西平位於舞陽東北，定穎正西。
此城城北十裡有柏亭，為春秋柏子國之地。
城東有棠溪亭，建武中，世祖封泗水王歙子為棠溪侯。
李通此時就率領著五千人馬，出了西平東城，過棠溪亭,往定穎而去。
兩地離得非常近，漢代的西平縣位於後世舞陽東南方十多裡，定穎則位於後世西平縣正東十多裡。
而且當時西平與定穎屬於上下遊關係，西平在潕水中部，此河抵達定穎之後，彙入汝水。
因此官道就在潕水河岸，過棠溪亭,一路往東,大約四十餘公裡,就到了定穎。
滿寵是七月一日清晨得知劉備從上蔡出發進攻定穎。
他當時可以選擇走。
但之所以留下來守城，是因為他的背後，就是沒什麼兵馬的召陵、濦強二縣，再往北就是許都。
再加上他認為劉備征召的多是烏合之眾，物資不多，甚至武器兵刃都不齊全，應該能堅持到李通來援，這才堅守城池。
可等到沈晨到來，他就明白大勢已去，不得不棄城逃走。隻是為時已晚，最終被沈晨截住，被他就地格殺。
那時戰鬥結束於中午,滿寵派去報信的人騎馬往西平去，由於不能連續讓馬匹疾馳,所以用了一個半時辰,在午時前向李通報信。
李通臨時集合隊伍，讓他的副手西平縣令趙儼留下來守護城池,自己則輕裝簡行，令士兵們帶二十天乾糧，往定穎支援。
因此當滿寵被格殺的時候，李通其實才剛剛出發沒多久，按照時間來算的話，如果以急行軍每小時八公裡速度，大概要五個小時才能抵達定穎縣城。
於是沈晨認為，李通急於救援定穎，必然不會隨時派斥候偵查，遂向劉備建議，立即西擊李通，半路設伏。
這個建議得到了劉備的認可。
隻是他招募的士卒確實比較一般，從上蔡出發到定穎，仗都沒怎麼打，就已經體力消耗，很多人都腳部酸痛難忍，根本不能再繼續走路。
對於這一點沈晨也能理解，劉備招募的士卒多是底層貧民，吃得用的遠不如黃門亭精心培育的精銳士卒要好，而且雙方的訓練量也不同，自然無法與他們比拚體力。
所以最終劉備讓簡雍孫乾糜竺三位左將軍從事領大部隊現在定穎城內休整,自己親領少部分從袁紹那帶來的騎兵和士卒精銳，大約三千人馬，加上沈晨的四千部眾，總計七千人，向西截擊李通。
就這樣雙方沿著潕水河官道，互相奔赴。等李通離定穎還有二十多公裡的時候，劉備軍也西去了十餘裡，走了約一個時辰，最終在潕水河南岸找到了一片丘陵，開始安排伏擊。
這片丘陵林木茂密，正處於驛道南側，是一片由西向東，長達數公裡的小型山丘，山不是很高，最高處都不足百米，道路一側的丘陵此起彼伏，高矮多在十餘丈內。
士兵們紛紛藏匿於林內，正是白天，飛鳥們都出去覓食，也不存在什麼在夜晚入林驚動飛鳥的情況，驛道南側的小山丘內，草木間遍地劉備沈晨軍。
時間一分一秒過去。
過了約半個時辰，西方的道路儘頭，已經是灰塵漫天。
李通確實急於趕去救火，因為孫策被刺殺之後，孫權忙於內政，不會來襲擾許都，所以南方的曹軍都從汝南撤到了潁川附近，用於防備昆陽的沈晨。
結果萬萬沒想到忽然冒出個劉備，以袁紹的命令召集了汝南袁氏殘餘的勢力，開始向北麵的許都展開進攻。
這顯然出乎了曹軍的意料，畢竟此時汝南後方極為空虛，許都防衛力量多在西南，東南方則完全隻有滿寵那寥寥二千多人馬。因此李通害怕劉備擊敗滿寵之後，北上進攻許都，這才匆匆奔行。
此時將士們已經用小跑的方式跑了一個半時辰，走了約四十餘裡，整個隊伍前後幾乎脫節，士兵們又渴又累，而軍官們還在用鞭子抽打，催促著他們加緊速度。
“將軍，休息一下吧。”
李通的一名副將勸道：“將士們已經疾馳了一個半時辰，很快就要到定穎了，若不讓將士們休息，恐怕到了定穎，也無氣力與敵人拚殺。”
李通回過頭看了眼身後，隊伍走得稀稀拉拉，正是夏秋交集，午後還非常炎熱，將士們一個個累得氣都喘不過來，汗水都流乾了，一個個麵色發黑，嘴唇發白，確實如副將所說，不能再繼續這樣急行軍下去。
於是他看著前方，指著遠處山巒道：“前方有片山巒，對麵就是河水，我們去那片林中休息一下。”
“將軍有令，去前方山巒休息。”
“將軍有令，去前方山巒休息。”
“將軍有令，去前方山巒休息。”
傳令兵疾馳著戰馬，一路往後方邊跑邊喊，李通軍的士兵們頓時精神一振，送死的步伐也不由得加快了幾分，飛速向著那片山林跑去。
確實。
這沿途幾十公裡，都是一片坦途平原，河水兩岸村莊和農田遍地，唯有那片山林可以遮蔽熾烈的陽光，李通選擇這裡，也很正常。
最重要的是他以為劉備現在還在圍攻定穎呢，沈晨的消息還是前日他派人從昆陽北上襲擊陽翟，哪裡能料到沈晨軍練就了一雙鐵腳板，短短三日功夫就能跑到這裡來攔截他呢？
當下李通軍飛一般地往這片山林裡跑，更多的人則撒歡一般向著河邊奔去。一路上後軍儘吃前軍的灰了，身上臟兮兮的，哪怕不能洗澡，喝點水擦洗下手臂也好。
而此時山林當中，劉備沈晨等人則潛伏於林內，遠遠地就已經看到了李通軍跑來，他們是以逸待勞，將士們一個個都本能握緊了武器，有人舉起了弓弩。
“大兄，他們來了。”
張飛儘量壓低了自己說話的聲音，輕聲道：“殺吧。”
“不可。”
沈晨搖搖頭道：“現在過去，不能儘殲敵人，等他們在河邊休息的時候，無人警惕，那時便能一網打儘。”
張飛瞪了沈晨一眼：“你這孺子，我打仗的時候，你還沒出生呢。”
沈晨也回瞪了過去：“張將軍，我聽說你時常無故鞭撻士卒，若有朝一日，你在我麾下，我必讓你也嘗嘗被鞭撻的滋味！”
“你！”
張飛勃然大怒，丈八蛇矛握在了手中看著他。
劉備看向張飛，皺眉嗬斥道：“三弟，不得無禮，聽小先生的話。”
“哼。”
張飛性格暴躁，冷哼一聲，不再言語。
沈晨也懶得搭理他，他並不想跟每個人搞好關係，甘寧性格也好殺，但他屬於在戰場上殺性大，性格也還算聽勸。
如果張飛不體恤底層士卒，依舊要在作死的道路上越走越遠的話，他不介意讓張飛嘗嘗鞭子。
說話間，李通的大部隊就已經到達了山下，除了少部分前往林間休息外，大部分士兵都簇擁著向河邊跑去。
眼見對方即將入林，沈晨見時機已道，拿起一個骨哨放入嘴中，鼓足力氣吹起來。
“嘟嘟嘟嘟嘟！”
頓時整個山林中一片哨聲，這是放箭的指令。
“放箭！”
“放箭！”
“放箭！”
林中陡然冒出無數人影，弓弩齊發，萬箭如雨點般砸落。
李通軍猝不及防，倒下大片。
而這邊的異變頓時嚇壞了河邊的士卒，有人想拿起武器作戰，有人本能想要逃跑，還有人見河對岸不遠，乾脆跳入河中向對岸遊去。
刹那間李通軍的五千人馬亂作一團，李通本人其實就在驛道上等待著親衛幫他打水過來。
見到驟然伏擊，臉色大變，立即喊道：“集合，集合，結陣！”
“咚咚咚咚！”
擂鼓和號角聲交織在一起。
有李通軍的擂鼓，也有劉備軍的擂鼓，成群結隊的士兵衝出林子，向著曹軍殺去。
如果這是一批精銳之士，或許還能夠迅速反應過來。
但李通的軍隊本身就是二三線士兵，再加上他們一路勞累，剛剛又痛飲了很多河水，手腳無力，根本無法拿起武器作戰。
因此雙方幾乎才一接觸，就兵敗如山倒。