“皇後娘娘，江南巡撫與滁州知府勾結貪腐，截留賑災款，此事若不及時處置，恐寒了百姓的心。”蘇墨將奏折呈上，語氣凝重。
皇後看完奏折，眉頭緊鎖：“這些蛀蟲！隻是……現在皇上病重，太子又不在京中，若是動了江南巡撫，怕是會引起朝堂動蕩。”
“娘娘，正是因為皇上病重、太子在外，才更要嚴懲不貸。”蘇墨說道，“否則那些心懷不軌之人，隻會覺得有機可乘。”
皇後思索片刻，點了點頭：“你說得對。傳我懿旨，命刑部立刻派人前往江南，將江南巡撫及其黨羽緝拿歸案，抄沒家產充作賑災款。”
蘇墨剛要謝恩，突然有內侍匆匆進來稟報：“娘娘，蘇大人，禦史台的李禦史帶著一群老臣在宮外跪著，說要彈劾太子殿下！”
蘇墨心中一緊，知道該來的還是來了。
皇後臉色一沉：“他們要彈劾太子什麼？”
“他們說……說太子在江南處置疫病不力，還擅自動用兵權，意圖不軌……”內侍的聲音越來越小。
“一派胡言！”皇後猛地拍了下桌子，“太子在江南舍生忘死，他們卻在背後搬弄是非！蘇墨，你去處理一下。”
蘇墨領命，匆匆來到宮門外。隻見李禦史帶著十幾個老臣跪在那裡，個個麵色凝重。
“李禦史，太子殿下在江南防疫賑災，你們卻在此彈劾，是何居心？”蘇墨冷冷地問道。
李禦史抬起頭，義正言辭地說：“蘇大人，太子在外擁兵自重，擅殺大臣，此乃大忌！我等身為言官，豈能坐視不理？”
“擅殺大臣？”蘇墨冷笑一聲，“江南巡撫貪贓枉法，截留賑災款，導致疫病蔓延，百姓流離失所，太子依法處置，何錯之有？倒是你們，在國難當頭之際，不想著如何賑災，反而在此構陷太子，究竟是何居心？”
他說著，從袖中取出一疊紙：“這些是江南災民托人帶回的感謝信，還有太子在江南防疫的布告，上麵有百姓的簽名畫押。李禦史要不要看看，太子究竟是在‘擁兵自重’，還是在為民辦事？”
李禦史看著那些紙張，臉色一陣青一陣白。其他老臣也麵麵相覷，說不出話來。
蘇墨繼續說道：“皇上病重，太子在外辛苦，你們不體諒也就罷了，竟敢在此造謠生事，動搖國本！若此事傳到江南，寒了太子與將士們的心，你們擔待得起嗎？”
這番話擲地有聲，讓那些老臣啞口無言。李禦史咬了咬牙，知道今日討不到好，隻能帶著人灰溜溜地走了。
蘇墨看著他們的背影，心中卻沒有絲毫放鬆。他知道，這些人絕不會善罷甘休，接下來的日子，隻會更加艱難。
幾日後，風澈收到了京城的回信。皇後不僅批準了他的處置，還派來了更多的太醫與物資。蘇墨在信中詳細說明了京中的情況，最後寫道：“殿下放心，京中一切有我。隻是江南濕熱，殿下務必保重身體，彆讓我擔心。”
風澈將信貼在胸口，仿佛能感受到蘇墨的溫度。他知道，有蘇墨在，京城便亂不了。
在接下來的日子裡，風澈繼續在江南推進防疫與賑災工作。他廢除了不合理的封鎖政策，建立了規範的隔離與治療體係，又嚴懲了一批貪腐的官員，將他們的家產分給災民。
漸漸地，江南的疫情得到了控製，新增的病患越來越少，災民們也都得到了妥善安置。不少地方開始恢複生產，田埂上又出現了農人忙碌的身影。
這日，風澈正在查看水稻的長勢，突然接到內侍的急報：“殿下，京城八百裡加急！”
他心中一緊，拆開一看，臉色瞬間大變——皇上病危，召他即刻回京！
風澈不敢耽擱，立刻安排好江南的後續事宜，帶著隊伍快馬加鞭趕回京城。一路上，他不停地催促著，馬蹄聲在官道上敲出急促的節奏，仿佛敲在他的心上。
他不知道皇上的情況如何，不知道京中是否又生了變故，更不知道蘇墨是否安好。他隻知道，必須儘快回京，回到那個他牽掛也牽掛著他的地方。
快到京城時，遠遠望見一個熟悉的身影站在城門外，正是蘇墨。他穿著一身月白長衫，在風中微微而立，仿佛已經等了很久。
風澈勒住馬韁，翻身下馬，快步走到蘇墨麵前。四目相對，千言萬語都化作了沉默。
“皇上……”風澈聲音有些沙啞。
蘇墨搖了搖頭，眼中帶著一絲疲憊，卻更多的是安心：“皇上還在堅持，就等殿下回來了。”
風澈握住他的手，入手微涼。他知道，在他離開的這些日子，蘇墨定是承受了太多。
“辛苦你了。”風澈輕聲說道。
蘇墨笑了笑，眼底的青黑似乎都淡了些：“殿下平安回來就好。”
兩人並肩走進城門，陽光灑在他們身上，將影子疊在一起。風澈知道，接下來的路還很長，還會有更多的風雨，但隻要身邊有這個人，他便無所畏懼。
皇宮的方向，隱隱傳來鐘聲，悠長而沉重，仿佛在宣告著一個時代的結束，與另一個時代的開始。