陳九揣著靈脈監測玉牌，天剛亮就往核心區靈泉走。新擴的私人靈田種了兩批苗——一批是李師姐訂的月見花，另一批是吳師兄推薦的赤焰草，都得用核心區的靈泉水澆，據說這水含的純靈氣，比普通靈泉高三成。
剛到靈泉邊，青銅令牌剛觸到泉眼的凹槽，就被一隻粗糲的手攔住了。“慢著！”劉莽帶著兩個弟子站在泉邊，他身材壯實，弟子服的袖口磨出了毛邊，腰間的劍鞘也舊得發烏，“憑什麼你能獨占核心區的水？我們的靈草都快枯了，普通靈泉的水混著雜質，澆了也是白澆！”
陳九收回手，指了指令牌：“這是周管事按貢獻給的，我解決了靈脈雜質，才有這權限。”
“貢獻？誰知道你是不是走了後門！”劉莽往前湊了湊，淬體四層的靈力散開來，帶著點壓迫感，“今天這水，要麼分我們一半，要麼誰都彆用！”
兩人正僵持著，一陣腳步聲傳來，李師姐提著裝符墨的陶罐走過來。她雙丫髻上的白茉莉沾了點露水，四層高階的靈力一散，劉莽身上的壓迫感頓時弱了下去。“核心區取水權是按規矩分的，”李師姐把陶罐放在泉邊，“你要是能像陳九那樣，把靈脈的問題解決了，周管事自然會給你令牌。現在擋著彆人澆水，耽誤了靈草長勢，你賠得起？”
劉莽臉色漲紅，狠狠瞪了陳九一眼，帶著人走了。李師姐幫陳九接了水，低聲提醒：“最近不少弟子的靈草都受雜質影響，長勢差，心裡都憋著氣。你巡護靈脈的時候，多留意自己的靈田，彆讓人鑽了空子。”
陳九謝過李師姐，提著水往新靈田走。赤焰草剛發芽，嫩綠色的芽尖頂著點白霜似的靈氣，月見花的葉片也舒展了些，看著勢頭不錯。他按吳師兄說的，在每株苗根邊撒了點血靈草粉末，又用靈力輕輕渡了點陽靈氣，才放心離開。
當天夜裡，陳九睡得正沉，懷裡的靈脈監測玉牌突然發燙，還隱隱震動。他猛地坐起來，抓起玉牌就往靈田跑——玉牌的光芒指向他的新靈田，越靠近，震動越厲害。
到了靈田邊，借著月光一看，陳九的心沉了下去。赤焰草的葉片蔫了大半，還沾著些渾濁的泥水，有的葉片已經發黑，像是被什麼東西燒過似的。旁邊的月見花雖然沒被潑到，但葉片也微微發卷。地上留著半個帶泥的鞋印，比普通弟子的鞋碼大一圈，看著像劉莽的。
他蹲下身，用玉牌碰了碰地上的泥水，玉牌瞬間亮了起來，還帶著點灰光。“不是普通的臟水。”陳九皺著眉，把泥水抹了點在指尖，聞著有股腐味，還混著靈脈雜質的氣息。
第二天一早，陳九去找吳師兄。吳師兄捏著沾了泥水的草葉，又聞了聞，眉頭擰成了疙瘩：“這裡麵除了靈脈雜質，還有後山枯木的腐氣。這兩種東西混在一起，會加速靈草枯萎，比單純的雜質還厲害。”他頓了頓，又說，“後山最近不太平，我前幾天去砍柴，還看見有灰霧從枯井那邊飄出來，當時沒在意，現在看來，可能和靈脈雜質有關。”
陳九心裡有了主意。他從靈田摘了片沒被潑到的赤焰草葉子，又裝了點地上的泥水，故意在劉莽常去的靈草棚附近“晾曬”。果然，沒過多久，劉莽就走了過來，眼神躲閃，還總往陳九的靈田方向瞟。
等劉莽離開，陳九悄悄跟上。劉莽繞著靈植園走了半圈，最後鑽進了後山的一片樹林，停在一間破石屋前。石屋裡堆著幾桶渾濁的泥水，和陳九靈田上的一模一樣，旁邊還放著個瓢，桶邊沾著些枯樹葉。
劉莽拿起瓢，正往桶裡加什麼東西，突然回頭，看見站在門口的陳九，臉色瞬間變了。“你……你怎麼來了？”他慌慌張張地把瓢扔了，想往門外跑。
陳九側身攔住他：“這些水是從哪來的？為什麼潑我的靈草？”
劉莽急了，伸手想推開陳九，卻沒注意到身後的水桶。他一退，正好撞翻了水桶，渾濁的泥水灑了一地，還濺到了石屋的牆角。隻聽“嘩啦”一聲，牆角的幾塊磚被泥水衝得鬆動，掉了下來，露出半塊刻著字的石碑。
石碑上的字已經模糊了，但還能看清“鎮靈”兩個字，縫隙裡正往外冒著淡淡的灰霧，和靈脈雜質的顏色一模一樣。
陳九趕緊去找周管事，又把吳師兄也叫上。周管事蹲在石碑前，用靈脈探測儀掃了掃，臉色凝重：“這是早年宗門用來鎮靈脈的舊碑，看樣子是鬆動了，雜質才從縫隙裡漏出來，那口枯井正好在碑旁邊，成了雜質的‘蓄水池’。”
他站起身，看著陳九：“你先盯著這石碑，每天用玉牌監測灰霧的量，吳師兄負責配‘固碑靈液’，先把枯井封了，彆讓雜質再擴散。”頓了頓，周管事又說，“要是能協助穩住石碑，除了之前說的10%靈植園分成，我再給你申請一顆‘破境丹’，助你突破四層。”
陳九摸了摸丹田，夜裡跟蹤劉莽時，因為高度警惕，靈力運轉得比往常順暢，此刻再感受，四層的壁壘好像有了點裂痕。他看著石碑上的“鎮靈”二字，又想起自己蔫了的赤焰草，心裡踏實了不少——不管是劉莽的麻煩，還是靈脈的隱患，隻要一步步查下去，總能解決。說不定，穩住石碑的時候，就是他突破四層的契機。