周牧之率先走進驛站，跟裡頭的驛卒低聲交代了幾句，又塞了點碎銀子。他轉頭對眾人道：“男的住東廂房，女的住西廂房，老弱婦孺優先挑靠窗的鋪位，通風。”
兵卒們搬來幾筐乾餅和水罐，周牧之特意讓驛卒多端了兩碗熱粥。
粥熬得稀爛，飄著幾粒米糠，卻是這一路上唯一的熱食。他親手遞給趙燕飛和張鬆白的娘：“老人家身子弱，先喝點熱的暖暖胃。”
沈老爺接過粥碗，指尖碰著溫熱的碗沿，難得說了句軟話：“多謝周總管費心。”
張鬆白的娘更是感激得抹眼淚，拉著周牧之的手絮絮叨叨，說儘了好話，從“周總管是大好人”說到“將來一定有好報”。
張鬆白幫著堂弟張鬆年扶弟妹坐下，又給爹娘遞了乾餅，轉頭就瞧見柳煙兒站在角落，眼神直勾勾地盯著那兩碗熱粥，喉頭動了動。
他猶豫了一下，還是遞過去一塊乾餅。餅硬得硌牙，這是他打算存下來當備用糧的：
“先吃點，明天還要趕早路。”
柳煙兒接過餅，沒說話，卻悄悄往他身邊湊了湊。如今張鬆白有周牧之這層關係，跟著他，總比自己孤零零的強。
張靈犀也覥著臉湊過來，小聲要吃的。這幾天她都沒吃什麼東西，早就餓壞了，小臉蠟黃蠟黃的。
沈音扶著趙燕飛坐在西廂房的鋪位上，鋪著乾草，倒不算太硬。
張漣漪乖乖地坐在旁邊，小手抓著衣角，不吵不鬨的，趙燕飛越看越喜歡，拉著她的手摸了摸。
沈硯正幫著父親整理隨身的小包袱。裡麵隻有幾件打了補丁的換洗衣物，還有沈老爺珍藏的半卷舊書，書頁都泛黃了。
沈夫人拉著沈音的手，小聲道：“那位周總管，看著像好人。”
“嗯，”沈音點頭，“早年在京中相識，張鬆白幫過他一次。”
她頓了頓，看向窗外——夜色漸濃，驛站的燈亮了，昏黃的光映在地上，“往後路上，有他照拂，能少些苦頭。”
沈硯冷笑一聲，語氣裡帶著幾分不屑：“張鬆白倒有幾分運氣，隻是這般靠舊情度日，終究不是長久之計。”
沈音沒反駁——便宜大哥說得對。
可眼下這流放路，能有幾分運氣，已是難得。
就算她是個鐵人，短短幾天發生這麼多事，她也真的疲倦了。
又要想方設法的護住書中女主張漣漪，又要提防蠢貨的張鬆白和不長腦子的柳煙兒……
關鍵還有個專門針對張漣漪的超雄女張靈犀。
年紀小小，就會殺人。
和超雄根本沒區彆。
所以現在能稍微放鬆，她打心底感激周總管。
入夜後，驛站裡靜了下來，隻有院角的蟲鳴“唧唧”地叫著，伴著兵卒巡邏的腳步聲，“踏踏”地響在院裡。
張鬆白睡不著，索性起身走到院裡。剛巧撞見周牧之在抽煙袋，煙鍋裡的火星在夜色裡明滅。
“周兄，”他走過去，聲音壓得低，“白天多謝你了。”
周牧之歎了口氣，吐出一口煙，煙霧在夜色裡散成淡白的霧：“謝什麼，當年若不是你，我哪能在京城立足。”
他磕了磕煙袋鍋，火星落在地上，瞬間被風掐滅，“隻是我得提醒你，你們兩家是罪臣家眷，身份本就特殊，沿途盯著的人不少，我能護一時，護不了一世。”