暖春宴的餘溫在京城彌漫了數日，街頭巷尾都在議論皇上對皇後的濃情蜜意。茶館裡的說書人甚至將帝後在宴上的互動編成了新段子，添了幾分傳奇色彩，聽得百姓們嘖嘖稱歎，都說這是大越開國以來少有的帝後情深。
風染霜聽著宮人回報這些坊間傳聞時，正坐在窗前修剪一盆新送來的蘭草。陽光透過雕花窗欞落在她發間，映得那抹淺淡的笑意愈發柔和。“這些百姓倒是會編排，”她指尖捏著小巧的銀剪，輕輕剪掉一片發黃的葉子，“不過是尋常夫妻間的相處，倒被傳成了話本。”
守在一旁的侍女畫屏忍不住笑道：“娘娘這是不知，如今京城裡的姑娘們都羨慕您呢。說陛下對您的心意，比那姚黃牡丹還要金貴。”
風染霜嗔了畫屏一眼，眼底的笑意卻藏不住：“就你嘴甜。”話音剛落，就見李德全提著食盒快步進來，臉上堆著笑：“娘娘，陛下剛從禦書房回來，特意讓人把新燉好的銀耳蓮子羹給您送來，還說讓您趁熱喝。”
畫屏連忙接過食盒，打開一看，白瓷碗裡的蓮子羹燉得軟糯，還撒了些細碎的桂花，香氣撲鼻。風染霜舀了一勺，溫熱的甜意漫過舌尖，心裡也跟著暖融融的。“陛下今日怎麼回來得這樣早？”她隨口問道。
李德全躬身回話：“回娘娘，陛下說午時批閱奏折時見日頭正好，想著您或許在賞花，便提前處理完公務過來了。這會兒怕是已經到園子裡了。”
風染霜放下玉勺，起身理了理裙擺：“那我去迎迎陛下。”
禦花園的抄手遊廊上，皇上正站在一株木香花下等著。明黃色的常服在斑駁的光影裡顯得格外溫和，見風染霜走來，他眼中的笑意便漾了開來：“剛燉好的羹湯喝了嗎？太醫說你前些日子勞累，得多補補。”
“喝了，陛下的心意比羹湯還甜。”風染霜走到他身邊，指尖不經意觸到他的袖口，那裡還沾著些墨痕，想來是批閱奏折時蹭到的。她自然地伸手替他拂去，動作輕柔得像拂過一片花瓣。
皇上握住她的手，指腹摩挲著她微涼的指尖：“下午沒什麼事，陪朕走走吧。”
兩人沿著廊下慢慢走著，木香花的香氣纏繞在肩頭。皇上說起早朝時蘇墨奏請的江南漕運改革，又提到風澈正在督辦的災後糧倉重建，語氣裡滿是對兩個晚輩的讚許。“澈兒這孩子，經了江南這一趟，性子沉穩了不少。”他感慨道，“蘇墨心思縝密，與澈兒相輔相成，將來定能成大事。”
風染霜點頭：“蘇墨這孩子是個難得的人才，對澈兒也是真心實意。他們能相互扶持，是福氣。”
皇上轉頭看她，陽光透過花葉落在她臉上，鬢角的碎發被風吹得微動。他忽然停下腳步，伸手將那縷碎發彆到她耳後，指尖不經意擦過她的耳垂，惹得風染霜耳尖微紅。“朕從前總覺得，身為帝王，該把江山放在心尖上，兒女情長都是牽絆。”他低聲道，“可遇見你之後才明白，心裡裝著一個人，這江山才更有分量。”
風染霜的心跳漏了一拍，抬頭望進皇上的眼眸裡。那裡沒有帝王的威嚴，隻有化不開的溫柔，像春日裡的湖水，將她整個人都攏了進去。她剛想說些什麼，卻見不遠處的月洞門後閃過一抹青色的身影，像是安王的貼身侍衛。
皇上也察覺到了，眼底的溫情淡了幾分，卻依舊握著風染霜的手，語氣如常：“前幾日暖春宴上，安王似乎有些心不在焉？”
風染霜收回目光，輕聲道：“安王性子本就沉穩，許是在想彆的事吧。”她知道皇上對安王始終存著幾分戒備。安王是先皇後的弟弟，論輩分是皇上的妻舅，這些年在朝中雖不算張揚，卻也籠絡了不少老臣，隱隱成了一股勢力。
皇上沒再多說，隻是牽著她往更僻靜的假山後走去。待走到無人處，他才沉聲道：“李德全剛查到，安王昨日私下見了戶部侍郎。那侍郎是當年先皇後提拔的人，這些年一直跟在安王身邊。”
風染霜心中一緊：“他們……在密謀什麼？”
“不好說。”皇上眉頭微蹙，“江南災情剛過，朝廷正忙著撥款重建，戶部掌管錢糧，這時候私下會麵，不得不防。”他頓了頓，握緊風染霜的手，“你放心，朕已經讓蘇墨盯著了。安王若敢動歪心思，朕不會容他。”
風染霜看著皇上緊繃的側臉，知道他雖沉浸在溫情裡，卻從未放鬆對朝堂的警惕。她輕輕歎了口氣：“陛下也彆太勞心，萬事有澈兒和蘇墨幫襯，總能應付的。”
皇上轉頭對她笑了笑，伸手揉了揉她的發頂：“有你這句話，朕就安心了。走吧，再往前走走，聽說那邊的芍藥開得正豔。”
兩人並肩離去的身影漸漸消失在花影深處，而假山後的灌木叢裡，安王的侍衛悄然退去，將方才聽到的隻言片語記在心裡，轉身往安王府趕去。
安王府的書房裡，安王正臨窗看著庭院裡的石榴樹。他穿著一身藏青色常服，鬢角已有些花白，看起來比實際年齡蒼老些。聽到侍衛回報，他握著狼毫筆的手頓了頓，墨滴落在宣紙上，暈開一個深色的圓點。
“皇上果然還是疑心我。”他低聲道，語氣裡聽不出喜怒。
站在一旁的戶部侍郎張誠連忙躬身：“王爺，那江南的撥款……”
安王放下筆，轉身看向張誠，眼神銳利：“撥款按原定計劃走，隻是賬本上得‘做’得漂亮些。太子在江南盯著重建，若是發現錢糧短缺，定會追查。到時候，這賬要能算到蘇墨頭上。”
張誠愣了一下：“蘇墨？他是太子親信，又是皇上看重的人，怕是不好……”
“沒什麼不好。”安王冷笑一聲，“蘇墨掌管吏部，這些年得罪的人不少。隻要讓他沾上貪墨的嫌疑，就算查不到實證，皇上心裡也會留下芥蒂。到時候太子失了左膀右臂，看他還怎麼跟我鬥。”
張誠心中一凜，連忙應道：“屬下明白了，這就去安排。”
待張誠離去，安王走到書架前，取出一個上了鎖的木盒。打開盒子，裡麵放著一枚褪色的玉佩，上麵刻著“染”字。這是當年先皇後給他的，說若是將來遇到難處，可憑此玉佩求風家相助。隻是先皇後薨逝後，風家便漸漸淡出朝堂，如今的皇後風染霜雖是風家女，卻與先皇後沒什麼交情。
“姐姐，你說這江山，到底該是誰的？”安王摩挲著玉佩，喃喃自語，“皇上他……不配擁有這一切，更不配擁有風家的女子。”
窗外的石榴樹影晃動，像極了多年前那場宮變的血色殘陽。安王的眼神漸漸變得陰鷙，仿佛有什麼蟄伏的猛獸，正緩緩睜開眼睛。
與此同時，太子府裡，風澈正與蘇墨核對江南重建的賬目。燭火跳躍著，映得兩人臉上滿是凝重。
“這裡的數目不對。”蘇墨指著賬本上的一行字，“按朝廷下撥的銀子，江南糧倉至少能重建三十座，可報上來的卻隻有二十五座。剩下的銀子去哪了？”
風澈眉頭緊鎖：“我讓人查過，說是運輸途中損耗了。可損耗率超過三成，這太不正常了。”他頓了頓，忽然想起暖春宴上安王的神色，“會不會是安王那邊動了手腳？”
蘇墨點頭：“很有可能。戶部歸安王的人管，想在撥款上動手腳，並非難事。隻是他們若想貪墨，為何不做得更隱蔽些？反而留下這麼明顯的破綻？”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
“這是圈套。”風澈沉聲道，“他們故意留下破綻，就是想引我們去查。一旦我們追查戶部，就會得罪安王的人，甚至可能被反咬一口，說我們借機排除異己。”
蘇墨指尖敲擊著桌麵：“不止如此。若是江南百姓因糧倉不足鬨起事來，責任就會落到殿下頭上，說您督辦不力。到時候安王再在皇上麵前說幾句，陛下即便信任您，也難免會有疑慮。”
風澈一拳砸在桌案上，燭火猛地跳了一下：“好陰毒的算計！”
“殿下息怒。”蘇墨按住他的手，“現在發怒沒用。我們得想個辦法，既不能讓百姓受苦，又要揪出幕後黑手，還不能落入他們的圈套。”
風澈深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“你有什麼主意？”
蘇墨湊近風澈，低聲說了幾句。風澈聽完，眼中閃過一絲亮光：“這法子可行？”
“試試便知。”蘇墨眼中帶著自信，“安王想借江南的事做文章，我們就給他來個將計就計。”
兩人又商議了許久，直到窗外泛起魚肚白才各自歇息。而此刻的皇宮深處，皇上正坐在禦書房裡，看著李德全呈上的密報，上麵詳細記錄著安王與張誠的往來。他指尖在“江南撥款”四個字上輕輕敲擊著，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。