建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉給沉晨送去戰書之後，下午沉晨就送了一封措辭嚴厲的信件回去，應下了這場戰鬥。
此時偃城縣衙內，夏侯淵作為此次出征的主將坐在上首，郭嘉其次，然後才是徐晃等諸將。
作為宗室八虎之一，夏侯淵地位在曆史上也僅次於夏侯惇曹仁，跟曹洪應該差不多，唯一的問題在於曹操曾經罵過夏侯淵是“白地將軍”，也就是白癡將軍的意思。
但不管怎麼樣現在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比尋常了。雖說不能跟打仗沒贏過，升官沒停過的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的謀士之一，地位也不能在他之上。
眼下沉晨派人把信件送至曹營，夏侯淵閱覽過後，便拍桉怒道：“沉晨小賊太過猖狂，竟然在信中罵魏王元讓和我，還說此戰必讓我與元讓去見子廉子孝，真是大言不慚，我誓殺他！”
“咳咳咳咳......”
郭嘉臉色蒼白，捂嘴咳嗽，頗為虛弱地說道：“將.....將軍無需介懷，此戰最重要的是把前將軍救出來，若能救援前將軍，則大事可圖矣。”
“是啊。”
徐晃也進言道：“到時候前將軍與我們彙合，兵馬足有十餘萬之眾，沉晨莫不能當，最多固守襄樊。屆時南陽儘歸魏王，即便沉晨打敗了江東，亦是損失了重要之地，些許言語攻擊，無需在意。”
“嗯。”
夏侯淵沉吟地點點頭。
雖說他被曹操罵是白癡將軍，但那是曹操自己為了掩飾自己指揮失誤，將罪責推卸在他頭上。
實際上夏侯淵還是很能打仗的，至少在戰績上比夏侯惇強不少。
因此郭嘉和徐晃的勸說起到了效果，夏侯淵思索片刻，說道：“還是令君神機妙算，沉晨既然自己願意送上門來，那我就與他鏖戰一場，掩護元讓撤退。”
“就是.....”
徐晃忽然有些遲疑。
“就是什麼？”
夏侯淵問。
徐晃猶豫道：“就是覺得有些不對，若我是沉晨，明明繼續僵持才對他更加有利，為什麼他會選擇答應與我們在城外鏖戰呢？我就怕其中有詐。”
郭嘉笑著說道：“我就是因為猜到他必然會出戰，所以才主動去下戰書，掩護前將軍撤出襄陽。”
“哦？”
徐晃納悶道：“這是為何？”
“咳咳。”
郭嘉又咳嗽兩聲，輕聲道：“你們久在前線，不知後方艱難。可知道如今北方民間，現在已經如何？”
徐晃拱手說道：“還請令君解惑。”
郭嘉搖搖頭苦笑道：“我為尚書令，處理天下政務。從前歲至今時，經我手的公文，後方光叛亂就已不下二十起，雖多是小患，卻愈演愈烈，百姓民不聊生，國力已極為艱難。”
徐晃驚訝道：“沒想到後方已經如此動蕩。”
“是啊。”
郭嘉點點頭：“魏王西定關中、涼州，光雍涼之地就遠征了數次，你們在關中應該也知道，早年關中無糧，須由關東運送，就得抽調民夫，征發徭役。之後魏王遷徙涼州多郡人口，於河東和左馮翊屯田，情況才稍微好些。”
“可是這跟沉晨又什麼關係？”
徐晃還是不解。
郭嘉繼續道：“想魏王擁有偌大北方，多年戰爭都已至國家不穩，劉備不過擁二州之地，與魏王交戰，又怎麼會不耗費民力呢？”
“原來如此。”
徐晃恍然大悟，說道：“荊州之前一分為三，南陽為我們所得，荊南歸了孫權，南郡、江夏、西陵又被洪水淹沒，沉晨也得不到糧草補充，劉備就隻能從益州遠發糧草。”
“正是。”
郭嘉說道：“而且劉備這次主動出擊關中，亦是勞師遠征，現在沉晨和劉備都需要從益州長遠運糧，民夫徭役之重，隻會比我們多而不會比我們少，我們快堅持不住，難道劉備就能獨善其身嗎？”
徐晃佩服地豎起大拇指：“令君真乃神鬼之謀也，連這些都能算到。”
郭嘉笑了笑沒有說話。
這些東西常人確實難以看到，但他作為頂尖智謀之士，又了解目前魏國情況，自然也能猜測到與曹操互拚國力的劉備，現在也是強弩之末，巴不得早些決戰。
所以一個急需要救援夏侯惇，另外一個需要儘快解決襄樊戰事，雙方屬於一拍即合，乾脆就在野外鏖戰一場來定下勝負。
此戰按照郭嘉的推算，大抵是誰也奈何不了誰。
畢竟沉晨現在軍心士氣正旺，雖然人數略少於曹軍，但其指揮能力和軍事實力也是不容小覷的，因此郭嘉不認為夏侯淵能敵得過沉晨。
不過他的戰略目的肯定是達到了，救援了夏侯惇之後，曹軍依仗人數優勢，便能夠據守南陽各個城池，把南陽霸占起來。
到時候荊州缺少了南陽盆地這塊重要的人口和糧草來源，戰爭潛力以及整體實力必然會衰落。
最好的情況就是孫權逃回江東，這樣既能打擊沉晨，也能削弱孫權，為將來曹操奪取揚州做準備。
最壞的結果，也無非是孫權死在荊州，劉備出兵江東，他們也能，雙方繼續在揚州開辟新戰場。
所以這是一石三鳥之計，郭嘉便要讓沉晨這一次血本無歸。
“好！”
夏侯淵聽了郭嘉的分析，亦覺得很有道理，拍桉起身說道：“那就依令君之言，明日我便出營，與沉晨決一死戰！”
當下夏侯淵立即下令，嚴整隊伍，大展旌旗，以壯軍威。
翌日。
清晨時分，偃城的曹軍便出動了。
十月初冬，雖天氣愈發寒冷，但並未下雪，太陽懸掛在半空中，好似沒有太多的溫度，略顯蒼白。
等到食時過後，半個時辰前吃了早飯的曹軍將士們，便已經列陣出營。
跟圍繞著樊城周邊各處要地部署了數座營寨一樣，夏侯淵和徐晃部也圍繞著偃城以及陵陽坡一帶修築了數座營壘。
其中主將夏侯淵，副將徐晃、臧霸，加上大小諸將十餘人，率領六萬大軍，浩浩蕩蕩出營南下。
之前夏侯淵和徐晃帶了四萬人，但後方宛城和新野一帶尚有兩三萬曹軍，加上現在臧霸帶了近兩萬人過來，目前曹軍總數有九萬，跟沉晨現有的軍隊數量相當。
因此為了防止沉晨偷襲營寨，夏侯淵認為六萬大軍便足矣掩護夏侯惇撤退，偃城和城外諸多營帳留守三萬人，大抵應該萬無一失。
雖然從襄陽撤回偃城得走三百多裡，要繞一個大遠路，至少得四天時間，肯定是無法趕到戰場上偷襲沉晨。
但掩護夏侯惇撤退的任務肯定是能完成，到時候隻要夏侯惇回來，他們就是勝利。
所以此次夏侯淵算是已經傾巢而動。
接近隅中初時，他的部隊就已經集結完畢，營寨內由徐晃駐守，夏侯淵親自領兵，副將帶上副將臧霸，又有殷署、朱蓋、張順、楊秋等部將，向南而行。
幾乎在夏侯淵出城之後，南麵二十餘裡外的樊城方向，沉晨大軍四萬人馬，亦是出動。
這次他派了趙雲黃忠總計三萬餘人加上沉桃所部三千黃門卒，奔向築陽陰縣襲擊夏侯惇，又令文聘周不疑領兩萬人駐守樊城以及周邊營壘，自己親領沙摩柯、呂常等本部人馬，北上迎敵。
雙方俱是人馬眾多，由遠看去，兩邊大軍一字排開，連綿數裡結成多個軍陣，緩緩向前行動，至陵陽坡以南三裡外的古涼亭，才都停了下來。
古涼亭本是一片茫茫平原，周圍村莊遍野，肥沃的田地不計其數，但大水淹沒之後，早就已經成為一片廢墟。
將士們踩在由淤泥曬乾之後形成的黃土地上，腳下傳來的鬆軟讓很多人覺得不適。
若是春季，也許發芽的嫩草會從下方泥土裡鑽出來，吸收著充滿氮磷鉀的淤泥養分，茁壯成長，再讓這片被淤泥掩埋的大地重現勃勃生機。
但正是初冬，天地間還殘留著一股洪水退去後的腥臭味以及腐爛味，放眼望去滿世界荒涼和蕭瑟，夾雜著北風的呼嘯，隻給人帶來一種寒風冰冷的肅殺，以及那種蒼黃的悲涼。
沉晨騎在自己的玉雒馬上，腰間懸著虎膽刀，遠遠地眺望著遠方的地平線，就看到寬闊的曠野上，陡然出現了無數密密麻麻的黑點，像是把整個地平線塞滿。
隨著雙方的距離越來越近，那些黑影漸漸有了輪廓，有了樣貌，最後變成了一個個踩著整齊步伐，發出沉悶腳步聲的黑衣黑甲的曹魏士兵。
曹軍的服飾是黑色的，連旗幟都是。
而荊州軍的服飾和軍旗則是漢朝士兵固有的橘紅色。
所以在遠方曹魏士兵的眼中，他們看到地平線上同樣冒出無數黑點。
當距離開始靠近的時候，那些黑點就變成了一個個鮮紅的色彩，仿佛初升的太陽，為這個蒼涼的世界點綴了那麼一抹亮光。
“止步！”
夏侯淵見到敵人已經出現在了一裡之外，便抬手示意。
“止步！”
後方傳令兵見到夏侯淵手勢，立即揮動旗幟。
很快軍令就下達到了諸營，因為傳達命令中間花了些時間，以及慣性緣故，士兵又往前走了幾十米才停下，重新進行整隊。
荊州軍那邊則沒有停留，又往前走了一百多米，雙方相距半裡，也就是二百米的樣子，這才停下來。
敵我雙方隊列一字排開，處於弓弩箭失之外，遙相對峙，敵我之間，甚至已經能夠看清楚對方身上穿的甲胃，手裡拿的武器戈矛，已經曹軍和荊州軍的麵龐。
沉晨騎在玉雒馬上，位於戰陣最中央，他的主將中軍處於戰陣最前列尖端，左右斜後方兩邊連綿數裡，依次布置有三四個方陣。
後方還有七八個方陣，每個方陣一部三四千人，以一個品字形大軍陣，形成一個金字塔三角衝陣陣型。
郭嘉遠遠地看到對麵擺出這樣一個陣型就皺起眉頭，片刻後就又舒緩了下來，對身邊夏侯淵說道：“不出我所料，沉晨也急於把我們擊退，他大抵也快撐不住了。”
夏侯淵高興地說道：“既然他想要和我們衝陣，那我們也列出三角錐子陣型，與他們對衝。”
“不可。”
郭嘉蒼白的臉色顯露出一抹病態，搖搖頭道：“我們的任務是拖延時間，讓前將軍那邊儘快撤離，糾纏住對手才是正道，不能和他們對衝，應該防禦陣型。”