李薇手中的手電筒哐當一聲掉在地上，滾落到積滿灰塵的角落。她站在地下室的樓梯口，仿佛見到了鬼魂，嘴唇微微顫抖，卻發不出任何聲音。歲月在她臉上刻下了痕跡——眼角的細紋，略顯鬆弛的皮膚，以及那種隻有經曆漫長歲月才能沉澱下來的疲憊眼神。
“李薇？”淩夜試探性地開口，聲音在寂靜的地下室裡顯得異常響亮，“是我們。我們...回來了。”
蘇曉向前邁了一小步，動作謹慎如接近受驚的動物。“過了多久？”她輕聲問，仿佛害怕聽到答案。
李薇終於找回了聲音，卻嘶啞得幾乎聽不清：“三...三年。”她顫抖著扶住門框，仿佛不這樣做就會癱倒在地，“整整三年。我們以為你們...死了。或者更糟。”
三年。這個詞在淩夜腦中回蕩，沉重如墓碑。他感到一陣眩暈，下意識地伸手扶住旁邊的牆壁。掌心的眼睛微微發熱，提供著周圍環境的詳細讀數：灰塵厚度確實顯示長期無人訪問，空氣中沒有近期的能量波動，李薇的生物特征顯示她確實老了約三歲。
蘇曉閉上眼睛，深吸一口氣。當她再次睜眼時，眼中閃過一絲銀光——那是她作為“門”的本能在處理這個信息。“發生了什麼？”她問，聲音出乎意料的平靜，“這三年裡，世界變成了什麼樣？”
李薇緩緩走下最後幾級台階，仍然不敢靠得太近，仿佛擔心他們會如幻影般消散。“變化太大了，”她低聲說，眼神中混雜著驚喜與恐懼，“自從你們消失後，一切都...失控了。”
她告訴他們這三年的巨變：夢界與現實的邊界日益模糊，夢境入侵事件呈指數級增長。人們開始自發組織起來——有些尋求理解和適應，有些則試圖摧毀一切超自然現象。界碑和編織者從陰影中走出，成為公開的勢力，各自宣稱能提供解決方案，卻為爭奪控製權而明爭暗鬥。
“還有‘夢語者’，”李薇說，聲音中帶著一絲希望，“像我這樣能稍微感知夢界卻不想選邊站的人組成的網絡。我們儘力幫助普通人適應，保護那些被夢魘困擾的人。”
淩夜與蘇曉交換了一個眼神。三年。他們在迷宮中感覺隻過了幾天，現實世界卻已滄海桑田。
“蘇曉，”李薇突然看向她，眼神複雜，“你的父母...他們一直沒有放棄尋找你。你的母親病倒了，去年才稍微好轉。”
蘇曉——或者說，承載著蘇曉記憶和身份的存在——臉上掠過一絲真實的痛苦。即使知道了自己的本質，她仍然保持著對這個身份的情感連接。
淩夜感到鑰匙印記微微發熱，提醒他當下的緊迫性。“李薇，我們需要知道現在的局勢。界碑和編織者，誰控製著這個區域？”
李薇搖搖頭：“都不完全控製。這座城市成了緩衝區，也是衝突最激烈的前線之一。”她警惕地看了看樓梯方向，“這裡不安全，隨時可能有巡邏隊經過。我能帶你們去一個更安全的地方，但...”她猶豫了一下，“...你們得告訴我這三年你們去了哪裡，以及為什麼一點都沒變老。”
淩夜注意到她和蘇曉的外表確實與三年前毫無變化，而李薇卻明顯經曆了歲月的流逝。又一個需要解釋的超常現象。
“我們會解釋的，”蘇曉承諾道，向前一步，“但如你所說，這裡不安全。帶我們去安全的地方吧。”
李薇點點頭，仍然帶著些許不確定。“跟我來，但保持安靜。街上有很多監控，不僅是官方的。”
他們跟著李薇走出地下室，首次見到三年後的世界。外麵的景象令他們屏息——城市依然熟悉，卻處處透著陌生。一些建築外牆上覆蓋著奇特的晶體生長物，街道上遊蕩著半透明的身影，天空中偶爾有發光的生物飛過。行人匆匆，許多人佩戴著各種防護符咒或能量探測器。現實與夢界的融合比他們想象的更加深入。
“小心，”李薇低聲說，指引他們避開主街，“界碑在主要路口設置了檢查點，掃描每個人的夢界汙染指數。”
淩夜感到掌心的眼睛在持續提供數據：現實穩定性隻有67%，遠低於正常水平；夢界能量濃度高達42%，且仍在上升；周圍人群中約15%有輕度夢魘感染跡象。
他們穿過一係列小巷和後街，最終來到一棟不起眼的公寓樓。李薇用複雜的節奏敲門——顯然是一種識彆信號。門開了一條縫，一雙警惕的眼睛打量了他們一番，然後才完全打開。
裡麵的空間與外部截然不同：一個寬敞的公共區域，牆上掛滿了各種地圖和圖表，人們忙碌地工作著，操作著混合了科技和夢界能量的設備。這是一個抵抗運動的總部，淩夜意識到。
“歡迎來到‘清醒者’的避難所，”李薇說，語氣中帶著一絲自豪，“我們是城中最大的獨立組織，幫助人們應對變化，同時抵抗界碑和編織者的控製。”
一個高大的男人走過來，左眼被一個發光的晶體裝置取代。“新來的？”他問，聲音粗啞卻並不敵對。
“不隻是新人，傑克，”李薇說，“這是淩夜和蘇曉。他們...回來了。”
傑克唯一的真眼瞪大了：“該死的。傳說中的那對？三年前引發一切的那對？”他湊近仔細打量他們，“見鬼，你們真的沒變老。”
這個消息很快傳遍整個避難所，人們停下工作，聚攏過來，低聲議論，眼神中混雜著好奇、希望和恐懼。
淩夜感到不安。他們被當成了某種傳奇人物，甚至是救世主，但他們自己還在努力理解現狀和自身角色。
一個年輕的女子推著輪椅過來，上麵坐著一位老人。令淩夜震驚的是，他認出那是艾爾德裡奇——書店的老人，現在看起來更加衰老脆弱。
“我就知道你們會回來，”艾爾德裡奇聲音微弱卻清晰，“鑰匙與門總是會重聚，尤其是在需要的時候。”
蘇曉蹲下身，輕輕握住老人枯瘦的手：“艾爾德裡奇，發生了什麼？你怎麼...”
“時間不等人，親愛的孩子，”老人微笑，“尤其當你抵抗不了它的流逝時。”他咳嗽了幾聲，“但我堅持得足夠久，為了這個時刻。”
他看向聚集的人群：“給他們看看，給他們看看變化有多大。”
傑克點頭，操作一個設備。空中浮現出全息影像，展示著全球夢界融合的熱圖。大片區域已完全被夢界能量覆蓋，少數幾個亮點代表著現實穩定性較高的區域。
“自從三年前你們消失後，平衡開始加速崩潰，”傑克解釋，“界碑試圖強行分離夢界與現實，結果導致大規模現實撕裂事件。編織者則嘗試控製融合過程，但隻會讓夢魘更容易入侵。”
艾爾德裡奇補充：“需要的是平衡，不是控製或分離。而這，”他看向淩夜和蘇曉，“正是你們代表的。鑰匙與門在一起，能恢複平衡。”
淩夜感到所有目光都集中在自己和蘇曉身上，沉重的期望壓在肩頭。“我們需要了解更多，”他說，努力保持聲音穩定，“我們需要知道所有勢力分布，資源點，薄弱環節。”
蘇曉點頭：“還有夢魘的活動模式，現實裂縫的位置，一切。”
接下來的幾個小時裡，他們沉浸在信息中。淩夜的掌心的眼睛和蘇曉的通道本能高效地吸收和處理數據，很快他們對當前局勢有了全麵了解。