情況比想象的更糟。全球現實穩定性平均已降至55%，低於維持長期生存所需的60%閾值。夢魘感染影響了約30%的人口，界碑和編織者的衝突正在消耗本已稀缺的資源。更令人擔憂的是，有跡象表明某個第三方勢力——既不是界碑也不是編織者——在暗中操縱局勢，可能是為了完全開啟源初之門。
“我們需要一個計劃，”淩夜最終說，看向蘇曉，“我們不能同時應對所有威脅。”
蘇曉閉眼片刻，然後睜開，眼中銀光流轉：“源初之門是核心。所有問題都指向它。我們需要確保它的安全，或者至少確保沒有人能濫用它的力量。”
艾爾德裡奇點頭：“明智。但源初之門的location是最高機密。界碑和編織者各自知道部分信息，但沒有人知道全部。”
淩夜感到鑰匙印記微微發熱，與某個遙遠的存在產生共鳴。“也許不需要他們告訴我們，”他突然說，“也許我們已經知道。”
他伸出手，掌心的眼睛投射出一幅混合圖像——迷宮意誌給他們的晶體中的模式與第一聖所地圖的重疊。一個位置逐漸清晰：不在任何現實層麵，而是在現實與夢界的交界處，一個移動的點，需要特定條件才能定位和訪問。
“我們需要前往‘無地之處’，”淩夜說，自己都有些驚訝於突然獲得的知識，“源初之門就在那裡，在所有地方又不在任何地方。”
蘇曉眼中閃過recognition：“是的，我能感覺到。通道在呼喚。”她看向其他人，“但我們需要幫助。界碑和編織者可能不是盟友，但他們也不希望現實完全崩潰。也許能爭取某種...合作。”
李薇看起來skeptical：“afterallthey"vedone？界碑追捕我們，編織者操縱我們。怎麼能信任他們？”
“不能完全信任，”淩夜承認，“但可以建立臨時聯盟，基於共同利益。”他想起迷宮中學到的教訓：智慧需要勇氣和慈悲的平衡。
就在他們討論可能的方法時，警報突然響起。傑克查看監控：“界碑巡邏隊接近，似乎發現了這個位置。編織者的信號也在附近出現。不可能巧合。”
淩夜感到鑰匙印記劇烈發熱——不是警告，而是期待。“他們不是來找麻煩的，”他意識到，“他們是來回應我們的。”
蘇曉點頭：“鑰匙與門重聚，能量特征改變了。他們感覺到了，就像地震前的動物。”
艾爾德裡奇虛弱地微笑：“那麼是時候了。是時候麵對他們，提出你們的提議。”
淩夜和蘇曉對視一眼，默契地點頭。他們一起走向出口，身後跟著清醒者的成員。
在外麵，界碑和編織者的代表已經到達，雙方對峙著，氣氛緊張。界碑的隊伍由那個虛無存在領導，現在淩夜能更清楚地看到它——一個穿著界碑製服的高大人形，麵部仍然沒有特征，但散發出權威感。編織者這邊是莉亞娜，看起來和三年前一模一樣，銀眼冷靜地評估著局勢。
當淩夜和蘇曉出現時，所有目光集中在他們身上。虛無存在微微傾身，莉亞娜則露出一個難以解讀的微笑。
“歡迎回來，鑰匙與門，”莉亞娜先說，“看來迷宮給了你們智慧和力量。”
虛無存在發出振動：“時間短暫。提議你們的計劃。”
淩夜向前一步，鑰匙印記發出穩定光芒：“源初之門必須被保護，而不是被控製或恐懼。我們提議一個臨時聯盟：界碑、編織者、清醒者和其他願意加入的勢力，共同確保門的安全，直到平衡恢複。”
蘇曉補充：“作為鑰匙與門，我們能訪問門，但需要各方的知識和資源。作為回報，我們承諾不單方麵開啟或關閉門，而是尋求共識。”
片刻沉默，各方評估這個提議。最終，虛無存在首先回應：“界碑同意臨時聯盟。但任何開啟門的嘗試必須經過嚴格審查。”
莉亞娜點頭：“編織者也同意。但我們要求平等參與所有決策。”
淩夜感到一絲希望。這可能行得通，可能——
突然，所有警報同時響起。天空變暗，不是由於夜晚或風暴，而是某種巨大的東西正在遮蔽光線。一個聲音在每個人腦海中響起，既熟悉又陌生得可怕：
“天真。你們仍然認為這是關於控製或平衡。”
淩夜轉身，看到蘇曉——或者說，曾經是蘇曉的存在——漂浮在空中，眼睛完全被銀光充滿，手中拿著迷宮給的晶體，現在發出刺目光芒。
“這不是關於維持現狀，”不是蘇曉的聲音說，而是無數聲音的合唱，“這是關於進化。關於超越這些有限的現實層麵。關於成為更多。”
淩夜感到心臟驟停：“蘇曉？怎麼了？”
她——它——微笑，一個****的表情：“蘇曉隻是載體。我一直在這裡，等待合適時機。等待鑰匙與門重聚，提供所需的能量。”
晶體光芒更盛，在空中打開一個裂縫。不是通往源初之門，而是通往某個更古老、更黑暗的地方。從中湧出的不是夢魘，而是某種更原始的存在——純粹的虛無和創造力的混合體。
“歡迎來到萬夢天的真正本質，”不是蘇曉的聲音宣布，“歡迎來到覺醒的時刻。”
淩夜站在原地，震驚而心碎。他最害怕的真相成真了——蘇曉不僅僅是通道，而是某個更古老存在的容器。而他自己，不知情地提供了喚醒它所需的最後鑰匙。
虛無存在和莉亞娜立即采取行動，但他們的能量對這個新威脅無效。清醒者的成員驚恐地後退。
淩夜看著空中的存在，那個曾經是他最好朋友的存在，感到前所未有的失落和決心。
無論那是什麼，他必須麵對它。無論代價如何，他必須嘗試拯救蘇曉——或者至少，拯救她所代表的那部分人性。
鑰匙印記發出前所未有的光芒，掌心的眼睛完全睜開，準備迎接最終confrontation。
萬夢天的真正本質已經覺醒，而淩夜站在它的麵前，孤身一人卻又比任何時候都更清楚自己的角色。