源稚生推開茶室的門時，臉上已看不出絲毫之前在房間裡的沉鬱。他步伐穩健，神情恢複了平日的冷峻和一絲恰到好處的疏離，仿佛剛才那個獨自對飲、承受著千斤重擔的男人隻是錯覺。蛇歧八家的少主，執行局的局長，這個身份要求他必須時刻保持冷靜與力量。
茶室內，愷撒·加圖索正姿態優雅地斜倚在窗邊，金色的發絲在透入的陽光下閃著光，他手裡把玩著一枚精致的金幣，眼神銳利地掃視著庭院。楚子航則如同雕塑般靜坐在角落的陰影裡，閉目養神，膝上橫放著村雨。而路依依則抱著手臂，身體微微後傾，倚靠在一根漆柱旁，她的目光同樣銳利如鷹隼，快速掃過茶室的布局和陳設，帶著審視和評估，顯然並未放鬆警惕。
“愷撒君，楚君，路專員。”源稚生微微頷首，目光在路依依身上多停留了半秒，聲音平穩有力，“抱歉讓你們久等。關於下潛‘神葬所’的準備，已經基本完成。”
愷撒手中的金幣停止了轉動，他轉過身，冰藍色的眼眸直視源稚生：“效率很高。看來源局長是迫不及待想讓我們去拜訪那個龍族胚胎了。”他話鋒陡然一轉，語氣中的輕鬆瞬間被冷冽取代，“不過，在討論下潛之前，我更關心另一件事。那些在機場‘歡迎’我們的東西……那些不像人的玩意兒，你們查清楚是什麼來路了嗎？還有，是誰指使的？”
茶室內的空氣瞬間凝滯。楚子航睜開了眼睛。路依依倚靠的姿態未變，但環抱的手臂似乎收緊了些許，眼神更加專注地鎖定源稚生。
源稚生迎向愷撒逼視的目光，眼神深邃：“調查正在進行。襲擊者的身份……很棘手。它們並非普通的混血種或死侍，更像是某種……實驗產物，或者更古老、更扭曲的存在。目前掌握的線索有限。”
他停頓了一下，眼神變得更加凝重：“不過，有一點已經可以確定。有人在為這些東西大開方便之門。”
“方便之門？”愷撒挑眉。
“海關。”源稚生吐出兩個字，帶著冰冷的意味，“有人利用職權，或者更準確地說，利用了我們對某些特殊渠道監控的‘盲點’，為它們以及它們攜帶的某些‘物品’放行。手法非常老練，痕跡抹除得相當乾淨。我們追查到了一些線索，但最終都指向一些無關緊要的‘意外’或者早已人去樓空的地點。”
源稚生的目光掃過愷撒三人，聲音裡透著一絲沉重和警示：“更重要的是，通過這種方式進入日本境內的‘東西’，其數量和規模，遠比我們之前預估的……要龐大得多。而且，很大一部分已經消失無蹤，如同水滴彙入大海。它們潛伏在何處，目的為何，目前都是巨大的問號。”
茶室裡陷入了短暫的沉默。海關漏洞、龐大的未知數量、消失無蹤……每一個信息都指向一個更加複雜和危險的局麵。
路依依心裡不由得想到了路鳴澤托酒德麻衣給她帶來的信。信上說先服從日本分部的安排，他會安排薯片和長腿暗中為她護航，而他本人需要去處理一些麻煩事。
龐大數量、消失無蹤——這絕非偶然襲擊，而是一場蓄謀已久、規模驚人的入侵。那些扭曲的存在被投放到這片土地，潛伏在陽光照不到的角落，伺機而動。路鳴澤說的麻煩事會是這些東西嗎？
而且能將這種東西放進來，恐怕蛇歧八家內部有個職位不低的叛徒嗎？蛇歧八家真的值得信任嗎？
但是學院的任務又不能不管，能在萬米深海下依然發出心跳的胚胎，誰知道孵化出來之後會是什麼怪物？
萬一出來要毀滅世界怎麼辦？這個世界還是很不錯的，有好吃的葡萄，有很會照顧人的是夏天，有有點二但為人不錯的學生會會長，有人美心善的繪梨衣。
還有……路依依腦海中冒出來兩個形象，一個冰冷、威嚴、如同俯瞰螻蟻的神明，蘊含著令人戰栗的偉力與亙古孤寂。另一個大條脫線，卻總能爆發出匪夷所思的勇氣和“好運”。
哪個才是真正的他？又或者都是他？
蛇歧八家總部，一間肅穆到近乎壓抑的和室。空氣裡彌漫著濃重的藥味，幾乎蓋過了陳年榻榻米的木質氣息。橘政宗沒有躺在被褥裡，而是被厚厚的衣物包裹著，勉強支撐著坐在主位上。他背後靠著數個軟枕，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂泛白，每一次呼吸都帶著細微的嘶鳴，仿佛破舊的風箱。冷汗浸濕了他額前的幾縷白發，緊貼在皮膚上，顯得異常狼狽。然而，他那雙深陷在眼窩裡的眼睛，卻燃燒著一種近乎瘋狂的火焰，銳利、冰冷、不容置疑地掃視著下方跪坐的幾人。
下五家的家主們——風魔小太郎、龍馬弦一郎、櫻井七海、宮本誌雄、犬山賀——此刻都低垂著頭，姿態恭敬，但空氣中卻彌漫著一種無形的壓力與暗流。他們能清晰地感受到橘政宗那強弩之末的生命力，也能感受到那病弱軀殼下散發出的、令人心悸的決絕意誌。
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“咳咳……咳……”一陣撕心裂肺的咳嗽打斷了死寂，橘政宗的身體劇烈地顫抖起來，他用一塊白得刺眼的手帕死死捂住嘴，肩膀聳動。過了好一會兒，他才勉強止住，攤開的手帕中央，赫然是一抹刺目的暗紅。他看也沒看，隨手將染血的手帕丟在一旁，仿佛丟棄一件無關緊要的垃圾。
他喘息著，聲音嘶啞破碎，卻帶著一種斬釘截鐵的力道：“猛鬼眾……咳咳……必須清除！現在……就是最好的……也是最後的機會！”
龍馬弦一郎微微蹙眉，作為掌管現代產業的家主，他更傾向於穩定和秩序：“大家長，您的身體……而且，現在家族內部不穩，外部又有學院壓力，此時全麵開戰，是否……”
“不穩？！”橘政宗猛地抬眼，那燃燒的目光如同實質般刺向龍馬弦一郎，打斷了他的話。他枯瘦的手指用力抓住膝蓋上的衣料，指節因用力而泛白，身體因激動而微微前傾，爆發出與其病體截然相反的駭人氣勢：“正是因為他們覺得我快死了！覺得蛇歧八家要倒了！覺得猛鬼眾才是未來！那些牆頭草，那些藏在暗處的蛆蟲！咳咳咳……”又是一陣劇烈的咳嗽，他不得不停下來喘息，胸口劇烈起伏，臉色由蠟黃轉為一種不正常的潮紅。
他強吸一口氣，聲音帶著一種悲愴的、不容置疑的大義：“現在……正是家族最危難的時刻！內憂外患，風雨飄搖！如果我們再示弱，再退縮，蛇歧八家數百年的基業，就要毀在我們這一代人手裡！你們……咳咳……你們想成為家族的罪人嗎？！”
他的目光如同冰冷的刀子，一一掃過在座的每一位家主。風魔小太郎麵沉如水，眼神堅毅。櫻井七海微微垂眸，長長的睫毛掩蓋著思緒。宮本誌雄眉頭緊鎖，似乎在權衡。犬山賀則顯得有些不安。龍馬弦一郎在橘政宗那燃燒著瘋狂意誌的目光逼視下，最終也低下了頭。
“繪梨衣回來了……”橘政宗的聲音忽然低沉下去，帶著一種難以言喻的複雜，他頓了頓，沒有深入這個話題，而是猛地提高了音量，如同垂死野獸的咆哮：“但學院也來了！他們的目標是‘神葬所’！那是我們祖先用生命封印的禁忌！源稚生……稚生他必須去應對學院！這是他的責任，也是他作為少主……咳咳……必須完成的使命！隻有他，才有資格和能力，去處理那個深淵裡的東西！”
他再次停頓，胸膛劇烈起伏，仿佛剛才那番話耗儘了他所有的力氣。他看向眾人，眼神裡的火焰稍微斂去，取而代之的是一種深沉的、帶著托付意味的疲憊。
“至於猛鬼眾……”橘政宗的聲音冰冷如霜，“清理門戶，掃清汙穢……咳咳……這最後的、也是最肮臟的戰場……就交給我這把老骨頭吧。”
他枯槁的手重重拍在榻榻米上，發出沉悶的聲響，身體因為用力而再次劇烈咳嗽起來，但他卻強忍著，抬起那張因痛苦和決心而扭曲的臉，一字一句，如同烙印般刻進每個人的耳中：
“我橘政宗……自知時日無多。這具殘軀，就讓我為蛇歧八家……做最後一件事！讓我來當這個惡人，背負這滿手的血腥！你們……下五家的諸位家主……隻需執行命令！調動你們所有的力量，聽從我後續的安排……對猛鬼眾，發動……全麵戰爭！斬草除根，一個不留！咳咳咳……”
最後的話語被淹沒在撕心裂肺的咳嗽中，橘政宗的身體蜷縮起來，劇烈地顫抖著，仿佛隨時會散架。風魔小太郎第一個站起身，沉聲道：“謹遵大家長之命！風魔家上下，必效死力！”他的聲音如同磐石，打破了壓抑的沉默。
緊接著，櫻井七海、宮本誌雄、犬山賀也紛紛俯首：“謹遵大家長之命！”
龍馬弦一郎看著咳得幾乎背過氣去的橘政宗，看著他眼中那混合著痛苦、瘋狂與某種殉道者般光芒的眼神，最終也深深地低下頭：“……龍馬家，遵命。”
橘政宗在劇烈的咳嗽中，艱難地抬起頭，看著下方俯首的家主們，嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，又像是在忍受極致的痛苦。他那雙燃燒的眼睛裡，閃過一絲難以察覺的、如釋重負又冰冷刺骨的寒光。
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