薇奧萊特皺眉訓斥：“海因？我希望你記得自己是個貴族，盯著一位女士的眼睛超過三秒很無禮，對你未來的公爵夫人放尊重些，即便她是個十足的美人！”
語速飛快說完，意識到自己誇讚了伊莎貝爾的美貌已經來不及。
薇奧萊特詭異停頓兩秒，不自在地乾咳：“噢，我是說，雖然其他方麵尚不足以得到我的誇獎，但金發碧眼的姑娘終歸是吸引眼球的。”
貴婦們發出善意的笑聲。
“毋庸置疑，未來的公爵夫人是個美人。”
“謝謝各位的讚賞，尤其是來自薇奧萊特夫人的，當然，如果那算讚賞的話。”伊莎貝爾莞爾，一麵瞥向海因裡希：“不過，公爵先生的注視裡應該不含上述的意思，我說得對嗎？”
“是的，比起你的藍眼睛，我更驚歎於你的好運氣。”他頓了頓，抬起下巴，“畢竟你是第一個真正到達查爾維斯的‘未來公爵夫人’。
這句話落地，氣氛陡然沉寂。
眾所周知，斯賓塞公爵已經死了四任未婚妻。這是查爾維斯的禁忌話題，從來不會公開討論，此刻卻被公爵本人搬上台麵。
將家族尊嚴視為性命的薇奧萊特臉色立刻沉了下去：“海因裡希！”
路易莎和埃德蒙對視一眼，似乎意識到這是添油加醋的好時機。
在開口前，卻被伊莎貝爾搶先。
她笑意盈盈，像是沒有察覺海因裡希話中的第二層意思，順理成章地將此視為誇讚，“是嗎？這真是我的榮幸。”
貴婦們很有眼力勁兒，再次圍著薇奧萊特說笑，一場風波蟄伏於無形。
海因裡希注視著這一幕，眸光微動。
僥幸進入查爾維斯的未婚妻女士，比他想象得要敏銳。
不過，他表麵上還是高傲地仰著頭，發出冷哼。
下一刻，胯|下的坐騎卻湊到伊莎貝爾的眼前，濕潤的大眼睛眨了眨，還蹭了蹭她的掌心。
伊莎貝爾隻好摸了摸冠軍馬的頭。
與它的主人不同，這匹馳騁草原的悍馬此刻無比溫馴。
但愛馬的背叛似乎令海因裡希不大高興，他拉了拉韁繩：“布萊克！”
“你叫布萊克？”伊莎貝爾拍了拍黑馬的頭，它高興地發出嘶鳴，又挨了海因裡希兩巴掌。
薇奧萊特哼笑出聲：“布萊克還沒改掉向女士獻殷勤的毛病。”
眾人都笑了起來，海因裡希翻了個白眼。
談笑半晌，仆人們將馬和獵狗帶走，好勝的雄性們迫不及待開始比拚誰的獵物更多、更珍貴。
埃德蒙得意地拎出紅雞：“嘿！你們瞧瞧這是什麼！”
“噢！紅毛山雞！棒極了！”眾人圍上去捧場。
紅毛雞生長於錫蘭公國南部，屬於野山雞的一種。會飛的獵物都很難捕捉，埃德蒙一口氣拎出三隻，算是不菲的成績。
他又拎起那隻送給伊莎貝爾的野兔子，衝海因裡希投以挑釁的眼神：“海因！很抱歉，雖然你打到了灰雁，恐怕也無法和我的獵物們相比。就由我代替你給諾曼小姐送上一隻野兔子，作為冠軍給女士的獻禮。”
文森特怪叫起來：“噢？！搞清楚，諾曼小姐是海因表兄的未婚妻，輪不到你借花獻佛，夥計！”
埃德蒙輕蔑一笑，不無炫耀道：“是的，可惜海因今天成果寥寥。”
“很早以前我就對你說過。”他頓了頓，緩緩走向海因裡希，目光陰鷙，“狼群裡沒有哪隻狼能夠一直做首領，狩獵盛宴的冠軍也不會永遠是同一個人。但凡頭狼露出疲態，就會被窺伺的對手狠狠咬住脖頸。”
他說這話的聲音壓得很低，隻有離得近的伊莎貝爾聽見。
埃德蒙就像狼崽子，對待兄長毫無恭敬可言，眼底攻擊性十足。而兄長似乎也沒友好到哪裡去，幾乎將漠視和不屑寫在臉上。
來自頭狼的傲慢瞬間點燃了埃德蒙！
“你在高傲什麼？！我贏了你！海因裡希！正視我！回答我！”他咬牙切齒。
“贏我？”海因裡希最後的耐心被消磨，扯開一絲狠厲的笑，猛地揪住埃德蒙的領子，單手把人拎了起來，“聽著，埃德蒙，你連和我對話的資格都沒有。從前，現在，和未來。”