林英的指尖掐進木桶邊緣，粗布袖口被冷水浸透，寒意順著腕骨一寸寸往心口鑽，像有根冰針在血脈裡緩緩遊走。
東山口的霧濃得化不開，九道黑影在遠處晃動，可她卻先低了頭，頸間玉墜燙得驚人，貼在鎖骨上如一塊燒紅的炭，灼得皮肉隱隱發痛。
這熱度不似尋常，倒像昨夜子時從識海“靈潭”翻湧出的那股氣。
她閉眼不過片刻，靈潭水麵驟然炸開漣漪，月光透過穹頂灑落，照見潭心浮起一塊青黑石碑，裂紋如蛛網爬滿碑身，唯“清瘟丹”三字幽幽泛光，仿佛吸儘了天地陰息。
她摸出短刀，劃破指尖時手穩得沒一絲顫，血珠墜入潭心，水麵“滋”地騰起白汽，血未沉，反凝成巴掌大的藥鼎虛影，鼎身刻著古篆，火紋流轉，竟傳來細微嗡鳴，像是遠古咒語在耳畔低誦。
“三百年了……”
潭底傳來一聲歎息，沙啞如風刮過老鬆樹洞，帶著腐朽與執念的重量。
林英後退半步，短刀橫在胸前。
這靈潭是她血脈覺醒後才開啟的識海秘境，怎會有活物？
可霧漸散，一個白發老者赤足踏水而來，腳底漣漪不興，背負的銅藥箱鋥亮如新，連鎖扣都泛著青銅幽光，映得他眉目深邃如刻。
他抬眼，目光如細針直刺林英眉心：“敢以血祭碑的，上一個還是藥王穀大弟子。”
林英舔了舔唇上血珠，鐵鏽味在舌尖蔓延：“折壽？我這條命本就是撿來的。”
老者嘴角微動，似笑似歎：“青囊子，藥王穀末代傳人。”他拍了拍藥箱，金屬輕震，“今夜起，你便是我關門弟子。”
“英子！”
陳默的聲音劈開回憶，雪地上腳步聲急促，軍大衣下擺沾著枯草與冰屑。
他喘得厲害，睫毛結霜，懷裡油布包一攤開，皺巴巴的名錄露出十二個名字林建國的同學鐵柱，招娣總給送山棗的王嬸，小栓最愛的糖畫匠老張頭……
林英的手指撫過那些名字，紙麵粗糙刮過指腹，像碾過命運的溝壑。
她攥緊名錄，指甲深深掐進掌心，留下四個月牙形的血印：“用那法子。”
“可五寒藥引還差地心露和寒蠶蛻……”
“先煉三引基丹。”她轉身就走，雪地腳印又深又急，每一步都踩出悶響，像是大地在回應她的決意。
“冰髓芝、雪心蓮、霜骨藤，我靈潭裡有。”
陳默跟著她進了柴房。
牆根陶罐中，冰髓芝菌蓋凝著白霜，觸手冰涼刺骨；
雪心蓮花瓣粉嫩如嬰孩臉頰，散發淡淡甜香；
而那株霜骨藤，乾枯如老樹皮，捏著簌簌掉渣，指尖殘留碎屑般的觸感。
“放太久了。”她咬牙將藤條揣進懷裡，貼近體溫，仿佛能聽見它乾涸脈絡的呻吟，“我去寒潭。”
她踏上東山口的寒潭邊石，這水眼正是她識海“靈潭”在塵世的投影，每踏進一步，便折陽壽三日。
潭水幽藍，冷光浮動，她脫去外衣，赤足踩上青石，石麵濕滑冰涼，寒氣順著腳心直衝腦門。
藤條浸入潭水刹那，她咬破指尖，血珠接連墜落。
潭水漸染猩紅，如撒了把朱砂，血絲纏繞藤身，她以指尖血在藤上畫下殘缺符紋，同時默運“九轉煉魂火”，一縷幽藍火苗自心口竄出，在體內灼燒經脈，痛得她牙關打顫。
第一次，藤條焦黑化灰。
第二次，她咬破舌尖，噴出一口精血，霧氣蒸騰中，藤身“劈啪”作響，新芽破皮而出，葉片泛起幽藍光暈，如星點綴。
陳默在外守了三日，隻見房門緊閉，窗紙後幽藍光時隱時現，偶爾傳出壓抑的咳嗽與低吟。
第四天清晨，門“吱呀”開了。
林英臉色白如宣紙，唇無血色，手裡卻舉著複蘇的霜骨藤：“成了。去熬藥。”
藥未分完，趙德海拄著《黃帝內經》立於村口槐樹下，山羊須抖得厲害：
“女子煉丹，壞千年規矩！那是陰火毒丸，吃一口折十年陽壽！”
幾個村民抱著藥罐遲疑不前。
王嬸手抖：“英英啊，我家鐵柱才七歲……”
林英不語，接過陶罐，揭蓋捏出一粒丹丸。
丹丸溫潤如玉，泛著極淡的藍光，入口微苦帶甘。
她仰頭吞下，喉結滾動，轉身走進祠堂。