張鬆白垂著頭，盯著自己磨得發亮的鞋尖，心裡泛起一陣酸麻的愧疚。
若不是他貪智通的那點糧食，也不會差點被官差揪著不放。
他忽然想起智通被押走時，那雙泛紅的眼，又想起如今聚在一處的親人，喉結滾了滾，聲音發啞：“我知道了，多謝。”
周牧之拍了拍他的肩，掌心帶著煙袋的餘溫：“明白就好。好好照顧家人，能活著到婺城，就有盼頭。”
就連他自己也是這麼想的。他如今雖沒被抄家流放，但他從禮部落到如今地位，和流放沒有任何區彆。
離開了京城那個權力中心，就已經是變相的流放，連參賽資格都被剝奪了。
他甚至已經做好去了婺城就不回京城了的打算。如今京城皇權內部動蕩，多少人被牽連。
有罪的，無辜的，皆沒能幸免。
他不過是個小小的押送官差，京中那些大人物忙著爭奪皇權，哪裡會記得他這麼個小小人物。
兩人正說著，西廂房的門“吱呀”一聲開了，帶著股夜風的涼。
沈音端著個空碗走出來，碗沿還沾著點粥漬，瞧見他們，腳步頓了頓，隨即抬手攏了攏被風吹亂的鬢發：“周總管，多謝今日的熱粥，我母親說喝了身子舒服多了。”
“應該的，”周牧之站起身，把煙袋彆在腰上，“天涼，風裡帶著山氣，早點回去歇息，明天要趕早路。”
沈音點頭應了，路過張鬆白時，腳步又頓了頓。月光落在她臉上，半邊亮，半邊暗，語氣聽不出情緒：
“院裡風大，你也早點回去。”
好歹是托了張鬆白的舊情，才能有乾淨的鋪位住，有溫熱的粥喝。
在外頭漂著，哪怕是表麵功夫，也該做一做。
張鬆白卻被這聲“關心”嚇得後背一僵，看著她轉身回房的背影，心裡發毛。
這母老虎怎麼突然溫柔起來了？該不會是記恨白天智通的事，要等夜深人靜了秋後算賬吧？
他越想越慌，指尖都冒了汗，連帶著跟周牧之告彆的聲音都發顫。
回到東廂房，鋪位上的乾草紮得人癢，張鬆白卻翻來覆去睡不著，腦子裡全是沈音冷著臉舉刀的模樣。
後半夜好不容易眯過去，竟真夢見沈音提著刀追他，嘴裡喊著“貪嘴的蠢貨”，嚇得他猛地坐起來，額頭上全是冷汗。
第二日天還沒亮，驛站外就傳來兵卒的吆喝聲。
周牧之早讓人備好了板車，木頭輪子上裹著破布，減少了些顛簸。
他親自扶著趙燕飛和張鬆白的娘上車，又給懷孕的弟妹塞了個軟乎乎的乾草墊：“路上顛，墊著能舒服點。”
張文容、張文優、張文叢，幾個孩子難得有了精神，圍著板車跑前跑後，兵卒們也睜一隻眼閉一隻眼，沒再像之前那樣嗬斥。
誰都知道這幾家是總管的舊識，他們可不想當出頭鳥，惹不必要的麻煩，得罪不必要的人。
山路漸漸平緩，沒了之前的碎石子，走起來也省勁些。
張鬆年扶著板車的扶手，跟沈硯並肩走著，偶爾聊幾句京中的舊事——說當年沈硯在瓊林宴上奪魁，說張家從前的在京城有多少人眼熱追捧，語氣裡滿是唏噓，像在說一場遙遠的夢。
張鬆白的爹和沈老爺走在一處，竟也拋開了從前的隔閡，聊起了孩子們的小時候——說沈音三歲時就能背詩，說沈硯小時候偷摸爬樹掏鳥窩，說著說著，兩個大半輩子都端著架子的人，眼眶都有點紅。