說到這兒，他語氣裡帶上一絲特彆的意味：“俗話說‘紙匠多秀才’，或許是因為造紙業興盛，與文化沾邊，雲槐縣的讀書風氣格外濃厚，讀書人也比彆處多得多。聽說縣裡童生、舉人的比例，是整個京畿道下屬郡縣中最高的。縣裡的茶館，尋常百姓談詩鬥對那是日常消遣，文風之盛，堪稱雲槐縣的招牌美談了。”
“縣裡書院也多，有好幾家出了名的書院，每年鄉試放榜後，都比拚誰家的中舉率高，競爭激烈得很。還有一家叫‘飛花驛’的地方，每天都有先生或者學生去那裡免費講學，也供人聽講，很是熱鬨。而且，從雲槐縣通往京城的那條官道，十裡路皆是槐蔭夾道，夏日裡涼快又雅致，特彆受那些進京趕考的士子們喜愛。有時候盤纏不夠在京城久住，他們就會選擇住在雲槐縣，既清靜，花費也省些。”
趙老七聽得目瞪口呆，臉上露出無比神往的表情，喃喃道：
“滿城槐花飛雪……紙坊……書院……秀才舉人……”
他仿佛看到了一個與他認知中完全不同的世界，半晌，他重重歎了口氣，語氣裡充滿了羨慕和一絲落寞：
“當年……我也就是個落第的秀才，屢試不第，家中又還有些許銀錢，族裡長輩才推舉我當了這桃溪村的裡正，一當就是這麼多年……唉，要是……要是我們桃溪村的娃娃們，將來能有福氣去雲槐縣的書院念上書，哪怕隻是考個秀才回來，那我也就心滿意足了！到時候，我這把老骨頭，就能安心退位讓賢嘍！”
謝廣福能聽出他話裡的真誠和對科舉的向往，隨口寬慰道：
“趙叔您正值壯年，經驗豐富，這裡正的擔子還得您挑著。我們謝裡正也常說要像您多學習。朝廷每年不是還給你們發工銀嘛？先頂著，讓村裡的後生們好好成長，日子總會越來越好的。”
趙老七聞言卻苦笑一聲，搖了搖頭：
“工銀？是有，每年也就七八兩銀子，餓不死也富不了。可是啊，‘裡正’不是官，卻是縣衙與咱們這千家萬戶之間的‘最後一公裡’。活計雜著呢！收稅、派役、調解糾紛、傳達政令……哪樣不得操心？要是管轄的戶籍裡有人家實在困難，欠了稅賦，上頭催得緊，往往還得我們這些裡正先想辦法墊補上，不然第一個吃掛落的就是我們。唉，既要讓縣衙信得過，又得在村裡鎮得住、說得上話，這夾縫裡的差事，著實不容易啊！”
謝廣福深以為然地點點頭，所以，他才不要做這種吃力不討好的裡正呢，趙老七這話道出了無數底層裡正小吏的心酸。
“裡正”這個看似有點小權力的位置，背後是沉甸甸的責任和說不儘的瑣碎煩惱。
陽光透過槐葉的縫隙灑下斑駁的光點，日頭升到正頂，灼熱的陽光炙烤著大地，測量工作暫告一段落。
桃溪村的祠堂裡，比昨天略顯“豐盛”的午飯已經準備好。
依舊是野菜粥，但明顯比昨天濃稠了不少，米粒多了些，不再是清湯寡水照見人影。
水窪裡抓來了兩條魚，給煮成一鍋濃稠的魚湯。
旁邊還放著一小盆洗乾淨的、看起來相對水靈甜潤的野果，不再是昨天下午那種酸倒牙的品種。
趙老七確實是儘了最大努力來改善這頓“工作餐”的檔次。
然而，吃飯的氛圍卻比昨天更加沉悶和尷尬。
昨天大家餓著肚子，一碗能照見影子的稀粥下肚，雖然不管飽，但至少心理上沒太大負擔。
可今天，這稍微像點樣子的飯食，卻吃出了截然不同的滋味。
原因無他，隻因為他們是在桃溪村村民暫時棲身的祠堂裡用餐。
祠堂四周，或坐或站，或倚著門框，圍滿了桃溪村的婦孺和老弱，他們大多麵黃肌瘦，眼神卻像被磁石吸住一樣，牢牢盯著謝廣福、謝鋒、謝長河以及那幾個幫忙乾活的桃溪村漢子手裡的粥碗和旁邊的魚湯野果。
那些眼神，沒有惡意，隻有一種近乎本能的、對食物的深切渴望，尤其是孩子們，眼巴巴地望著，小嘴巴無意識地嚅動著，看得人心頭發緊。
趙老七臉上火辣辣的，坐立難安。
他想嗬斥村民們離開，可話到嘴邊又咽了回去，這都是他的村民，如今都擠在這破敗的祠堂裡勉強度日，他有什麼資格趕他們走？可不趕人，這飯……謝廣福他們怎麼吃得下去？
謝廣福端著那碗明顯分量足了不少的野菜粥，感覺碗沿燙手得很。