林英的指尖懸在竹匾上方半寸處，月光從窗紙的破洞漏進來，在三十枚珍珠色的蠶繭上投下細碎光斑，像星子落進霜瓷盤中。
青囊子的聲音仿佛從寒潭深處浮起的冰碴，順著她後頸緩緩爬入耳道：
“寒蠶蛻殼之夜，吐絲最淨，蛻皮最寒，正是‘五引’最後一味。”
她盤坐在草席上，腰背繃得像拉滿的弓。
這是她守在寒蠶房的第三夜，玉墜貼在胸口，那道細微的裂紋隨著心跳一下下刺痛，像根燒紅的針在皮肉裡挑。
她雖未入空間，卻以玉墜為引，將自身性命與寒蠶同頻，外界每過一刻，她的氣血就被抽走一分。
昨日給小藥渣喂丹時，喉頭湧上的腥甜便是代價，可她生生咽了回去，血沫黏在舌根，泛著鐵鏽味。
“光……在動。”
竹門“吱呀”輕響，網伢子縮著脖子擠進來，凍得通紅的鼻尖幾乎要碰到竹匾。
這孩子原是個聾子，被林英用空間裡的野山參吊回半條命後，竟生出了雙“天眼”，能看見常人看不見的氣，聞得到隔山的風。
此刻他仰著臉，眼瞳裡映著繭上流轉的微光，像水底遊動的銀魚，“像蠶要醒了。”
林英攥緊腰間的短刀，刀鞘是野豬皮鞣製的，邊角早已磨得發亮，如同她這些年的隱忍。
子時三刻的梆子聲剛在村口響過，第一枚蠶繭突然顫了顫，比蚊鳴還輕的“嘶啦”聲裡，銀絲裂開道細縫。
一隻半透明的幼蠶緩緩爬出，舊殼留在繭中，泛著若有若無的金紋，那是寒蠶畢生的寒毒，全凝在這層皮裡了。
她抄起冰玉匣，玉勺在掌心沁出冷汗，指尖觸到匣沿時，一陣刺骨寒意順著手腕竄上肩胛，仿佛有冰蛇鑽進了血脈。
第一枚蛻殼剛入匣，頸間玉墜“嗡”地劇震，寒潭的水線在意識裡瘋狂下降，半尺，一尺……她咬得後槽牙發疼，耳邊嗡嗡響著青囊子的話：“你救十人，損壽一載。”
可當她想起小藥渣燒得滾燙的身子，想起王嬸跪在祠堂前磕得額頭青腫，這疼便成了鈍鈍的，像塊燒紅的炭焐在胸口，她這條命，本就是撿來的。
第三枚蛻殼入匣時，窗外的雪粒突然大了，撲簌簌砸在茅屋頂上，像誰在撒鹽。
林英的指尖沾了血，是剛才取繭時被冰玉劃破的，血珠落進匣裡，竟“滋”地一聲融了，在寒蛻上暈開淡紅的霧。
她沒察覺，直到第七枚繭裂開，眼前突然發黑，扶著土牆的手直往下滑。
“林隊長！”
火爐婆的聲音像口響鐘，撞得耳膜生疼。
老灶婦不知何時站在門口，裹著的藍布衫還沾著灶灰，布滿裂紋的手穩穩托住她後腰：“火不能熄，人不能倒。”
她指了指村東頭的灶房，青煙正從煙囪裡鑽出來，繞著房梁纏成細縷，“五藥引我按那白胡子說的比例下了甕，鬆脂火煨著，我盯著呢。”
林英這才注意到，火爐婆的眼尾全是紅血絲，眼角還沾著塊黑灰，她定是三日沒合眼了。
老婦把懷裡的粗陶碗塞給她：“喝口熱薑茶，我燒了一輩子灶，還沒見過藥能開花。”
薑茶的熱氣撲在臉上，濕漉漉地黏住睫毛，辛辣的氣息衝進鼻腔，舌尖嘗到一絲焦糖般的回甘。
而就在同一時刻，村外柴垛後，一雙眼睛正死死盯著灶房草簾縫隙透出的火光。
趙德海的徒弟蜷在雪中，鼻涕凍成冰線，看火爐婆掀開草簾，火光映得她臉上的皺紋都在跳。
甕裡的藥汁“咕嘟咕嘟”響，突然“噗”地一聲，一朵金蓮花從甕口浮起來，花瓣上還沾著水珠，三息後才“啪”地散成青煙。
他褲襠一熱，連滾帶爬跑回縣城時，鞋都跑丟了一隻。
“師父！”徒弟跪在趙德海跟前直哆嗦，“那火裡……真開了花！”