陳九站在迷霧森林邊緣，指尖把清風刃的劍柄攥得發緊——黑麵的血債了了，可爹娘的樣子總在眼前晃，煉氣三層的靈力在經脈裡轉著，軟得像撐不起事的棉花。他摸了摸劍刃，這把跟著他斬過妖獸、殺過毒修的法器，此刻倒成了心裡唯一的實底。
“孩子，彆跟自己較勁了。”忽然想起黑石鎮靈草鋪王掌櫃的聲音，那天他紅著眼圈把照看墳地的事托付出去，掌櫃的枯手拍了拍他胳膊，指節泛著老繭，“青峰山脈有個清風觀，那是正經中型宗門，不是隨便什麼阿貓阿狗都收的——得是實打實煉氣期修士才行，沒引氣入體的，連山門都近不了。你都煉氣三層了，正好夠格。就是得掐日子，每月初一到十五才收外門弟子，彆跑空趟子。”
陳九當時沒說話，隻把“清風觀”“初一”“煉氣期”這幾個字在心裡嚼了又嚼，像抓住了根救命的繩——他早過了引氣入體，總算有個能學真本事的地方了。
森林出來是當月二十三，離初一還有七天。他沒急著踩清風刃飛，在沿途的凡人小鎮慢慢磨蹭：白天蹲在藥材鋪的櫃台前，盯著雲芝草的白絨毛、凝露藤上的小水珠，掌櫃的嫌他礙眼，他就笑著遞塊靈米糕，把“雲芝草磨粉穩靈力”“凝露藤汁養法器”“假雲芝草絨毛硬、沒香味”這些細節在心裡背得滾瓜爛熟；晚上找個漏風的破廟，他沒敢用清風刃——怕靈氣耗光了補不上，就撿塊鏽跡斑斑的廢鐵劍練禦物。靈力托不住劍掉在地上，“當啷”一聲在空廟裡響得慌，他就揉著發酸的指尖重來，直到能讓鐵劍穩穩當當飄五丈遠，才靠著牆歇口氣，摸出清風刃擦了又擦。
等趕到青峰山脈，天剛蒙蒙亮，初一的晨光剛漫過山頂的鬆樹尖。清風觀的山門立在眼前，兩尊石獅子透著冷意，左側“迎客堂”的木牌上還沾著露水，門口兩個穿灰弟子服的修士背著手站著，其中一個高個子掃了他一眼，目光落在他腰上的清風刃，聲音脆生生的：“來報名外門弟子的？帶了法器倒像個修士樣，先放縷靈力看看，沒到煉氣期就彆往前湊了，白費勁。”
陳九的心跳漏了半拍，指尖立刻凝出一縷淡青色靈力，小心翼翼在掌心繞了個小圈——靈力不算強，卻穩穩定在那兒。高個子弟子挑了挑眉，往旁邊讓了讓：“進去吧，先找左邊那桌登記。”
迎客堂裡攏著股炭火的暖，登記的修士是個圓臉年輕人，袖口沾著點墨漬，看見他腰上的清風刃，眼睛亮了亮：“喲，還帶了禦物劍？”說著遞來一塊打磨光滑的木簡，“把名字、出身地、修為，還有會的本事都寫上，彆漏了。”陳九握著筆，手有點發顫，一筆一劃寫：“陳九，黑石鎮，煉氣三層，會辨靈草、能禦物（慣用清風刃）。”寫完遞回去，圓臉修士指了指後院：“去那邊過靈草關，過了再試禦物——放心，試禦物用觀裡的鐵劍，不碰你的寶貝劍。”
後院的石板地還潮著，石桌上擺了十株靈草，負責核驗的短胡修士抱著胳膊靠在柱子上，眼神掃過來像帶著風：“報出每株的名字、用途，要是有不能用的，也得說清楚——錯一個，今天這門你就彆想進了。”
陳九深吸口氣，蹲下身，指尖先碰了碰那株帶白絨毛的草——絨毛軟乎乎的，掐斷一點還透著清香味：“這是真雲芝草，磨成粉摻靈米能穩靈力。”接著摸到旁邊一株絨毛發硬的，他皺了皺眉，湊近聞了聞：“這是假雲芝草，絨毛硬、沒香味，誤食會腹瀉，不能用。”
短胡修士的眉梢動了動，沒說話。陳九繼續往下看，拿起掛著水珠的凝露藤時，忽然瞥見藤蔓中段有個tiny的蟲眼，他指給修士看：“這株凝露藤被蟲蛀了，汁液會變質，養法器反而傷劍。”
“還不算粗心。”短胡修士終於點頭，往後院外指了指，“去前院試禦物，用觀裡的鐵劍移五丈——記住，彆慌。”
前院的鐵劍比他的清風刃沉不少，陳九剛握上劍柄，就覺出不對——風裡裹著淡淡的靈壓，是宗門實訓場常有的靈風。他深吸口氣，靈力裹住劍柄，慢慢把劍提起來，剛送過三丈遠，靈風突然刮得猛了點，劍身“哐當”晃了一下，眼看就要往旁邊歪。
陳九心裡一緊，趕緊收了收神——他想起練廢鐵劍時琢磨的“靈力控向”，立刻把裹著劍柄的靈力往風阻的反方向多送了一縷，像用手輕輕扶著劍似的，一點點把晃動壓下去。等鐵劍穩穩落在五丈外的紅標記上，他的後背都沁出了薄汗。
負責考核的修士走過來，拍了拍他肩膀：“野外禦物哪有沒風的？慌了手的早掉劍了，你能穩住就合格。”說著遞來一張泛黃的憑證，上麵寫著“合格”兩個字，陳九捏著憑證，指腹都有點發燙。
考核院的屋子不大，李執事坐在木桌後，桌上的測靈石泛著淡光。他接過憑證看了看，又掃了眼陳九腰上的清風刃，指了指測靈石：“手放上去，我看看靈力純度。”陳九依言放上手，靈石立刻亮起淡淡的綠光，光暈不算亮，卻很勻。
“中下品木靈根，煉氣三層初階。”李執事的聲音不高，卻突然話鋒一轉，“你說你在黑石鎮練過禦物，那我問你——要是外門任務裡，你的清風刃被妖獸打飛，手邊隻有普通鐵劍，你怎麼辦？”
陳九愣了一下，沒急著答“撿回來”，他想了想，認真說：“先畫張防禦符擋一下，再用靈力控鐵劍牽製妖獸，找機會拿回自己的劍。要是鐵劍也用不了，就先退——保命才能再找機會，硬拚隻會送命。”
李執事聽完，忽然笑了：“知道‘保命優先、靈活應對’，比隻會死練禦物強。外門弟子常出野外任務，心態比技巧重要。”他叫門外的弟子拿來一套東西：灰布弟子服疊得整整齊齊，封皮泛黃的《入門符籙要訣》，還有個藍布小包，裡麵裝著三塊下品靈石，觸手溫溫的。
“這書教你畫基礎防禦符，跟你的劍配著用，保命更穩。”李執事把東西遞過來，指了指門口，“出去找個叫趙師弟的，穿和你一樣的灰衣服，讓他帶你去弟子屋——記住，在觀裡，踏實比什麼都強，你的劍練得再好，沒真本事也站不住腳。”
陳九接過東西，指尖觸到粗布弟子服的紋路，又摸了摸布包裡的靈石，眼眶忽然有點熱。他悄悄摸出懷裡的小布包——裡麵裹著從爹娘墳前帶的土，貼在胸口輕聲說：“爹娘，我找到能學本事的地方了，以後我再也不會這麼弱了，我的劍也能護得住人了。”
跟著引路的趙師弟往弟子屋走，風裡裹著山間草木的清香味，陳九摸了摸腰上的清風刃，抬頭看了看天，晨光正好落在臉上，暖得讓人心安。