公司收的靠山屯黃芪，熬藥湯子都泛渾。”
林英站在人堆後，指節捏得發白，指甲嵌進掌心，一絲微腥的血味在鼻尖掠過。
陳默順著她目光望過去，見她盯著劉德海腰間的玉牌，那是縣城“同春堂”的信物，上個月剛被舉報私收山貨轉賣高價。
陽光照在那玉牌上，竟泛出一點詭異的綠暈，像是浸了毒液。
“走。”林英拽了拽陳默的衣袖，青布包裹在懷裡焐得溫熱，布料下藥材的輪廓隱隱可辨，散發出淡淡的辛香，混著體溫蒸騰出一絲暖霧。
擠到台前時，劉德海正拿算盤敲桌，珠子撞得劈啪亂響：“三成壓價是照顧……”
“劉經理。”林英把包裹往案上一放，布角掃得算盤珠子亂跳，一聲脆響驚得眾人回頭。
她解開青布，九根黃精滾落在紅布上，表皮泛著金黃油光，細鱗似的紋路裡凝著水珠，觸手微涼滑膩，像是剛從霧中取出。
晨光透過棚頂豁口斜射而下，照得那黃精通體透亮，掰開半根，髓心竟如融化的蜜，金黃粘稠，順著指縫緩緩淌下，留下一道溫潤的甜香，沁入鼻腔，仿佛整座山林的精華都凝於此刻。
老刀不知何時擠到台前，枯瘦的手拈起一根湊到鼻尖。
他做了四十年藥工，指甲蓋兒裡永遠沾著藥漬，這會子卻連呼吸都輕了，喉間發出一聲近乎歎息的低語：“三十年以上山養精。”
他指尖一掐，漿液濺在紅布上，發出輕微的“啪”聲，“霧氣潤髓的，溫室催的能掐出渣，這能掐出蜜。”
“放屁！”劉德海拍案，震得火盆旁炭灰飛起一縷，“去年你還說靠山屯的藥都是草棍兒！”
老刀把黃精往他麵前一送，眼神如刀：“去年是去年，今年林丫頭在寒泉邊搭了霧棚，晝夜用山霧熏，你當這蜜髓是天上掉的？”他袖口微動，露出半截褪色紅繩，纏在腕上，像一道舊日誓言。
台下嗡嗡聲大了。有藥商踮腳看：“這黃精賣相確實……”
“賣相？”劉德海突然笑了，笑聲乾澀，“真藥不怕煉！火盆抬上來！”
兩個夥計抬著燒得通紅的火盆擠上台，鐵皮邊緣燙得發白，熱浪撲麵而來……
林英聞到焦糊味，心尖跟著顫，可那焦糊裡竟裹著股清甜，像新曬的野菊，又像山澗裡泡了整夏的野蜂蜜，舌尖不由自主泛起甘津。
半炷香後，老刀夾出黃精，外皮焦黑酥脆，內裡卻還是潤的，用刀背一敲，“哢”地裂成兩半，髓心如琥珀，在陽光下泛著金紅，滴落一星蜜液，灼得紅布微微冒煙。
“火煉不枯，髓不斷。”老刀把兩半黃精舉過頭頂，聲音沉如鐘鳴，“這要是假的，我老刀把藥秤吃了！”
台下炸了鍋。
幾個藥商擠到台前：“林丫頭，這黃精我出五塊一斤！”“我出六塊！”
劉德海的臉比火盆還紅，突然拔高聲音：“巧技！有本事活蛇試！”
人群霎時靜了，連風都仿佛停住。