陳九抱著剛曬乾的血靈草往資源堂走，草葉上的潮氣浸得指尖發潤，連帶著懷裡的布包都沾了點靈草的清苦氣。他最近總覺丹田發漲，靈力在經脈裡轉得比往常快，夜裡打坐時，指尖偶爾還會蹦出點細碎的靈光——離突破四層該是不遠了。前幾日就是憑著這份敏覺，他把靈草棚的通風口調了兩指寬，又在棚角多放了盆清水，沒想到這批血靈草的靈氣竟比往常濃了一成，周管事驗草時，指腹在草葉上摸了又摸，難得多說了句“有進步”。
快到資源堂，就見周管事站在老槐樹下抽煙杆，灰布長袍的下擺沾著點泥點，該是剛從靈田那邊過來。他左手腕上那塊木牌磨得發亮，是淬體六層的象征，外門裡能管著靈植資源的，也就他這麼個做事不繞彎子的。見陳九來，周管事把煙杆在鞋底磕了磕，伸手接過血靈草掂了掂：“不錯，靈氣足，你這手控靈的本事越來越穩，突破也就是這陣子的事了。”說著從懷裡摸出塊刻著字的令牌遞過來，“額外添五十貢獻點，下次再培育出這水準的，高階靈米先給你留著——多攢點資源，衝四層也少些磕絆。”
陳九謝過周管事，剛要轉身，眼角餘光掃過靈植園三號圃，腳步猛地頓住。那片月見花是李師姐訂的，她前幾日來的時候，雙丫髻上還彆著朵白茉莉，說話時總愛笑，手裡的符紙疊得整整齊齊。她修為早到了四層高階，離五層就差個契機，外門裡能畫出讓內門弟子都點頭的安神符，也就她一人。前陣子山邊鬨妖獸，她連夜畫了幾十張驅邪符，分發給守園的弟子，還特意叮囑陳九：“這批月見花後天得用，黑風穀瘴氣重，弟子們沒安神符鎮著，容易亂了靈力。”上次就有個師弟沒帶符，在瘴氣裡走迷了路，差點被墨鱗蜥咬了腿——李師姐說這話時，語氣裡的擔憂不像裝的。
陳九快步走到圃邊蹲下，指尖扒開根部的土，心一下子沉了。月見花的根須上裹著密密麻麻的蟲卵，細得像頭發絲，外麵還蒙著層灰蒙蒙的東西，指甲刮一下都刮不下來。他試著捏了張驅蟲符，指尖靈力一動，符紙亮了亮，可靈氣剛湊到蟲卵旁，竟像撞在棉花上似的彈了回來——這雜質的韌勁，比他去年遇到的靈草爛根還棘手。
“得找吳師兄問問。”陳九沒敢耽擱，揣了點帶蟲卵的土，往靈植園西角的小院跑。吳師兄在園裡待了五年，左臉那道淺疤是早年除蟲時被赤須蜈劃的，平時總穿件洗得發藍的青色短打，袖口永遠沾著靈草汁。他修為在淬體五層，聽說再攢夠兩百貢獻點，就能申請進內門了。這會兒吳師兄正坐在石桌邊挑靈草籽，見陳九慌慌張張跑進來，手裡的竹篩頓了頓：“看你這急模樣，是靈草出問題了？連靈力都沒穩住。”
陳九把土遞過去，把月見花的情況說了遍。吳師兄捏著土湊到鼻尖聞了聞，眉頭一下子擰起來：“是噬根卵，還裹了靈脈雜質，草木灰和普通符紙都沒用，得用帶陽靈氣的東西中和。”說著從懷裡摸出個布包，倒了點血靈草粉末出來，“你培育的血靈草帶點陽靈氣，混在草木灰裡試試，以你現在的控靈力，該能破開那層雜質殼，還傷不到花根。”
陳九接過粉末，連聲道謝，抱著草木灰和粉末趕回三號圃。他按吳師兄說的比例混好，指尖凝了點靈力，沒敢像上次培育血靈草那樣大膽調濃度，反而低著頭，一點點碾磨粉末，讓靈力順著粉末的紋路滲進去——生怕力氣大了衝散蟲卵，或是傷了月見花的根。
守到第二天一早，蟲卵外的灰氣淡了點，可月見花的葉子還是蔫蔫的，邊緣泛著黃。離交貨隻剩一天，陳九在田埂上轉來轉去，手不自覺摸向懷裡的布包——裡麵是他攢的聚氣膏碎末，本是留著突破時補靈力的。他咬咬牙，捏了點混進新的草木灰裡，又穩住氣息，把靈力壓得更細，往根須上補撒了一遍。
傍晚時，李師姐提著竹籃來了，籃子裡裝著剛畫好的符紙。見月見花沒起色，她也沒生氣，反而從籃子裡拿出張驅邪符遞過來：“貼在圃邊的竹竿上試試，說不定能鎮住土裡的雜質。你快突破了，彆因為這點事亂了心神。”陳九接過符紙，指尖觸到紙邊被摩挲出的軟邊，忽然想起剛入觀時，他還在二層修為，缺符紙畫驅蟲符，是李師姐悄悄塞了張給她，還教他“畫符時彆慌，靈力得順著符紋走”。心裡暖烘烘的，更覺得不能誤了這批花。
他把符紙貼在竹竿上，守在田埂上沒走。夜裡起了露，風一吹有點涼，陳九裹緊弟子服，一邊運轉靈力抵禦寒氣，一邊默默鞏固丹田——生怕突破的勢頭受影響。直到後半夜，才見月見花的葉子慢慢舒展開，隻是葉麵上還沾著點黑渣，摸起來糙得很，湊近聞了聞，那味道竟和靈植園深處靈泉邊的雜質味一樣。
“得去看看靈泉。”天剛蒙蒙亮，陳九就拎著水桶往靈植園深處跑。靈泉在園最裡頭，周圍種著圈垂柳，往常泉水清得能看見水底的鵝卵石。可今天一到泉邊，陳九倒抽一口涼氣：泉水裡飄著層灰霧，水桶剛伸進去，桶壁就沾了層黑渣，和月見花葉上的一模一樣。
正發怔時，身後傳來腳步聲，是周管事扛著靈脈探測儀來了。他走到泉邊，彎腰看了看，又用探測儀在水麵掃了掃，臉色一下子沉了：“是靈脈雜質外泄！外門靈田全靠這口泉滋養，再拖兩天，彆說你這月見花，連你培育的血靈草都得枯，到時候弟子們連修煉用的基礎靈草都種不出來。”
陳九心裡一緊，突然想起吳師兄給的血靈草粉末，趕緊從懷裡掏出來：“周管事，您看這個行不行？吳師兄說血靈草帶陽靈氣，能中和雜質。”他捏了點粉末，先渡了點靈力激活，再輕輕撒進泉裡——這次比混草木灰時更小心，指尖的靈力控得極穩，既怕驚擾靈脈，又怕亂了自己突破的狀態。沒一會兒，泉裡的灰霧淡了些，周管事眼睛一亮：“有效果！你先試三天，能讓泉水平靜一半，我給你三個好處：核心區的取水權、私人靈田擴一倍，再給你塊靈脈監測玉牌，額外加一百貢獻點——有了核心區的靈氣，你突破也能快些。”
接下來三天，陳九每天天不亮就往靈泉跑。第一天撒粉末時，手勁沒控好，大半飄到了旁邊的青禾田——那是王師兄種的。王師兄個子高，常穿件青色勁裝，腰間彆著柄自己煉化的短劍，修為在金靈根四層中階，去年外門考核，他還拿了禦物組第三名。見陳九慌慌張張去撿粉末，王師兄非但沒生氣，反而把短劍遞過來：“用劍撒勻，省得浪費。我幫你看著青禾田，沾了粉末我清理，你專心弄靈泉的事——快衝四層了，彆分心。”
有了王師兄的幫忙，陳九用靈力催動短劍，劍身在泉上方輕輕劃過，血靈草粉末像細雪似的落在水麵上。到了第三天傍晚，泉裡的灰霧散得差不多了，泉水又恢複了往日的清澈，月見花葉片上的黑渣也沒了，花瓣舒展著，還泛著點光澤，靈氣比之前足了些——連周圍的靈脈氣息都鮮活了，陳九能明顯感覺到，丹田的靈力離四層壁壘又近了點。
周管事來驗收時，果然沒食言，遞了三樣東西過來：刻著“核心”二字的青銅令牌、畫著靈田邊界的圖紙，還有塊巴掌大的白玉牌。“這玉牌能提前感知靈脈波動，外門弟子可沒幾個人有。”周管事拍了拍他的肩，又補充道，“靈脈還得靠你接著護，連續一個月沒異常，給你百分之十的靈植園分成；要是能培育出淨化力更強的血靈草，我幫你申請找內門趙師姐教高階培育術——有內門術法幫襯，你突破四層、往後衝五層，都能順些。”
陳九捏著冰涼的玉牌，走到新劃的靈田邊。田裡的土剛翻過，鬆鬆軟軟的，還帶著靈泉的濕氣，核心區的靈氣順著土壤滲過來，丹田的靈力都跟著蠢蠢欲動。他摸了摸兜裡的監測玉牌，又看了眼不遠處的月見花，心裡忽然踏實得很——從剛入觀時連靈草澆水都沒個準頭，到現在能扛下靈脈的事、離突破也近了，這一路的功夫沒白費。隻要好好護著靈脈，借著核心區的靈氣和後續的好處，突破四層、學上內門術法，肯定能一步步攥在手裡。