那日，桃溪村的隊伍在桃源村村口的石碑處，拐進了另一條更為狹窄荒蕪、幾乎被野草淹沒的小道。
趙老七心裡打著鼓，一種莫名的不安感從腳底板開始升騰。
他緊跟在移民司派來的那名小吏身後，那小吏自打拐進這條路，臉色就愈發緊繃，眼神躲閃，甚至不自覺地夾緊了馬腹，仿佛急於完成一件極不情願的差事。
村民們深一腳淺一腳地跟在後麵，車輪聲、腳步聲和偶爾孩子的哭鬨聲，在這過分寂靜的山穀裡顯得格外突兀。
走了將近五裡崎嶇山路，光線變得晦暗不明時，領路的小吏終於在一片格外茂密的荊棘叢後停了下來，用馬鞭指向深處，聲音乾巴巴地，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖：
“到了，前頭就是你們桃溪村的地界。你們……自己進去吧。”
趙老七順著方向望去，心頭猛地一沉。
隻見前方路口處，立著一座歪歪扭扭、幾乎徹底腐朽的木牌坊，一半已經塌陷，僅存的一半上也布滿了苔蘚和蟲蛀的痕跡，原來的“虎爪峪”三個字模糊得幾乎難以辨認。
牌坊之後，是一片死寂的、被瘋狂生長的荒草和藤蔓吞噬的木屋群。
這些房屋不像遭過火災，卻比燒毀了更令人心悸，它們是緩慢地、在無儘的荒廢與遺忘中死去的。
屋頂大麵積塌陷，牆體東倒西歪，許多房子隻剩下一個空洞而扭曲的框架，黑洞洞的窗口像一隻隻絕望而怨毒的眼睛，麻木地注視著這群闖入的不速之客。
空氣中彌漫著濃重的、令人窒息的黴味，還混雜著一種難以言喻的、屬於腐朽和死亡的氣息。
趙老七倒吸一口涼氣，強壓下心頭的寒意，急忙上前幾步，追上正要騎馬而去的小吏，賠著小心問道：“差、差爺，這……這就是分給我們的村子？怎、怎地破敗成這樣？村裡的水井在何處？田地又該如何劃分？還請您……”
那小吏像是被針紮了一下，猛地甩開趙老七試圖拉他袖子的手，臉色發白，連連後退，仿佛離那村子近一點都會沾染上不祥。
他語速極快，帶著明顯的厭棄和恐懼：
“地圖和文書都給你了！自己看！自己找！該分給你們的就是這塊地方，其他我一概不知！”
他頓了頓，眼神忌憚地瞥了一眼那片死寂的廢墟，壓低了聲音，幾乎是嘟囔著警告，
“……勸你們也小心點！這村子邪性得很！十年前就沒人了，聽說……聽說裡頭不乾淨！要不是上頭硬要安置流民，這鬼地方根本不會有人來！你們……好自為之吧！”
說完，他像是生怕再多待一刻就會被什麼東西纏上一樣，狠狠一抽馬鞭，頭也不回地沿著來路疾馳而去，仿佛身後有惡鬼追趕，隻留下一群目瞪口呆、麵無人色的桃溪村村民。
趙老七僵在原地，捏著那張輕飄飄卻重如千斤的地圖，隻覺得小吏最後那幾句充滿恐懼的話，像冰錐一樣刺進他心裡。
他再望向那片木屋廢墟，原先隻是覺得破敗荒涼，此刻卻仿佛感受到了一種無形的、陰冷的惡意從那些黑洞洞的窗口彌漫出來。
十年前就沒人了……邪性……不乾淨……
雖然沒人跟他們這些剛逃荒來的詳細說過此地的傳聞，但小吏那避之唯恐不及的態度和語焉不詳的警告，比任何清晰的故事都更讓人毛骨悚然。
他仿佛能想象出，這裡曾發生過極其可怕的事情，以至於過了這麼多年，依舊讓知情人談之色變。
一股透骨的涼氣從腳底板直竄上天靈蓋，讓他後背的寒毛都豎了起來。
他孤零零地站在村口，身後是惶惶不安、竊竊私語的村民，前方是沉默而猙獰的廢墟，巨大的壓力和恐懼瞬間將他淹沒。
“爹……這、這地方能住人嗎？”兒子趙大俊湊過來，聲音都有些發顫，他身後跟著的村民們也個個麵無人色，孩子們更是嚇得緊緊抓住大人的衣角。
趙老七強壓下心中的恐懼，作為一村裡正，他不能先亂。
他深吸一口氣，啞著嗓子道：“大俊，帶幾個人，先把村中間那塊空地收拾出來，砍掉雜草，今晚咱們就在空地上紮營，擠一擠，總得先有個落腳的地方。”
有幾個自詡膽大的年輕後生，好奇之下，提著柴刀小心翼翼地靠近那些半塌的木屋，想看看裡麵還有什麼能用的東西。然而，剛推開一扇吱呀作響、幾乎要散架的木門，就聽到裡麵傳來一聲淒厲的尖叫！
“啊——！死人！有死人骨頭！”一個後生連滾帶爬地跑出來，臉色慘白如紙，指著屋裡語無倫次。
另一個進去的青年也嚇得魂飛魄散地竄出來，哇哇大叫：“不止一個！好多骨頭！炕上、地上都是！”
這一下，桃溪村所有人的恐懼瞬間被點燃了！
隊伍裡的女人和孩子頓時哭成一片，男人們也頭皮發麻，握緊了手中的工具，驚疑不定地環視著周圍那些黑洞洞的破屋，仿佛每一扇破窗後麵都隱藏著冤死的鬼魂。
整個桃溪村的氣氛變得極其詭異和壓抑，夕陽的餘暉灑在這片廢墟上，非但不能帶來溫暖，反而更添了幾分陰森。
趙老七看著恐慌蔓延的村民，心一橫，知道不解決這個問題，人心就散了，這村子根本立不住。
他猛地一跺腳，大聲吼道：“都慌什麼！人死如燈滅！活著的人還得活下去！”
他環視一圈，點出十個還算鎮定的青壯漢子：“你們十個，為一組！每人找根結實的木棍，再找些破布蒙住口鼻！趁著天還沒完全黑，給我一個一個屋子搜！遇到……遇到先人的骸骨，都小心點，儘量用破席子或者木板抬出來！”
接著，他又對村裡的婦人們喊道：“婆娘們！拿起咱們的鋤頭、鐵鍬，去那邊遠點的坡下，找塊地方，挖個大坑！深一點！”
他的聲音帶著一種不容置疑的決絕：
“咱們既然到了這裡，就是這裡的新主人！不能讓先人暴屍荒野，入土為安是最大的尊重！也是給咱們自己積德、求個心安！把這些骸骨都妥善埋了，咱們才能安心在這裡重建家園！動作都快點兒！在天黑透之前，必須乾完！”