盛夏的肯特郡陽光燦爛，照進窗台。
白鴿在橡樹枝頭撲騰，好奇地歪頭，注視著書桌旁讀信的金發女孩。
“‘伊莎貝爾，希望收到這封信時你一切都好。寄給你的箱子收到了嗎？不必為數額驚訝，它是留給你傍身的資產。假如身邊有值得信任的人，可讓他代為打理，但希望是露西篩選過的，畢竟除了隔壁的盧卡斯小姐，整個錫蘭公國還沒有你不信任的人。’”
露西就像伊莎貝爾派來的分|身，沉默且智慧。平時很少乾預奧黛麗的決定，但遇到大事，她會默默幫奧黛麗籌謀好一切。
讀到這裡，奧黛麗懊惱抬頭，“我在識人方麵已經很有長進了，你說對嗎露西？回信時一定這麼告訴姐姐。”
露西點頭：“當然，上次去鎮上至少你認出了一天找你要六次錢的是同一個乞丐，棒極了。”
“噢露西~”奧黛麗拖長聲音，蓬鬆金發在陽光底下顯得毛茸茸，“我隻是不想戳穿那個可憐的小孩，請給出真心實意的讚賞，拜托了。”
露西笑意更濃，忍住想摸一摸毛茸茸的衝動。
“上帝作證，我是真心讚賞。富有愛心的女士會有好運相伴。”
畢竟善心的小夫人施舍一點兒銀幣，又不會致使溫斯頓莊園破產。
奧黛麗高興地大笑。
“姐姐的信總是這麼短！”看著僅剩的半張紙，她又歎了口氣，懷著不舍的心情念下去，“‘我與公爵的婚期定在八月五日，婚禮將在聖威斯福特大教堂舉行。雖然家人不能來，但會給你們準備紀念禮物，屆時記得查收。摯愛你的。’”
“等等！露西！我沒看錯吧！八月五日？！”奧黛麗一掃陰霾，興奮站起身，將信件遞給露西，口中喃喃，“那我們豈不是在同一天結婚！我的天哪！太幸運了吧！”
“是的，是八月五日。”露西再次確認。
“棒極了！露西！我和姐姐同一天舉行婚禮！”奧黛麗的眼睛瞬間亮了起來，窗外白鴿被她的笑聲嚇得撲騰亂飛。
露西笑看著奧黛麗開心得轉圈圈，目光再次投向信上的花體字。
公爵府的婚期經過占卜，大致能推算出日子，不算秘密。而溫斯頓莊園撞上同一天，真的是巧合嗎？還是那位資本家先生刻意為之，好讓肯特郡社交圈都知道懷特家族與斯賓塞家的姻親？
當然，她不會將這些推測告訴奧黛麗，就像這封來自查爾維斯的信，也對此隻字不提。
奧黛麗隻需要為天賜巧合感到高興，做一個快樂的新娘。
同一時刻，窗外，馬蹄聲由遠及近。
奧黛麗正在四處找墨水，準備寫回信。
露西沒有打擾她，默默從櫥櫃裡找出全新的墨水，不經意瞥向樓下。
馬車四角金飾豪華，連扶手都鑲嵌著象牙木。門開，一位中年婦人走了下來，查爾斯和赫爾曼上前迎接她。
天鵝絨手工地毯從富麗堂皇的主樓一直鋪到室外，中央區域樹立著圓形噴泉，拱衛著小天使雕像，仔細看，雕像色澤潔白如玉石。
更彆提抬眼可見的室內，正對著的大理石台階一路往上，金碧輝煌的大廳撲麵而來金錢的氣息。
“赫利，這太鋪張了。”即便戴著價值連城的翡翠珠寶，出身底層的葛麗泰·庫珀女士仍然對巨額財富沒有歸屬感，“老實說，我還是不習慣。”
為避免列隊歡迎的仆從們聽見，葛麗泰的聲音壓得很低，隻對身旁挽著她手的赫爾曼說。
耳尖的查爾斯俏皮地接話：“在溫斯頓莊園，揮金如土是最容易培養的習慣，您會適應的，庫珀夫人。誰讓您有一個富可敵國的兒子呢？”
提到兒子，葛麗泰的確很驕傲，靦腆地笑了笑：“查爾斯，許久不見，你還是這麼會奉承。”
“噢，夫人，這可不是奉承，請相信我的誠實可靠。花您兒子的錢是我們的必修課！”查爾斯眨眨眼，誇張挑眉，“像另一位‘懷特夫人’就執行得很好。”
葛麗泰：“呃，你是說，那位諾曼小姐？”
“是的，那可真是個開朗活潑的女士，料想你們一定談得來。”
“是嗎？那好極了。”葛麗泰笑容有些勉強，下意識低頭整理著裝。早年因為辛苦勞作而患上的凍瘡，與鴿子血戒指顯得格格不入。
查爾斯並沒有察覺庫珀太太的不安，反而越發輕快地介紹起未婚妻女士，愛吃什麼啦、愛去鎮上逛啦、剛來的時候就成了卡洛琳克星啦，諸如此類。
“查爾斯。”
赫爾曼聲調平緩，突然打斷他的滔滔不絕。
“我母親很累，需要休息。”
“是！”查爾斯立刻閉嘴。
葛麗泰趕忙說：“彆聽他的，查爾斯，我不累。你可以接著說。”