空氣中彌漫著硝煙與金屬灼燒後的刺鼻氣味。那兩架被暴力摧毀的自動化機槍殘骸兀自冒著縷縷青煙，扭曲的槍管和碎裂的支架無聲訴說著方才電光火石間的致命襲擊。
昂熱站在廢墟之間，西裝依舊筆挺，與周圍的狼藉格格不入。但他的臉色陰沉得可怕，灰藍色的眼眸裡不再是平日的紳士從容，而是沉澱著冰冷的風暴。他的視線從機槍殘骸上移開，落在幾步之外那個穿著黑色牧師袍的身影上——艾倫·威爾遜，此刻正微微垂首，雙手交疊放在身前，一副悲天憫人的虔誠姿態。
“你早就知道？”昂熱的聲音不高，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。有人用這種下作手段伏擊他，他並不十分意外，漫長的人生中他經曆過太多。真正讓他動怒的，是這東西差點害死他的學生。犬山賀那孩子，剛才竟想用身體替他擋子彈……一想到這個，他胸腔裡的怒火就幾乎要衝破理智。
艾倫·威爾遜抬起頭，臉上是一種恰到好處的、受感召般的肅穆。“是主的指引，讓我今日途經此地，昂熱校長。”他的聲音溫和而充滿確信，仿佛在陳述一個毋庸置疑的真理。
主的指引？昂熱在心底發出一聲冰冷的嗤笑。他比任何人都清楚眼前這個英國深層官僚的本性，那些藏在十字架和聖經背後的，是精密的算計、冷酷的利益和浸透在血脈裡的權謀。他銳利的目光如同手術刀，試圖剝開那層虛偽的牧師長袍。
但他還是壓著性子，帶著一絲幾乎無法察覺的嘲諷問道：“那麼，你那位‘主’的下一步指引是什麼？能不能找到那個想害死我學生的混蛋？”他特意加重了“我學生”三個字，如同龍在宣示逆鱗。
艾倫的臉上浮現出更深的悲憫，他輕輕劃了個十字，動作優雅標準。“當然，尊敬的昂熱校長，”他的語氣篤定，“請您相信，那位混蛋會遭報應的。”
“哼，”昂熱從鼻子裡哼出一聲，嘴角勾起一個毫無笑意的弧度，緊緊盯著艾倫，“報應？”他重複著這個詞，語氣裡充滿了毫不掩飾的譏誚，“這種充滿……宿命論和天道循環色彩的詞，很難想象能從你嘴裡說出來，威爾遜。”
他微微前傾身體，雖已是老人，但那瞬間散發出的壓迫感卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了。他一字一頓，聲音低沉而危險：“我認識的你，隻相信文件和檔案，相信‘必要之惡’，相信藏在陰影裡的交易。什麼時候，開始把希望寄托於……‘報應’了？”
艾倫·威爾遜麵對昂熱那毫不掩飾的譏諷，臉上的悲憫神色絲毫未變，仿佛早已料到會遭遇這樣的質疑。他甚至還輕輕笑了一下，那笑聲溫和而包容，卻更顯其深不可測。
“校長閣下，您誤解了。”他緩聲道，指尖摩挲著胸前冰冷的十字架吊墜，“我從來都是信奉上帝的，從未改變。隻是我比許多人都更明白一個道理：主的恩賜如同陽光雨露，普照大地，但我們不能因此就躺在原地，指望雜草會自動枯萎，良種會自動豐收。”
他抬起眼，目光平靜地迎上昂熱銳利的審視：“有時，園丁也需要親手拔除莠草，為主想要的花園掃清障礙。這並非背離信仰，而是踐行信仰的一種方式。”他的話語裡帶著一種奇異的、自我合理化的堅定，仿佛他口中那帶著血腥氣的“拔除”是某種神聖的儀式。
看著他這副樣子，昂熱仿佛看到了中世紀那些一手持劍、一手舉著十字架的騎士，或者更準確地說，是那些發動“聖戰”的十字軍——以神之名，行殺戮之事。但剝開這層宗教的外衣，內核依舊是那該死的、精於算計的深層官僚。他對艾倫這套說辭不置可否，也懶得再與他進行神學或哲學上的辯論。
他的注意力早已轉移。目光越過艾倫，落在了不遠處正被幾位義女小心翼翼清理手臂上擦傷的犬山賀身上。隻是皮外傷，但看到年輕人因自己而涉險，昂熱心頭那股無名火依舊在灼燒。
犬山賀顯然也注意到了這邊凝滯的氣氛，尤其是那個牧師打扮的艾倫·威爾遜似乎暫時沒有離開的打算。他眉頭緊蹙，忍著疼痛，強行支撐著站了起來，不顧義女們擔憂的低呼，步履有些蹣跚卻堅定地走到了昂熱身邊。
“老師。”犬山賀的聲音壓得極低，帶著傷後的虛弱和一種不容置疑的鄭重。他微微側身，用身體擋住了艾倫可能投來的視線，湊到昂熱耳邊。
昂熱配合地微微俯身。
犬山賀的氣息噴在他的耳廓，用幾乎隻有氣流才能傳達的聲音，快速而清晰地說道：“在日本沒有人值得你信任，去找……那個男人，他還活著，他知道一切。”
昂熱沒有追問細節，也沒有表現出過度的震驚。隻是微微點頭，輕輕拍了拍犬山賀未受傷的肩膀，是一個無聲的安撫和“我知道了”的示意。他看著依舊杵在原地，絲毫沒有離開意思的艾倫·威爾遜，眉宇間的不耐煩幾乎要凝成實質。他冷冷開口，驅趕的意味毫不掩飾：“威爾遜，你的‘主’的指引既然已經傳達完畢，你還留在這裡做什麼？”
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艾倫聞言，臉上那副悲天憫人的神情如同潮水般褪去，取而代之的是一種混合著好奇與慵懶的微笑。他做了一個出人意料的動作——雙手抓住牧師袍的領口，向兩邊一分，利落地將這件黑色的外袍脫了下來，隨手搭在臂彎。
袍子之下，赫然是一身剪裁得體、麵料考究的經典英國公務員裝扮——灰色的三件套西裝，熨帖的白襯衫，一絲不苟的領帶，與他剛才的宗教使者形象判若兩人。他仿佛卸下了一個角色的戲服，瞬間變回了那個在唐寧街和白廳走廊裡遊刃有餘的深層官僚。
“昂熱校長，關於這一點，”他微微頷首，用那種慣常的、帶著點迂回腔調的官方式語氣說道，“從某種意義上說，先前關於‘指引’的部分，可以視為一個……呃，獨立的議程項。而現在這項議程已經圓滿結束。”
他轉而麵向犬山賀，笑容不變，話語卻開始繞起圈子：“至於我本人為何仍在現場，這涉及到一些後續的、非官方的考量。犬山先生，在不影響您處理當前……嗯，‘突發狀況’的前提下，我是否可以冒昧地谘詢一下，貴俱樂部，‘玉藻前’，預計何時能夠恢複正常運營？我個人對此類具有獨特文化底蘊的場所抱有相當的興趣，原則上很希望能有機會親身體驗。”
他稍稍停頓，似乎在斟酌詞句，繼續用那種令人昏昏欲繞的腔調說道：“此外，如果流程上允許，並且不涉及任何……呃，商業機密或不適當的範疇，我對於犬山家旗下相關聯的一些文化創意產業，特彆是那些動態影像記錄的工作室，它們的運作模式也頗有了解的興趣。不知是否有合適的渠道，可以安排一次初步的、非正式的觀摩學習？這純粹是基於個人對文化產業多樣性的欣賞……”
“艾倫！”昂熱低沉的聲音打斷了他。隻看艾倫眼神的變化和提起的話題，昂熱就知道這家夥那深入骨髓的享樂主義本性又發作了，轉頭就開始惦記著風月場所。
昂熱本不想再搭理他，但眼看著這個衣冠楚楚的家夥開始騷擾自己那剛經曆驚魂、身上還帶著傷的學生儘管犬山賀也已不再年輕，但在昂熱眼中，他依然是需要庇護的後輩）
“你的‘谘詢’和‘觀摩’請求，原則上被駁回了。”昂熱幾乎是原封不動地將艾倫的官腔扔了回去，語氣卻冰冷如鐵，“現在是非討論時間。你，跟我離開。這裡需要空間進行善後工作，而傷員，”他看了一眼犬山賀，“需要休息，而不是應付無休止的‘流程谘詢’。”
說罷，他拽著艾倫，無視對方臉上那略顯錯愕但迅速恢複成公式化微笑的表情，，強行將他拖離了這片是非之地。
昂熱幾乎是半押送地將艾倫·威爾遜帶離了玉藻前俱樂部那片彌漫著硝煙與緊張氣息的區域，來到了外麵相對清靜些的街巷。夜色已然降臨，街燈在潮濕的空氣中暈開一團團昏黃的光暈。