漢章武六年，魏黃初七年年末，劉備因身體原因，不得不離開前線，退往宛城休養。
這個時候曆史上劉備已經死了快四年，曹丕也死了小半年了。
但現在他們依舊還活著，並未黯然離場。
不是因為現在他們過得比曆史上更好，而是單純地沈晨改變了曆史，讓他們沒有死得那麼快。
就像郭嘉沒有去塞外遠征烏桓，苟延殘喘到了建安二十四年一樣。
沒有關羽敗走麥城，張飛被部下殺死，以及夷陵之戰的慘敗，劉備自然不像曆史上那樣心力憔悴，病死白帝城。
曹丕作為曹操子嗣，早年因曹操南征北戰，疏於對他管理，使得曹丕年紀輕輕就縱情聲色犬馬。
像他與曹植就寫過很多關於酒色的詩歌，常常沉醉於酒宴之間，被酒色掏空身體。
因此曆史上在曹操死後，曹丕篡漢，權力達到人生巔峰，再無人管教他，便更加放縱自己，登基不過短短五六年時間，他就病故。
可眼下大敵當前，沒有時間給曹丕安穩享樂，自然也就不會像曆史上那樣，早早地病死在洛陽。
隻不過歲月無情。
劉備終究已經年老，即便多活幾年，也隻是身心沒有那麼疲憊才能多活那麼久，可衰老的身體，卻不是人力所能控製。
所以現在也隻能離開前線，回到南陽休養身體，沒辦法再禦駕親征，處理心心念念難以忘懷的北伐大業。
而就在劉備不得已退回南陽的時候，到十二月下旬，河南陳留郡陳留縣，曹丕的臨時行宮中。
“咳咳咳咳。”
劇烈的咳嗽響徹整個大殿。
曹丕雖然比曆史上多活了半年，但他的底子太差了，還是生了疾病。
在古代，因為缺乏有效的保暖措施，每年冬天是最危險的時候，稍微遇到寒苦的天氣，感染風寒，進而引發肺炎，便是絕症。
太醫給曹丕診斷過，也開了藥，卻不見好。隻不過症狀要比劉備輕許多，現在倒是還能夠與謀士們開會。
廳內司馬懿、陳群、董昭、蔣濟、劉曄等謀士頗為擔憂曹丕的身體，等他咳嗽了好一會兒，吐出一口濃痰進旁邊的痰盂中，這才臉色稍微紅潤一些，舒緩了不少。
宮中滿殿燒著炭火，是最上等的香炭，旁邊還有侍從偶爾會從袋子裡取出一些香料倒進炭盆中焚燒，使得滿室皆香，溫暖中帶著絲絲香甜之氣。
曹丕躺在席上，調整了一個比較舒服的姿勢，聞著廳中飄蕩的香味，感受到身體漸漸舒適下來，他才略微抬起頭，俯視下方眾人。
“劉備退回南陽了？”
他說道。
“是的陛下。”
司馬懿拱手道：“南陽的探子親眼見到了他的護衛隊去了宛城。”
蔣濟說道：“陛下，劉備已經近七十的高齡還要親征，這說明他北伐之心無比強烈，正常情況下，是絕不可能離開前線的。”
曹丕微微點頭道：“子通的意思是？”
“隻能說明一件事，那就是劉備的身體已經愈發糟糕，很有可能不出數月，就要不久於人世。”
蔣濟分析道：“如果我們能趁著劉備死的時候進攻，必能大敗南方。”
“嗯，有理。”
曹丕沉吟道：“隻是最近這一段時間，不論驃騎將軍如何挑釁，那張飛都堅決不出營壘，恐怕想要決戰也不容易。”
陳群笑道：“陛下，張飛性情粗莽，眼下不出營壘，是因劉備令他不許出戰。現在劉備已經退往後方，無人管著他，隻要陛下讓驃騎將軍主動進攻敵營，張飛一定會按捺不住，出營決戰的。”
“那龐統和法正可不是善茬啊。”
曹丕歎道：“縱使能挑動張飛出營交戰，想來他們也會有對策。”
“無妨。”
司馬懿沉聲道：“陛下，我們需要的是趁著劉備不在，與敵人展開決戰，隻要拖到劉備死時，南軍士氣衰敗，自然就能夠獲得勝利，重要的是不能讓南軍順利退走。”
“唔。”
曹丕想了想，說道：“好，那就傳我詔令，讓驃騎將軍和征南將軍明年年初就開始進攻。”
“唯。”
眾人齊齊拱手。
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章武六年年末，劉備因身體不好，回宛城休養。
沈晨坐鎮長安，開始騷擾河東。
而就在這個時候，合肥城內，張遼已是奄奄一息，即將病逝。
合肥城前將軍府邸後院的屋中，滿室藥香。
張遼麵色慘白地躺在床上。
他已經比曆史上多活了快五年，今年五十八歲。
但早期南征北戰，身受多次創傷，晚年終究是體魄衰弱。
特彆是合肥被圍攻的一年多，張遼原本壯碩的身軀，已是瘦成了乾柴。
薛悌站在床邊，目光擔憂地看著他，悲慟地說道：“文遠，都是我的錯，我不該.”
張遼艱難說道：“孝威隻是敬守自己的職責罷了，此事與孝威無關。何況也是我自己不該坦誠以待，孝威何錯之有？”
薛悌哀傷道：“文遠，如今關羽還在猛攻城池，合肥已是搖搖欲墜，文遠卻病倒在床上，如何是好啊。”
張遼歎息道：“合肥城是守不住了，城裡的糧草隻有一年用度，也幾乎枯竭，現在軍心士氣衰落，孝威今夜帶著將士們突圍吧，還能退回河南之地。”
“唉文遠，你如今病倒在床上，經不起奔波，我該如何帶你突圍啊。”
薛悌唉聲歎氣。
他知道張遼說的是對的，但就這樣放棄合肥，他又心有不甘，而且更重要的是張遼現在病成這樣，形如枯木，帶著他突圍的話，恐怕很快就會病死。
張遼慘笑道：“大丈夫當馬革裹屍，我病死在床上，真有失將軍威嚴。奈何我現在起都已經起不來，孝威去吧，我便死在合肥。”
薛悌堅定地搖搖頭道：“我絕不會放棄文遠的，今夜我突圍，必會帶上文遠離去。”
說罷毅然決然出門，安排突圍的事情。
合肥城內的糧草已經不多了。
長安城很大，要存放五萬士兵幾年的糧草都綽綽有餘。
但合肥城並不算大，城內士兵人數最開始就有兩萬，每月要消耗六萬石糧草，一年耗糧七十萬石以上，合計約兩萬噸。
一座占地僅僅三四平方公裡的小城根本放不了兩年以上的存糧。
因為除了糧食以外，城裡還要準備大量的守城物資，軍械裝備，以及士兵們睡覺、訓練的地方。
所以當初隻存了百萬石糧食。
省著點用用個一年半，甚至兩年都是沒什麼問題。
奈何從去年年末打到今年年末，一年時間過去，關羽時常攻城，為保證士兵們的體力，城裡糧草用度花銷較大，現在還剩下不到三個月的存糧。
在這種情況下薛悌和張遼就得考慮後路，如今曹休大敗後，曹軍已經無力馳援淮南，他們算是孤城死守，堅持不了多久。
所以也是時候該提前打算，準備突圍。
結果在這個節骨眼上，張遼又病倒在床上，讓原本就糟糕的曹軍形勢，可謂是雪上加霜了。
隻是不管怎麼樣，為了活下去，還得拚一把，將合肥城的士兵帶出去。
當下薛悌立即調動起了軍隊，準備開始突圍行動。
其實突圍的念頭十多天前他就已經有了，並且在暗中做好了布置。
可惜的是張遼的病情始終不見好，而且愈發嚴重，上個月還能勉強巡視城防，到了這個月就已經下不了床了。
在這種情況下薛悌也不願意放棄張遼，獨自一個人逃跑。
因此他隻能繼續做好防守工作。
隻是現在已經到了退無可退的地步，若是繼續堅守，一旦張遼病死，軍心士氣低落到穀底，城池很可能會被攻陷。
不得已，隻能突圍。
當天夜裡，雞鳴末，平旦初，差不多就是後世半夜三點鐘的樣子，是人睡得最熟的時候。
合肥城東的大門悄無聲息地打開，一隊隊曹軍士兵緩緩出城。
將出城門，前頭已經人接人傳下一連串的號令。
“噤聲，不許打火把，摸黑前進！”
“斥候沿兩翼散開。”