八月初九，明府。
明知義急得焦頭爛額，身旁的春熙勸導：
“老爺，昨日都督大人遣人送信，說小姐正在府上做客呢，您都一夜未睡了，您的身子遭不住的。”
明知義胡子拉碴，眉宇間一片憂鬱，“我如何不知？可我總歸不放心啊，民不與官鬥，我也不可能直接上門要人，免得得罪了官家……”
春熙也跟著焦頭爛額，怎麼勸說也毫無效果。
明知義的眼突然亮了起來，拉著春熙道：“白刺史呢？現在可到府上？”
春熙搖搖頭，“老爺，你怕不是忘記了，白刺史說他有急事要去一趟臨安。”
“那白江嶼呢？”
春熙：“老爺，今天八月初九，白少爺估摸著已經進考場了。”
哎呦，他老糊塗了。
每年的八月初九，一年一度的秋闈。
憑白江嶼的才學，必定高中解元。
明知義歎息，“再等幾個小時吧，要是明嫿還不回來，拚了我這條老命，也要把明嫿安全帶回府。”
“老爺啊，不好了——！！！”
從外院跑進來一個男仆，口裡生風，連話都講不清楚，一個勁地說“不好”，驚動了樹枝上休憩的鳥兒。
也將久久未休息的明知義嚇了一跳。
春熙身為自幼侍候明家的人，最是見不得這般毛手毛腳的仆人，她柳眉豎起，語詞犀利道：
“你是怎麼辦事的，沒看見老爺為小姐之事傷了神，你這般……”
仆人慌不擇口：“老爺，是官府的人來了！還帶了一大隊佩劍的侍衛！正朝這走過來！”
“你說什麼？！”
“聖旨到——！”
尖細的唱喏刺破了庭院裡的驚慌。
“踏踏踏——”
沉重的腳步聲混雜著甲葉撞擊的冷硬聲響，百餘名披甲執銳的侍衛魚貫而入，瞬間將不大的裡院圍得水泄不通。
冰冷的刀鋒在陽光下反射著刺目的寒光，直指院內驚惶失措的明府眾人。
領頭的是個麵白無須、身著緋紅宦官服飾的內侍。
他手持一卷明黃卷軸，眼神陰鷙地掃過眾人，最後定格在臉色煞白、強自支撐的明知義身上。
“王駿睿？！”
明知義難以置信看著站在內侍一旁的、身著華服的男子。
怎麼回事？！
“爾等還不速速接旨？！”
內侍的聲音尖銳。
明知義的雙腿發軟，心知大禍臨頭。
他踉蹌一步，在春熙的攙扶下才勉強跪倒，聲音乾澀嘶啞：“草民……明知義，接旨。”
內侍展開聖旨，尖利的嗓音宣讀，字字如刀：
“奉天承運皇帝，詔曰：查揚州鹽商明知義，罔顧國法，利欲熏心，竟敢私販官鹽，以商船夾帶，擾亂鹽政，禍國殃民！證據確鑿，人贓並獲！其行悖逆，罪無可赦！著即查封明府，一應人等，押解待審，主犯明知義及其家眷，即刻……斬立決！欽此——”
“斬立決！”
這三個字如同晴天霹靂，在明知義耳邊炸響。
他猛地抬頭，眼中布滿血絲，全是難以置信的驚駭與冤屈：
“冤枉！公公！草民冤枉啊！明家清清白白，絕不敢行此大逆不道之事！官鹽？我明家商船從未……”
“住口！”
內侍眉目怒睜，尖銳的嗓音藏著譏諷：
“明知義，鐵證如山，還敢狡辯？那艘‘明遠號’底艙夾層裡的兩千斤官鹽，可是經都督府衙役親自搜出來的！白紙黑字，畫押確認！你明家仗著點家財，竟敢動朝廷鹽鐵命脈，死不足惜！”
內侍又道：“拿下！就地正法！”
侍衛長應聲上前，兩名如狼似虎的侍衛立刻按住明知義雙臂，將他死死壓跪在地。
冰冷的刀鋒高高舉起，陽光在刃口上跳躍，映出明知義絕望的麵容。