“當然，我確信你愛他，絕不會質疑這一點。”伊莎貝爾漫不經心，“但丈夫的利益不代表你的利益，路易莎。”
鏡中倒映著兩位女士的臉，伊莎貝爾看見路易莎眼底劃過迷茫。
“埃德蒙一無所有卻想爭奪爵位，你利用侯爵府的勢力與財產助他良多，做了臟事，沾了人命，最後你能得到什麼？成為公爵夫人？可是……”伊莎貝爾貼近她的臉，直視著鏡中人，突然笑了，“你忘了嗎？如果沒有埃德蒙與你的緣分，你本來就是公爵夫人，何必去爭？”
“現在，路易莎，好好想想，這段情分到底是上天注定，還是某人的彆有用心？”伊莎貝爾輕聲說，“他所追求的東西，是你要的嗎？值得一位品行端正的侯爵千金為他赴湯蹈火，手上站滿罪惡嗎？”
伊莎貝爾冰冷緩慢的嗓音，如同咒語一般灌入路易莎的腦海。
她身形僵硬，記憶塵封的懷疑和不安，像開閘的河流般一泄而出。
“夠了！”路易莎大吼，她顫抖著嘴唇，呼吸急促，“彆再說了！”
“咚咚咚！”
門突然被敲響，路易莎的貼身女仆不安地問：“路易莎太太，你還好嗎？發生什麼事了？需要我進去嗎？”
意識到自己失態，路易莎深吸一口氣，整理好儀容，起身，“不用了，我這就出來。”
伊莎貝爾沒有攔她，依舊坐下寫著未完的信。
在大門敞開的一瞬間，剛才的談話仿佛消弭殆儘，隻是路易莎的幻覺。可她知道，那一句句箴言般的話語，都烙印在了心裡。
路易莎頓住腳步，忽然回頭：“諾曼小姐，我承認你很聰明，但聰明在查爾維斯沒用。”
“你以為就憑我這個侯爵千金，能讓四個未婚妻消失嗎？”她壓低聲音，盯著伊莎貝爾的背影，“奧黛麗，你的對手從來不隻我一個。”
腳步聲逐漸遠去，陽光從窗台泄下，照進屋內。
伊莎貝爾眸光微頓，筆尖無意識滑出墨水痕。
路易莎短時間內估計不會再蹦躂，但是她的話似乎和前幾日海因裡希的忠告重疊在一起——查爾維斯還有許多潛伏在暗處的眼睛和危機。
經過初步交鋒與試探，她認同路易莎所說——霍華德侯爵府千金的智慧與謀算，不足以支撐她暗害四位貴族小姐，還不被懷疑。
要知道，那幾位未婚妻，最次都出身於伯爵府。
四位千金相繼病死，家人怎會不追究？當年屍首經過檢驗了嗎？究竟有沒有疑點？
……
一連串的推理塞滿了伊莎貝爾的腦子。
可是飯要一口一口吃，事要一件一件解決。
伊莎貝爾與海因裡希的婚期定在半個月後，八月五號。這是女王欽賜的日期，屆時會在錫蘭公國皇室教堂舉辦，由教皇親自證婚。
這個規製已經超過公爵府的標準，算是女王特批。斯賓塞家上下都很重視，薇奧萊特老夫人忙著置辦結婚要用的婚紗珠寶，所以將後麵所有的社交都推給了伊莎貝爾，美其名曰：練手。
下周就有來自王室公爵的宴會邀請，伊莎貝爾要作為查爾維斯的代表參加。這將是她首次出門社交，想必又是一場看不見硝煙的戰爭。
不過此刻，她不著急操心這些。
伊莎貝爾默默封好信件，在信封上寫：寄往肯特郡，伊莎貝爾·諾曼小姐收。
許久不見奧蒂，不知道這家夥過得怎麼樣？一定能吃能睡。
伊莎貝爾看著窗外的陽光，唇角微勾。
樹梢停留的白鴿，突然飛向長空，似乎在幫她寄去思念。