“我沒有關係，大家長。”源稚生打斷了他，聲音低沉卻異常堅定，仿佛在說服對方，也更像是在說服自己，“無論他是誰，或者像誰。當初在那個地方，我已然做出了決斷。即便時光倒流，情境再現，我依然會做出和當初一樣的選擇。”
他的話語裡聽不出一絲動搖，如同鋼鐵般冷硬。但隻有他自己知道，說出這番話時，胸腔裡那幾乎要撕裂的悶痛。
橘政宗凝視了他片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是欣慰，又似是憐惜。他最終緩緩點了點頭，又是一陣壓抑的咳嗽，讓他蒼白的臉上泛起不健康的潮紅。
“你一直都是個好孩子，稚生……太過正直，太過重情，所以也太過痛苦。”橘政宗喘勻了氣，聲音更加沙啞，“有些事，或許不該由你一直背負。讓我這個半隻腳踏入墳墓的老頭子來處理，或許更合適……”
“大家長！”源稚生眉頭緊蹙。
橘政宗擺了擺手，示意他不必多說，轉而提起了另一件事，語氣變得嚴肅了些：“比起那位身份未明的‘龍王’，另一件事，或許更需要你此刻的關注。”
源稚生抬起頭。
“出現在繪梨衣身邊的那個男孩，”橘政宗緩緩道，眼神變得銳利，“那個叫sakura的。”
源稚生立刻想到了那個總是一副懶散模樣、卻能讓繪梨衣露出罕見笑容的年輕人。他點了點頭：“我知道他。繪梨衣……很信任他。”他的語氣裡帶著一絲不易察覺的無奈，對於那個女孩，他幾乎無法強行乾預她的任何選擇，尤其是當她如此明顯地表達出對某個人的依賴時。
“問題就在於這份信任來得太過輕易，而我們至今……”橘政宗的聲音帶著沉沉的重量，“動用了家族的力量，卻依然查不清他的真正底細。他就像一團迷霧，這絕非尋常。稚生，我們不能掉以輕心。”
他看向源稚生，目光中充滿了囑托：“尤其是繪梨衣，她對於家族的意義，你我都明白。她心思純淨，不諳世事，極易被蒙蔽。作為她的兄長，你必須保護好她，絕不能讓她受到任何欺騙和傷害。”
源稚生沉默了片刻。他想起那個男孩看似人畜無害、偶爾卻會流露出驚人鋒芒的眼神，想起繪梨衣拉著對方衣角時那全心依賴的模樣。他深知橘政宗的擔憂並非空穴來風，但同樣深知強行將兩人分開的難度和可能引發的、他絕不願看到的後果。
“……我明白。”最終，源稚生隻能給出這個回答，聲音裡帶著一絲難以言喻的沉重，“我會注意的。”
但他心中清楚，這幾乎是一個無解的難題。橘政宗的擔憂他何嘗不知，但那確實是一個令人束手無策的困局。
若那男孩隻是個尋常的攀附者或彆有用心之徒，反倒簡單了。蛇歧八家有的是一萬種方法讓他悄無聲息地消失，或者用他無法拒絕的條件讓他主動遠離。若他是某個敵對勢力的棋子，也能通過談判、威懾或交易來解決。
可偏偏不是。
那個叫sakura的男孩，看他望著繪梨衣的眼神，乾淨得容不下任何雜質。那裡麵沒有貪婪，沒有算計，甚至沒有常人麵對繪梨衣那驚人美貌與力量時應有的敬畏或恐懼。更像是一種……笨拙的守護，一種找到同類的懵懂欣喜。
而繪梨衣呢？她願意拉著他的衣角，願意對他露出笑容，願意在那小本子上寫下隻有他們才懂的簡單對話。這對曾經幾乎封閉了內心、與世界格格不入的繪梨衣而言，是前所未有的。
他們不像王子和公主，更像兩隻在冰冷雨夜裡偶然相遇、互相依偎著取暖的小獸，純粹得讓人無法用任何世俗的手段去乾涉。源稚生甚至能感覺到，任何試圖強行將他們分開的舉動，都可能像粗暴地撕開兩隻緊緊靠在一起的、受驚的小動物，結果必然是兩敗俱傷，而繪梨衣所受的傷害將會最深。她剛剛對這個世界展露的一點微光，或許就會因此徹底熄滅。
繪梨衣跪坐在柔軟的地毯上，紅色的長發如同瀑布般散落肩頭，她微微歪著頭，清澈的眼眸一眨不眨地看著身旁的路明非。路明非低著頭，專注地在她那個用來寫字交流的小本子上塗抹著。他的動作不算熟練，甚至有些笨拙，但筆下卻流淌出一個個奇異的、繪梨衣從未見過的世界。
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有長著翅膀、周身環繞火焰的巨鳥他低聲說這叫“鳳凰”），有藏在深海裡、觸手蜿蜒的巨大陰影他稱之為“克拉肯”），還有冰雪覆蓋的極光下，透明冰川中凍結的古老城市……每一幅畫都讓繪梨衣的眼睛亮起新奇的光芒，她纖細的手指會小心翼翼地撫過紙麵，仿佛能觸摸到那些瑰麗的景象。
然後，路明非翻過一頁，畫筆頓了頓。
這一次，他畫的不再是神話或風景，而是一個人。
一個男孩。
畫工依舊稚嫩，線條甚至有些淩亂，但不知為何，那畫中的男孩卻透出一股逼人的神采。他行走於宏偉卻線條潦草的大殿之中，身姿挺拔，手中高舉著一隻古樸的酒樽，動作肆意而張揚，仿佛整個天地都是他的舞台。階下是無數模糊的、叩拜的身影，襯托得他無比高貴，仿佛生來就立於眾生之巔。
而在畫麵的最深處，那高高在上的王座隻被寥寥幾筆帶過，甚至看不清輪廓，唯獨王座之上，清晰地畫著一雙眼睛。那雙眼睛平靜地地注視著下方那個光芒萬丈的男孩，看不出喜怒。
繪梨衣看得有些出神。她從這個簡單的畫影裡，清晰地感受到那個男孩的驕傲、強大，以及一種……她說不清道不明的，與周圍世界格格不入的孤獨的輝煌。
她拿起筆，在小本子空白的角落慢慢寫字，然後輕輕推到路明非麵前。
【他是sakura嗎？】
路明非看著那行字，愣了一下，隨即嘴角扯出一個極淡、幾乎算不上笑容的弧度，搖了搖頭。他的眼神空茫茫的，像是透過畫紙看到了很遠的地方。
“不是。”他的聲音很輕，帶著一種長時間的沉默後特有的沙啞，以及一種深切的疲憊，“他……是我弟弟。”
繪梨衣眨了眨眼睛，露出疑惑的神情。她從未聽sakura提起過他有弟弟。她又低頭看了看畫中那個耀眼的男孩，再看看眼前這個總是沒什麼精神、喜歡安靜呆著的sakura，怎麼也無法將“兄弟”這個詞聯係起來。
她想了想，又低頭寫字。
【他看起來，和sakura很不一樣。】
路明非看著這行字，沉默了更久。窗外的雨聲似乎成了唯一的背景音。
“是啊，很不一樣。”他終於開口，聲音輕得像歎息，裡麵有一種被抽空了所有力氣後的空乏，“那是我……永遠也成為不了的樣子。是……遙不可及的樣子。”
他的話語在此刻停頓，似乎不願再多說一個字關於那個“弟弟”的事情。那裡麵似乎藏著太多沉重的東西，是他不願也不能觸碰的領域。他合上了那個畫滿了圖畫的小本子，輕輕推到繪梨衣麵前，生硬地轉換了話題，聲音依舊低低的：“繪梨衣也畫點什麼吧。”
繪梨衣看著他，似乎察覺到了他情緒瞬間的低落和回避。她乖巧地點點頭，沒有繼續追問。她拿起筆，看著空白的紙頁，卻有些猶豫，慢慢寫下：
【繪梨衣畫的，沒有sakura的好看。繪梨衣沒見過sakra見過的那些。】
路明非看著這行字，搖了搖頭。他難得地抬起手，非常輕地、幾乎是小心翼翼地揉了揉繪梨衣的頭發。
“沒關係。”他說，聲音裡那種空乏似乎被驅散了一絲，注入了一點極微弱的暖意，“繪梨衣畫的，無論是什麼，我都喜歡。”
他的聲音很輕，兩個的靈魂，依靠著最簡單的線條和文字，彼此汲取著微不足道卻珍貴的溫暖。而畫中那個耀眼的男孩和那雙深邃的眼睛，則被暫時封存於紙頁之間，沉默地注視著這一切。
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