建安十年五月，沈晨向劉表請辭，辭去了中郎將的職務，不過他也並沒有回隆中鄉，而是應劉琦的邀請去了江夏。
劉備則被劉表借口南方蠻人叛亂，需要他去鎮壓為由，派他前往荊南。
本來是想讓劉備去往桂陽郡郴縣和曲江，也就是後世的湖南郴州，廣州韶關一帶。
那裡地處偏遠，人跡罕至，且劉磐的軍隊就駐紮於醴陵、攸縣一帶，隨時可以看管住他。
但劉備借口益州俘虜眾多，不忍殺俘，如今兵馬臃腫，糧草不足，遂停駐於湘南縣，也就是後世湖南湘潭市一帶。
然後在徐庶的建議下，派人北上找劉表要糧草物資。
理由也很簡單。
正所謂皇帝都不差餓兵，何況劉備是給劉表打工，北攔曹操，南戰劉璋，現在又南下要幫你劉表平南方叛亂，怎麼也該意思意思才對。
而且劉表現在存糧何止千萬，府庫充盈，荊州實質控製的四五百萬人口源源不斷地為他提供稅收，並不缺錢糧。
然而劉表卻拒絕了給劉備再提供物資的請求。
一來劉備屢次三番找他討要，讓他有些厭煩。二來他怕稱帝後劉備反水，給他就是資敵。
所以找了個借口打發了。
於是劉備就以物資匱乏為由，乾脆駐紮在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窩。
而就在南方扯皮的過程當中，北方戰事進入了白熱化。
當五月二十六日清晨第一縷陽光照在大地的時候，袁軍就開始發起了總攻。
曹營的營寨倒沒有出現水淹七軍時，整個營寨被衝走，所有人都被迫轉移到高地的情況，隻是營內被積攢了一層厚厚的積水而已。
雖然東南方的地勢更低，夏侯惇聽從郭嘉董昭毛玠等人的意見，挖建了大量引水渠，試圖把水引向東南方的濟水。
但他們顯然低估了正處於夏汛時期黃河的水流量，浩浩蕩蕩的水流向著曹營方向湧來，根本泄不掉。
如果從高空俯瞰整片曹營的話，就會看到曹操營寨縱橫交錯了十多個營盤，裡麵到處都是一片汪洋澤國，水深至膝蓋，士兵隻能選擇在土山以及地勢較高處的地方站立。
帳篷都被淹沒了，覺也睡不好，營寨內軍心士氣很差。
而袁紹軍是從西北方向挖建水渠引水灌溉東南方的曹營，他們自己則從東北方向乾涸的高地上展開進攻，試圖趁著這個機會正式殲滅掉曹軍。
日出初刻東方泛白，黎明破曉，位於曹營東北角偏將軍張郃的營寨內，兩什右寨士兵拿著木檔鋤頭從軍營裡出來。
他們接到命令，張郃所在的後營也開始蔓延積水，要過去再把之前挖好的水渠再擴展一下。
右寨的曲軍侯帶著兩名隊長沿營巡視，看自己營寨內部的建設如何。
張郃目前作為偏將軍地位說高不高，總歸是個降將。且又是麵對袁軍，所以配置的士兵不多，隻有三個曲總計一千五百人，分為左右以及後營三部，呈品字形布置，聳立於整片曹營的最東麵。
如今夏日黃河汛期，袁軍掘開了河水，前些日子數萬袁軍列於營外，阻攔夏侯惇前去騷擾他們挖掘的隊伍，張郃這邊反倒是清閒了點，因為他離袁軍很遠。
古代營寨不是件簡單的事情，營盤錯落分布，即便隻是一千五百人都有三個營盤，更彆說四五萬人，營地縱橫連綿七八公裡。
從西到東，從南到北，曹營的營地如繁星點綴一樣密集而又分散，張郃的營寨離本寨就有四公裡。
事實上即便是袁紹掘開了濮水和濟水，引大量河水淹沒了曹營，受災的曹軍也僅僅隻是一半而已。另外一半地勢在東北麵高處，像張郃軍這樣布置在東麵的曹軍，就沒有遭受水災的侵襲。
再加上袁軍所在的瓦亭離匡城地區有十多公裡距離，所以此時的張郃軍還是比較安逸，除了例行的本職工作以外，平日裡也沒什麼其它事情。
早晨集合的哨聲響起，將士們都有條不紊地開始今日一天的準備。有的去接替昨夜守夜的士兵，有的開始去寨外展開巡邏工作，還有的按照指示繼續去營外砍伐樹木。
後營的積水很少，水渠引流就足夠了，還影響不到前營。
曲軍侯巡視到營門口，六個兵士持矛挺立，都是麵無表情目不斜視，仿佛六尊肅殺的門神，把一切都阻隔在門外。
營區裡寬敞的演兵場打掃得乾乾淨淨，看不見半個人影聽不到一絲聲音。不高的閱武台上豎著根高高的旗杆，上麵掛著的黑色旗幟偶爾隨風無聲地展揚。
紅日頭走到天穹正中的時候，在周邊巡邏的曹軍驚訝的目光中，兩個士兵一路吼著叫著，架著個人疾奔回軍營。
那人滿頭滿臉都是血，身上的曹軍衣服也儘是灰塵黃土肮臟不堪，一條袖子的肩膀扯脫了線，露出裡麵赤紅色的衣裳，兩隻腳幾乎踩不住實地，完全是被兵士拖著在跑。
離軍營還有一段路，一個兵遠遠見到了巡邏的曹軍，便掙著嗓子大聲叫嚷：“快去喊將軍！咱們的斥候被襲擊了，有萬分緊急的事情！快！”
一個哨兵拔腳就跑進軍營裡。
片刻後軍營裡當當當一陣急促的銅鐘聲亂響，須臾間寂靜的營房中鑽出數百個全副武裝的曹軍將士，排成行列在演兵場上集結待命。
等到張郃趕來右前營的時候，那個被架著過來的曹軍士兵已經被放置在了營帳裡，軍醫剛剛給包紮了傷口。
除了刀傷以外，最重的是箭傷，好在射偏了沒射中要害，不然肯定撿不回一條命。
“怎麼回事？”
張郃進來之後就立即問道。
那兩個架著傷兵回來的人他認識，是他布置在外圍的崗哨士兵，同時也是當初他投降曹操時帶的一部分親衛。
“將軍。”
士兵回答道：“我們在外圍做崗哨，這兄弟奔馬到近前，渾身是傷跌落下馬，我們就把他帶回來了。”
張郃就走到床邊，低下頭試探，床上士兵失血過多，臉色蒼白，傷勢很重。
有人給他迷迷糊糊間喂了點水，軍醫用針灸刺激了穴道，過了片刻緩緩蘇醒過來，先是迷茫地看著眾人，等人拍了拍臉，才幽幽問道：“這這是哪裡？”
“我是偏將軍張郃，你是何人？”
張郃問。
士兵精神一振，忙不迭道：“我是主營派出去的斥候，快通知夏侯將軍，袁軍今早集結，殺奔過來了。”
“這麼快？”
張郃臉色凝重，從營帳內走了出去。
左右親衛連忙跟過來，有人四處看看，低聲在張郃耳邊說道：“將軍.不如”
“去通知夏侯將軍！”
“將軍？”
“你沒聽到嗎？”
張郃瞥了他一眼，冷然道：“再回袁紹那，想讓我死嗎？”
當初他就是被郭圖逼反，與郭圖已是不共戴天的仇人，聽說郭圖還是被袁紹重用，再投一次，袁紹怎麼對他？郭圖又會怎麼對他？
所以張郃已經是沒辦法回頭了，隻能一條道跟著曹操走。
“唯。”
親衛隻好應下。
過了片刻，嗚嗚的號角聲音響起。
周邊朱靈部、王圖部、劉柱部、路招部、馮楷部、薛洪部、張熹部等十多部曹軍營寨紛紛震動了起來。
夏侯惇在左右各營都安置了將領，左營為徐晃曹純，右營為張遼李典，自己坐鎮本寨。
此刻右營忽然號角長鳴，右營各營盤曹軍都開始在營外集結，雖然很多人都不知道發生了什麼事情，但第一時間集結自然沒錯。
那邊張遼李典也同樣得到了袁紹來襲的消息，很快接到了主營命令，讓他們將各部全都集結起來，準備開始作戰。
而中軍主營的夏侯惇則又立馬命令左營的徐晃曹純，讓他們帶著各部將退出左營，往右營的方向靠攏。
現在左營已經被淹沒成了一片湖泊沼澤，且左營西北方向就是敵人放水的方向，如果從這裡進攻的話，那袁軍就要背水在水中作戰。