“審過了。”沈寄風也怕此事有趙鐧的手筆，讓東陽整整審問了一日，“錢老三因為被攆出去的事，懷恨在心，加上昨日喝了酒，酒壯慫人膽，就來放火了。”
兩人迎著夕陽漫無目的地走，不知不覺出了礦場，腳下的路再往前走不到五裡就是馬叔的炭窯。
“很久沒見馬叔了，不如郡主陪末將去看看他？”
沈寄風也有些日子沒看炭窯的情況，欣然同意。
山坡下，三孔窯冒著青煙，馬叔正蹲在炭窯旁，手裡拿著根長長的鐵鉤，時不時往窯口探探。見衛驍和沈寄風走來，他黝黑的臉上立刻堆起笑，手裡的活計卻沒停：“喲，是郡主來了！這窯炭封了五天，正到了關鍵時候。”
他眼睛在衛驍身上停留片刻，仍像過去那樣，把他當做沈寄風的護衛。
馬叔直起身，指了指窯頂冒出的青煙：“你們瞧這煙色，青中帶白，勻勻實實地飄，就知道窯裡火候穩當。前兒把栗木、榆木碼進去時，特意按老法子分層墊了稻殼，燒到火旺時往窯壁潑了三回泥漿，現在窯門封得嚴嚴實實，就靠裡頭的餘火慢慢燜。”
他走到側麵一個小觀察口，扒開掩著的青磚往裡瞅，隨即回頭道：“這時候最忌漏氣，得讓木料在待著不著的情況下，在窯裡慢慢‘轉色’。等再過兩天，煙子變成淡灰色，聞著沒了生木氣，就該開窯了。到時候扒開窯門，那些黑沉沉的炭塊帶著火星子滾出來，往冷水裡一淬，‘滋啦’一聲，就成了耐燒的好炭。”
沈寄風看著窯頂繚繞的青煙，想起往年冬日炭盆裡跳躍的火光，一枚小小的木炭身上，居然藏著這麼多學問。
“馬叔，怎麼隻有你一人，給你撥的兩個人呢？”
“他們吃飯去了。”馬叔露出憨厚的笑，“窯口離不開人，我讓他們給我帶過來。”
沈寄風打量四周，兩垛足有五丈見方的木柴，按照粗細不同，整整齊齊碼放在不遠處，扒皮刀隨意地放在一旁，地上積累的樹皮，快有一尺厚了。
種種情景都在向沈寄風展示著，馬叔的用心。
“馬叔，有什麼困難嗎？不要不好意思說，我每日都在礦上，有事隨時來找我。”
馬叔放下爐鉤，粗糙的大掌上全是碳灰，“還真有一件，我想再壘幾個磚窯。”
磚窯比土窯大，同樣是燒一窯炭，磚窯能比土窯多好幾百斤。但這也意味著對燒炭者的消耗更大。
這三孔窯還是衛驍在到時候幫忙挖的，“馬叔，這土窯也沒用幾天，為什麼要加磚窯？”
“這裡的木頭太好了，土窯的密封性不如磚窯，保溫性也差一些，我做過實驗了，想要燒製出上好的白炭，非磚窯不可啊。”
“磚窯一窯少說也要1000多斤，周期也更長，我擔心你的身體。”衛驍怕年過半百的馬叔吃不消。
“這好辦，”沈寄風即刻想出辦法，“我從礦上再派幾個礦工來，以後就讓他們跟著馬叔。”
沈寄風走到馬叔住的地方，臨時用木頭和草簾子搭的窩棚，現在天暖和還行，再過一段時間天冷了，根本沒法住人。
“馬叔，我明日讓李叔出去采買青磚，除了蓋窯之外，再蓋兩間房，這窩棚不是長久之計。”
馬叔搓著手上的炭灰，眼裡閃著感激，卻還是擺擺手道：“郡主，使不得！蓋磚窯已經夠費錢了，我這老骨頭住窩棚不打緊，可彆再多花銀子……”
沈寄風打斷他，笑道：“馬叔，您這‘老骨頭’要是凍壞了，誰給我燒上好的白炭？再說，炭窯往後擴大規模，總得有人日夜守著，沒間像樣的屋子怎麼行？”
衛驍聽著沈寄風寬慰馬叔的話，那個和自己討價還價隻肯付30兩銀子的郡主形象，似乎越來越遠。自從來到她身邊，見識到，聽到的，樁樁件件都在表明，郡主的摳門從不在苛待礦工上。相反，她把礦上的每一個人都當成活生生的人，有血有肉，有父母妻兒的人，而不是開礦路上可以隨時丟棄的血肉。
去吃飯的兩個礦工回來，給馬叔帶回了飯，三個雜麵饅頭，一盤豬肉燉菘菜，一盤清燉豆腐，他們西京大營的夥食也不過如此。
衛驍控製不住地想，是不是女人都是這麼善變和難以琢磨？她明明那麼摳門，連自己家大門都不舍得刷漆，可某些時候，又很大方，給他多結工錢，給路過的小乞兒拿碎銀子。
朝陽郡主，可真難懂呀！
天色漸漸暗了，沈寄風打斷衛驍的思緒，“衛將軍，我有個問題想請教。”
衛驍回過神來，“郡主，但說無妨。”
“我如果想在礦上，實行類似於軍隊的管理，是否可行？”
衛驍聞言，眉峰微挑。炭窯的青煙在他身後聚散，將他的輪廓鍍上一層流動的陰影。“郡主是想用軍法治礦？”他抱臂沉吟，“可行，但需變通。”
“沒有軍隊那麼嚴格，放火的事提醒了我，礦工人品高低不一，再出幾個錢老三的例子，實在吃不消，我想把礦工分成小隊，就像他們乾活時那樣，小隊人員之間相互監督，和你們軍隊中的火類似，一火十人。”
衛驍輕笑，“想不到郡主對軍隊了解頗深，軍隊的士兵需互相擔保，俗稱“火伴連坐”，一人逃亡，全火受罰。郡主在礦上也要依此執行嗎？”
沈寄風搖頭，“礦上畢竟不是軍隊，還做不到令行禁止，但必要的懲罰還是要有的，我現在最擔心的是安全問題。”
沈寄風今日看著黑洞洞的礦井入口，忍不住想，萬一有礦工帶火藥下去，轟隆一聲，所有的一切全完了。
“郡主，你該把礦上的人和外界隔離開了。”這是今日衛驍最想和她說的話。
“至少在八月初九之前。”衛驍又補了一句。
“可我先前答應過礦工，讓他們按日支工錢，有不少礦工，每三兩日就回家送錢。”
“簡單。”衛驍早有預案，“你讓李管事在礦場外支一張桌子，家屬可以來領取工錢，另外，每日下礦的工人也要進行檢查，防止夾帶例如火油，火藥等危險品。”
“還有，沒煉出銀子之前，也不允許給礦工捎東西，一切所需礦上都可提供。”
沈寄風心裡敲起算盤，這筆開銷也不小哇，挖礦特彆廢鞋，不少礦工為了省錢，都穿著草鞋。