“什麼？”
建安十二年九月十七日，十一天前黃祖於濡須口的慘敗被迅速送到了襄陽。
劉表雙手顫抖地看著這份戰報，滿臉都是不敢置信。
十多萬大軍，主將還是素來以穩健和謹慎著稱的黃祖，居然被江東夜襲成功了？
五萬江夏水軍，隻有不到三萬逃回江夏。
並且在那場夜襲當中，大多數不是死於江東進攻，而是死於營嘯、逃亡踩踏以及戰後失蹤。
也就是說，人家僅僅隻是夜襲嚇唬他們一下，根本都沒殺幾個人，大部分士兵都是被自己人給害死或者失蹤，可謂狼狽至極。
得知此時，劉表本就蒼白的血色就更加心力交瘁，一拍桌案怒道：“元陽向來謹慎，何至於如此？”
一旁賈詡見此，連忙說道：“陛下，這定是因招納了梅乾、雷緒、陳蘭等烏合之眾，人數太多，且黃將軍久攻不克，疏於防範，突遭夜襲所致。”
“唉。”
劉表長歎了一口氣：“的確不出太傅所料，此戰便是因元陽久疏夜防，以至於在梅乾、雷緒、陳蘭等人遭遇夜襲營嘯的時候，第一時間沒有防備。”
雖說當時黃祖人在赭圻城裡，一半主力約兩萬人也在城裡沒有受到影響，但另外一部分主力都在城外。
他們有些以校為單位各自安營紮寨，有些則住在船上守備著船隻。
江東在引發了梅乾、雷緒、陳蘭等人部曲的營嘯之後，就立即組織船隊猛攻赭圻城船塢，想要把黃祖大軍的船隊消滅掉。
好在黃祖雖然疏於防範，可老將經驗豐富，幾乎是在城外亂起來的瞬間，就立即警覺起來，馬上召集城內的所有士兵衝出去於碼頭血戰，擊退了江東軍，保護了大量船隻。
所以他的主力大部分都坐船逃了回來，而城外駐紮梅乾、雷緒、陳蘭等部以及江夏水師，因營嘯被自己人殺死，或是掉入江中，或是踩踏而死，或是被江東軍追擊而被殺死俘虜，或是失蹤不見者約數萬以上。
其中梅乾等人的尚未統計，但黃祖的江夏水師則約兩萬左右，當然可能更少，因為大部分都是失蹤，有的成為潰卒會自己往豫章方向逃跑，有的就地淪為盜匪流寇，還有的被殺死或者俘虜。
隻是從戰略角度上來說，黃祖此次大敗就隻能被迫選擇撤回江夏，連豫章都沒辦法繼續占據，從原本的戰略進攻轉而戰略防守，實在是這一仗打得不好，導致局勢一片儘失。
“江東與荊州之間雖以水相連，然兩地皆有崇山峻嶺，道路崎嶇，唯有水路可走，隻要把守住沿江兩岸城池，則攻堅之戰曠日持久，難以短時分出勝負。”
賈詡沉吟說道：“當年孫策屢攻江夏不克，就可知水戰殊為不易，黃將軍恐怕也是儘力了，陛下應當先讓黃將軍守住江夏，穩住局勢。”
“嗯。”
劉表長歎了一口氣，歎息說道：“也隻能如此了。”
他也沒辦法怪罪黃祖。
黃祖已經是荊州最強的水戰戰將，至少在此番大敗之前，打得江東水軍節節敗退，殊為不易了，想要短時間內平滅整個江東，看來沒那麼容易。
當下劉表便派人安撫了黃祖一番，讓他先收攏潰卒，守住江夏，同時又調集了一批物資過去，再派人又給劉琦發了詔書。
等到了十一月份，黃祖和劉琦總算是維持住了局麵，江東雖趁勝追擊，進攻江夏卻被他們領兵擊退。
這樣到目前為止，雙方的局勢也不過是從原來的荊州軍主動進攻江東，回歸最初。
時間很快到了十二月初。
正是隆冬臘月，大雪紛飛，劉表受涼感覺並且愈發嚴重，每日都在用火爐烤得溫暖如春的後院小築內休息。
今日午後劉表在小築內看著公文，韻味十足的蔡夫人端著一碗藥過來伺候他服下。
便在此時，門外忽然有人慌慌張張來報：“陛下！陛下！”
“何時如此驚慌？”
劉表臉色微微有些不愉，他稱帝之後其實沒有招募內侍，也沒有搞些什麼中常侍之類，所以後園服侍的人都是婢女，也就是宮女。
宮女臉色蒼白，渾身是汗，哆哆嗦嗦地爬進來說道：“陛陛下，宮前有信使來報，太尉大敗了。”
“什麼？”
劉表瞬時隻覺得呼吸不暢，心臟有些承受不住，整個人都開始胸悶起來。
“陛下，陛下。”
如今已經被立為皇後的蔡夫人連忙捋著他的胸口，然後對宮女說道：“快去傳太醫令！”
劉表強忍著不適，片刻之後嘴角溢出一抹鮮紅，他的身體本來就不好，又突然聽到了這個消息，頓覺如遭雷擊，十分痛苦。
很快太醫令就過來了，為他診治了一番，也開了一些藥，勉強今天睡下，一直休養了三四天，才召賈詡議事。
後園小築內，劉表臉色慘白，幾無血色，已是病發嚴重，雖不至於奄奄一息，卻是毫無精氣神彩。
賈詡踩著小碎步進入小築，躬身拜道：“陛下。”
“文和.”
劉表目光茫然地看著他道：“蔡瑁敗退至江州了。”
賈詡歎道：“此事我也知曉，太尉急於進攻漢昌，以至於糧道運送過於冗長，被張魯派人從巴蜀道奇襲宕渠，燒毀了糧草，大敗退回江州，被張魯趁勢追擊，損失數萬人馬。”
劉表悲痛哀歎道：“朕在世之日，終究不能奪取整個南方，為我兒留下一份偌大基業，以圖謀天下啊。”
賈詡連忙勸道：“陛下不用著急，荊州雖兩敗卻根基未損，陛下隻需要再調養好身體，徐徐圖之，也許就能夠還有所得。”
“算了，朕的身體朕知道。”
劉表搖搖頭道：“也許明年都不一定能活，文和，你覺得朕現在應該如何？”
賈詡問道：“陛下是想問南方戰事，還是後嗣之事？”
“南方戰事如何？”
劉表問。
賈詡說道：“江東短時間內不能圖，但益州或可得之，張魯大敗太尉後，必圍困成都，我們便可從中漁利。”
劉表皺眉說道：“蔡瑁無能，人馬俱損，我何來的兵馬再圖西川？”
雖說他底子厚，可底子厚也得訓練士兵。
把什麼都沒訓練過的士兵送去戰場那無疑於找死，因此重新再征召部隊，再訓練，最少也要一年之久。
其它地方倒是有兵力，比如南陽分散了五萬，張允在襄陽還捏著三萬，但這些軍隊是要來拱衛襄陽，防禦北方的曹操的，一旦南陽空虛，這塊膏腴之地被曹操搶走，那他的損失就真的大了。
所以看上去劉表強大，實際上在新的士兵沒有訓練出來之前，不管是麵對曹操、孫權還是張魯劉璋，他都隻能采取防禦姿態，而沒有多餘兵力主動出擊。
賈詡微微一笑道：“陛下莫忘了，劉備還有人馬，趁著張魯攻打劉璋之際，令劉備去西川。”
“劉備素有雄心，他若得西川恐怕？”
劉表皺起眉頭。
賈詡說道：“劉備兵少，進了西川也短時間內絕難以攻克張魯劉璋，我們加緊訓練士卒，等一兩年之後，他們打得精疲力竭，我們再一舉出兵平滅他們。此謂之驅狼吞虎之計，又曰螳螂捕蟬黃雀在後矣。”
“原來如此。”
劉表點點頭，覺得這個計策確實不錯，便說道：“那就照文和的意思辦，後嗣我又該當如何呢？”
“此事，就隻能陛下來處置，我相信陛下心中已經有了答案。”
賈詡微笑道。
“唔。”
劉表目光閃爍過一絲狠辣，輕聲說道：“嗯，朕知道了，你退下吧。”
“臣告退。”
賈詡倒退著離開，轉過身，眼中同樣閃爍過一絲精光。
沈曉卿，老夫也隻能幫你到這裡了。
將來，就看伱自己的了！
他抬起頭，看著荊州這十二月份的天空，已是陰雲密布，雪花飛舞。
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等到十二月中旬一日，蔡夫人照常來給劉表送藥，此時因為病情導致午後嗜睡的劉表已經昏沉睡去。
原本蔡夫人隻想著把藥放在桌案上等劉表起來再喝，卻忽然注意到劉表桌案上的一份公文，上麵有她親弟弟蔡瑁的名字，一時好奇就拿了起來。
片刻之後她臉色大變，莫測變幻之後就立即拿起了湯藥離開了房間，同時囑咐門外守候的宮女，要隱瞞住她來過的消息。
在後宮蔡夫人的手段誰都知道，因此宮女們一個個都瑟瑟發抖，即便劉表醒來也沒有人告訴他這件事。
而蔡夫人在離開之後就立即找來了蔡氏集團的人，有蔡瓚和蔡琰，還有蒯越和張允。
很多人都不知道的是，張允也是蔡氏的人，或者不能說是蔡氏的人，而應該說是二公子劉琮的人，他與劉琮一起長大，是支持劉琮當繼承人的鐵杆。
此刻眾人彙聚，蔡夫人把情況講給他們聽之後，每個人的臉色都十分凝重。