宴會風波過後，查爾維斯平靜了數日。
說實話，伊莎貝爾挺喜歡爭鬥，也喜歡勝利。但對於扯頭花般的鬨劇毫無興趣。
可路易莎顯然不這麼想，短暫的失利更激發了她的好勝心。
休整數日，臉還沒完全恢複，路易莎就打扮隆重，頭戴高聳蕾絲帽，向伊莎貝爾再次宣戰。
彼時，伊莎貝爾正在臥室寫信，門被敲響，一打開就看見鬥雞似的路易莎。
“聽著，奧黛麗·諾曼！你害我丟儘臉麵的仇，不會就這麼算了！”路易莎氣勢洶洶，演都不演了，“等著瞧吧，你在查爾維斯的日子還長著呢！”
“好的，路易莎小姐。”伊莎貝爾懶洋洋托腮，背靠書桌，看著她頭頂的寶石帽針，“下次采購清單記得劃掉。”
“你！”一想到自己的天衣無縫的計劃被那麼快破解，路易莎又氣又急，“你敢羞辱我？！”
伊莎貝爾差點笑出聲。
她放下給奧黛麗寫信的筆，起身道：“不，我隻是覺得你有點……”
劃掉一些較為冒犯智商的詞，伊莎貝爾說：“可愛。”
路易莎一怔，隨後更加憤怒：“還說沒有羞辱我？！奧黛麗……你知不知道我是誰？我是霍華德……”
“你是霍華德侯爵府的獨生女，家境優渥，從小飽受寵愛，長大後嫁入公爵府。”伊莎貝爾打斷她，聳聳肩，“我當然知道這些，路易莎。”
伊莎貝爾頓了頓，緩緩走到她麵前，仔細打量一番：“唔，你的扇子是我稀釋過的，臉上的紅腫明天就能好。”
“彆假惺惺了！諾曼小姐！”路易莎一把甩開伊莎貝爾的手，眸光漸沉，“你應該知道在你之前，那四個未婚妻的下場吧？埃德蒙和海因裡希、我和你、是不死不休的關係！”
路易莎收起方寸大亂的神情，恢複初見時的模樣。
伊莎貝爾起初還真被她這副聰明相騙到了，現在嘛……
她笑了笑，盯著路易莎的褐色眼睛：“說對了一半，埃德蒙與海因裡希的確不死不休，但……我和你不是。”
路易莎眼神嘲諷：“夫妻的利益從來是一致的，彆說傻話。”
伊莎貝爾沒有反駁，隻是拉她進房間，按著她在梳妝鏡前坐下。
“以牙還牙的手段，隻對付你一個人足夠。可你知道我為什麼要多此一舉，懲罰埃德蒙嗎？”
伊莎貝爾揭開路易莎的帽子，紅腫的臉頰暴露在陽光下。
接觸到刺目的光線，路易莎下意識躲閃，卻鬼使神差地沒有躲避伊莎貝爾的手。
“哼，想必是一石二鳥，更顯你的智慧。”路易莎冷哼。
伊莎貝爾將藥油點塗在她的臉上，淡淡道：“這當然是其一，不過我的智慧不需要在這種幼稚的鬥爭裡彰顯。”
她頓了頓，“路易莎，你有沒有想過，身為侯爵之女的你，本該嫁給海因裡希，卻在出嫁前夕與埃德蒙墜入愛河，這件事真的是命運的安排嗎？”
路易莎神情一怔。
貴族們的故事通常不是秘密，這些天，她也聽說了伊莎貝爾派女仆到處打探，並不為此奇怪。
四年前，霍華德侯爵府和斯賓塞公爵府定親，路易莎本該成為公爵夫人，卻意外與埃德蒙在社交舞會上認識，並私定終身。私奔前夕，這樁醜事被父親霍華德侯爵發現，為保家族顏麵，隻好跟公爵府商量將新郎換成弟弟埃德蒙。
私奔醜聞對於當下的時代來說，相當惡劣。路易莎從不許旁人提及。
“諾曼小姐，如果你想挑撥離間，那我隻能告訴你白費功夫。”路易莎倏然撥開她的手，眼神冰冷，“我和埃德蒙很相愛。”