一場雨過後，斯賓塞公爵府車隊抵達漢克郡。
伊莎貝爾一下車就感受到了空氣中的濕潤。
小女仆艾米麗看著眼前的景觀，情不自禁道：“好美。”
錫蘭公國常年氣候溫和，由此孕育出茂盛的山林草原。論風景，各郡都有獨特之美，假如一定要評出先後，漢克郡當屬第一。
漢克郡之所以出名，皆因其境內擁有飽負盛名的查爾維斯莊園。漢克郡位於公國中心，而查爾維斯莊園又占據了漢克郡的中心，故該莊園又稱“錫蘭之心”。
“錫蘭之心”距今有三百多年曆史，由第一代公爵——瑪格麗特·斯賓塞建造。她不僅是曆史上罕見的女性攝政王，還是唯一將自己而非丈夫的姓氏流傳下來的女爵。
瑪格麗特出身斯賓塞家族，丈夫薩瑟蘭公爵戰死沙場後，爵位空懸。當時錫蘭公國陷入戰亂，王室自顧不暇，沒空理會公爵府的權利爭鬥。瑪格麗特就是在此時發動政變，奪過領地權柄，繼承丈夫的封號“薩瑟蘭”，成為盤踞一方的女爵。
護國戰役期間，瑪格麗特憑借著出色的軍事能力屢建奇功，還救下年幼的王儲威廉二世，並扶持他登上王位。
掌握軍權且擁有政治頭腦，瑪格麗特挾威廉以令諸侯，成為大選帝侯，行攝政王之權。她所執政的二十年，史稱“鐵玫瑰時代”。
晚年，瑪格麗特向君王請了一道旨意：收回其爵位封號“薩瑟蘭”，改為她的姓氏“斯賓塞”。這種行為在當時可謂驚世駭俗。
封號乃世襲罔替的榮耀，你卻要用自己的姓氏代替，何其狂妄？
對此，瑪格麗特有段廣為流傳的回應，真乃狂妄中的狂妄。
那是她臨終前的一段話，被記載於斯賓塞家族史中。
她說：千百年來，斯賓塞家族隻出我一個瑪格麗特，“斯賓塞”不代表父族、也不代表母族、隻代表瑪格麗特本人。是瑪格麗特賦予“斯賓塞”榮耀，而非承襲“斯賓塞”意誌。此後，承吾姓氏者，皆要拜吾之名——瑪格麗特。
此後數百年，查爾維斯莊園再也沒有薩瑟蘭公爵、隻有斯賓塞公爵。所有的斯賓塞們承爵之日，都要向瑪格麗特的雕像祝禱。
“錫蘭之心”莊園的中央，有一處天然湖泊，湖中心聳立著女爵的雕像。女將軍身披戰甲，持劍向天，兩隻獅子趴在她的腳下。最下麵的座右銘寫著：以吾之名、傳汝榮光。
此刻，安德魯正以倨傲而飽含炫耀的口吻，向伊莎貝爾介紹莊園曆史。
聒噪的聲音不絕於耳，伊莎貝爾專注地望著湖中心——長達十米、寬約五米的雕像，遠遠看去，十分高大宏偉。女爵麵容冷酷而堅毅，注視著整座查爾維斯莊園，數百年如一日。
“諾曼小姐。”
安德魯的聲音拉回伊莎貝爾的思緒。
“查爾維斯莊園可不是一天能逛完的，你現在該去見公爵先生和老夫人了。”安德魯忽然勾起隱秘的笑，往前頭的小徑一指，“請吧，沿著這條路一直走。”
伊莎貝爾沒說話，身邊的小女仆艾米麗素有一副耿直心腸，皺眉問：“你不陪同我們一起嗎？”
安德魯皮笑肉不笑，晃了晃手中的文件：“抱歉，我還要去處理要事，拜諾曼小姐所賜，你打亂了我和賈維斯先生的安排，所以隻好由您自行前往了。”
說罷，他往馬車上一跳，同賈維斯使眼色。
馬車齊刷刷從伊莎貝爾麵前路過。
剛下過雨的青草地被車轍壓出泥濘，眼看就要濺出泥點子，還好伊莎貝爾眼疾手快，拉開了艾米麗。
車內，安德魯冷笑，眼底的幸災樂禍不加掩飾。
“等著吧，好日子才剛開始呢。”
賈維斯意味深長地看了他一眼：“她看起來可不是好惹的，比爾。”
安德魯抬高下巴：“是嗎？可我什麼也沒做，我隻是辦事心切，不小心把未來的公爵夫人，稍微放遠了那麼一點兒。”
賈維斯意識到了什麼，“真夠滑頭的，安德魯。”
安德魯神情傲慢：“她總要知道，即便是公爵夫人，得罪了查爾維斯的大總管，就要吃點無形的苦頭。”
馬車漸行漸遠，落在身後的兩個姑娘逐漸變成視野裡的小黑點。
安德魯與賈維斯相視一笑，似乎能預見諾曼小姐的狼狽下場。
湖泊邊，艾米麗又急又氣：“他們就這麼走了？莊園這麼大，沿著這條路走，誰知道要走到什麼時候？天快黑了，萬一迷路怎麼辦？”
不怪艾米麗著急，她們長途跋涉數日，早就疲憊不堪，現在還要步行前往未知的地方，聖母瑪利亞來了都要心生怨氣。
伊莎貝爾的修養堪比瑪利亞，她低頭沉思片刻，忽然輕笑。
“他承擔不了我們失蹤的後果，隻管往前走吧。”
艾米麗頭腦簡單，勝在聽話。
見伊莎貝爾往前走，她便老實地跟上。
雨過天晴，空氣裡彌漫著青草的味道。平心而論，如果忽略這條小路上的泥濘，查爾維斯的風光的確名副其實。此刻，伊莎貝爾隻能分出一半的心神欣賞。
另一半則在琢磨，安德魯的報複不會隻是捉弄她多走一段路這麼簡單。
伊莎貝爾看著小徑的儘頭，又看了看腳底厚厚的泥濘，心裡漸漸有了猜想。
查爾維斯主城堡外，一場狩獵盛會在此舉行。
受公爵府之邀的賓客非富即貴，穿梭其中的貴婦衣著華麗，佩戴的寶石個頂個閃耀。
男賓與部分活潑的女士騎馬深入林中狩獵，年長的婦人們則簇擁著一位老夫人，說笑寒暄。