廟前空地上的銅鑼被敲得震天響，震得屋簷冰棱簌簌墜落。
林英從老槐樹上翻身躍下，粗布棉鞋踩碎積雪，腰間老刀的牛皮鞘擦過樹乾，在樹皮上刮出白痕。
她抱著三枚桐木匣走向台前，圍觀的藥農自動讓出條道……
上個月，她徒手掰斷過偷羊的狼腿，這會子眉峰壓得低，倒比那狼更讓人不敢直視。
“鬥藥大會，開！“老刀的煙杆往台板上一磕，震得紅布都晃了晃。
他身後坐著三位評委：左首是縣醫館的孫老大夫，右首是公社供銷社的王會計，中間空著的位置本該是縣藥材公司的張總工。
林英知道，劉德海昨晚特意請人“請“張總工去喝了場酒，此刻那老頭正醉倒在客棧後巷的雪堆裡。
劉德海第一個登台，紅綢一掀，木箱裡躺著支半尺長的野山參。
參體粗得像小孩胳膊，須根盤成團，湊近了聞竟有股甜絲絲的藥香。
幾個藥農湊過去看，立刻倒抽冷氣：“這蘆頭五匹葉，怕是百年老參！“
“哪裡是百年？“劉德海摸著參須笑，眼角掃過左首的孫老大夫，“張總工前兒看了直拍腿，說至少一百二十年。“
林英抱著桐木匣上台時，台下響起噓聲。
她的三枚匣子小得可憐，最大的那枚不過裝得下兩斤黃精。
劉德海瞥了眼她的匣子，喉結動了動……三天前那株九心蓮放進寒潭時潭水翻黑浪的預兆，此刻突然湧上來，但他迅速壓下，抬手整了整中山裝領口：“林同誌帶的什麼寶貝？莫不是山貨莊賣剩的邊角料？“
“霧養黃精、九心蓮、雪參。“林英把匣子輕輕放在案上，指節叩了叩最左邊的匣子，“劉經理不是要比真章？三關，夠不夠？“
老刀磕了磕煙杆：“頭關火煉，真藥經火，香入骨髓；假藥遇火，灰飛煙滅。“
劉德海的手在抖，但還是穩著性子拈起片參，扔進銅爐。
火苗“騰“地竄起三寸高，參片瞬間焦黑成灰，飄起來的不是藥香，反是股刺鼻的硫磺味。
“這......“右首的王會計額頭冒汗，“許是火候太猛？真藥烈火留香......“
“留什麼香？“林英突然開口，聲音像冰錐紮進人耳朵。
她掀開黃精匣，取了塊拇指粗的黃精扔進爐裡。
火苗舔著黃精，先是騰起淡金色的煙，接著滿場都飄起甜津津的藥香，像新曬的穀粒混著鬆針的清苦。
老刀抄起鑷子夾出黃精，用刀背一剖——內裡蜜色透亮，紋路像初融的春水。
他把黃精舉給台下看：“假參染了硫磺，遇火必焦；真黃精霧養三年，髓心化蜜，劉經理這參......“他瞥了眼那堆黑灰，“怕不是蘿卜泡了藥水？“
台下炸開鍋。
幾個常被劉德海壓價的藥農拍著大腿喊：“難怪他收參隻要粗的！合著越粗的蘿卜泡得越透！“
劉德海的臉漲成豬肝色，指甲深深掐進掌心。
他盯著左首的孫老大夫——那老頭正湊著黃精聞，根本不敢看他。
“二關蛇試。“老刀的煙杆指向蛇七。
蛇七今天穿了身青布衫，懷裡的竹簍蓋著藍布，掀開時露出條三角頭的蝮蛇，蛇信子吐得“嘶嘶“響。
劉德海突然笑了，笑得肩膀直顫。
他從懷裡摸出個油紙包，抖出片參粉壓成的薄片：“林同誌不是說藥能活蛇？我這參片，先讓蛇試試！“
蝮蛇被捏住後頸，蛇嘴被迫張開，參片被塞了進去。
原本還吐信的蛇突然劇烈抽搐，蛇身繃得像根弦，瞳孔慢慢翻白，尾巴重重拍在台板上。
“死了！“有人喊。
劉德海的笑聲戛然而止。