陳九把靈脈監測報告疊得整整齊齊，塞進青布包裡——報告裡夾著監測玉牌記錄的雜質波動圖，還有毒霧前後靈草的對比草圖，連吳師兄幫忙標注的“冰心草解毒濃度”都寫得清清楚楚。他攥著布包往周管事的住處走，剛到門口，就見周管事已換好深藍色的管事長袍，腰間銅製令牌擦得發亮。
“走吧，靈脈閣的長老今早正好在，趁這時候遞報告，能少些周折。”周管事拍了拍他的肩，兩人並肩往內門走。
到了靈脈閣門口，一道身影突然攔在前麵。是個穿銀紋鑲邊內門長袍的弟子，袖口繡著靈脈探測儀的紋樣，麵容偏瘦，眉峰上挑，腰間掛著塊刻有“靈閣03”的高階探測儀，說話時指尖不停敲著探測儀外殼，聲音裡帶著股居高臨下的意味：“外門弟子？來這兒做什麼？”
周管事趕緊上前：“這位是張霖師兄吧？我們是來遞外門靈脈監測報告的，還請通融一下。”
“張霖”——淬體六層金靈根，靈脈閣長老的親傳弟子——瞥了眼陳九手裡的布包，伸手接過去，翻報告的動作又快又急，像是在找錯處。翻到雜質波動圖那頁時，他突然冷笑一聲，把報告扔在石桌上：“外門弟子也懂靈脈監測？這‘雜質波動峰值’和寒靈崖結界的關聯，你能說清嗎？”
陳九彎腰去撿報告，指尖剛碰到紙角，就瞥見張霖手裡的探測儀——屏幕上顯示的灰霧數據，比他昨晚最後一次監測的數值高了半格，邊緣還有明顯的手動調整痕跡。“張師兄，我昨晚監測到的灰霧濃度，比您探測儀上的低……”
“你還敢質疑我？”張霖把探測儀往陳九麵前一遞，語氣陡然變厲，“昨天寒靈崖有微量灰霧滲出，你監測時怎麼沒記錄？我看你這報告就是湊數的，根本沒認真巡護！”
周管事趕緊把陳九拉到身後，陪著笑解釋：“張師兄，陳九剛突破淬體四層，還在熟悉高階監測方法，他前陣子清外門毒霧、穩鎮靈碑的功績，外門弟子都看在眼裡……”
“功績？”張霖打斷他，嘴角撇了撇，“外門那點事也算功績？要想讓報告通過，除非他去後山枯井補測三天三夜的雜質數據——少一次、少一個時辰都不行！”說罷，他轉身進了靈脈閣，連報告都沒再碰。
陳九捏著皺巴巴的報告，心裡又氣又急——三天三夜守在枯井，要是再遇毒霧反撲，倒是能應付，可抗毒靈草的種子還等著試種，耽誤不起。
兩人垂頭喪氣地回了外門，剛到靈植園，就見劉莽蹲在田埂上，手裡攥著個沾著泥土的舊布包。他穿的外門弟子服洗得發白，袖口磨出了毛邊，見陳九過來，趕緊站起來，布包往他手裡塞：“陳九，我聽說你去內門遞報告不順？這是我連夜畫的後山地形圖，枯井東側三米處雜質最穩，戌時後霧氣最少，我陪你去補測，晚上我幫你盯梢，你專心記數據。”
陳九展開布包——泛黃的紙上用炭筆畫著歪歪扭扭的山路，“枯井”兩個字被圈了又圈，旁邊還標著“子時霧最濃，帶血靈草粉”的小字。他心裡一暖，剛要開口，就見劉莽撓了撓頭，從懷裡掏出半塊乾硬的靈米餅：“我娘說‘欠人的得還’，上次你幫我淨化靈田，我也沒什麼能謝你的，這餅你拿著，守夜時能墊墊肚子。”
接下來三天，陳九和劉莽每天戌時準時去後山枯井。前兩夜都順順利利，到了第三天醜時，枯井縫隙突然滲出小股毒霧，淡綠色的霧絲往陳九手裡的監測玉牌纏去。劉莽立刻擋在他身前，淬體四層的靈力散開來，手臂被霧掃到，瞬間紅了一大片。
“快記數據！我撐得住！”劉莽咬著牙，另一隻手拔出腰間的短劍，對著霧絲揮去。陳九趕緊按下玉牌的記錄鍵，同時從懷裡掏出提前準備好的血靈草粉末，往霧裡撒去——粉末碰到毒霧，發出“滋滋”的聲響，霧絲瞬間散了。
劉莽放下劍，手臂上的紅痕看著觸目驚心，卻還笑著說：“這點傷不算啥，比我娘喝靈草水時的難受勁輕多了。”陳九沒說話，從懷裡掏出李師姐給的清靈符，貼在劉莽的手臂上——符紙一亮，紅痕淡下去不少。
補完三天的數據，陳九再去靈脈閣時，張霖還在刁難，說數據“不夠細致”。正僵持著，一道青影走了過來——是趙師姐，她穿青紋內門長袍，頭發用木簪挽著，指尖還沾著淡藍色的草汁，手裡拿著份靈植報告。
“張師兄這是在做什麼？”趙師姐——淬體七層木靈根，內門靈植園的核心弟子——把手裡的冰心草培育記錄拍在石桌上，“陳九用我的冰心草清了外門半片靈田的毒霧，他的監測數據和我這裡的靈草恢複記錄能完全對上，你要是不信，現在就去外門靈田問問，王師兄的青禾、李師姐的月見花，是不是全靠他救回來的？”
她說話時，指尖的草汁蹭到了報告上，留下一小片淡藍痕跡。張霖盯著那痕跡，又瞥見靈脈閣裡走出個穿灰布長袍的老者——是靈脈閣長老，淬體九層土靈根，須發半白，手裡拄著刻有靈脈紋路的木杖。張霖臉色一沉，沒再說話，轉身進了閣內。
長老拿起陳九的報告，翻了兩頁，又看了眼趙師姐的培育記錄，從懷裡掏出塊淡青色的令牌：“數據沒問題，細節也周全。每周三下午去內門西閣聽靈脈研修課，第一課講‘靈脈雜質溯源’，你正好帶著後山的問題來聽。”令牌上刻著“靈脈研修”四字，邊緣泛著微光，陳九接過時，指尖竟傳來一陣微弱的刺痛——像是有細小的靈脈紋路，在令牌內側輕輕動了一下。
趙師姐拉著他往內門靈植園走，從懷裡掏出個刻著“試種01”的小陶罐：“這裡麵是抗毒靈草的種子，冰心草和血靈草的雜交種，能抗普通毒霧。但它得要‘雙層靈氣環境’——白天用核心區靈泉的純靈氣澆，晚上得用後山的弱瘴氣刺激，少一步都長不好。”她頓了頓，聲音壓得低了些，“還有件事，我培育這種子時，發現它對‘鎮靈碑附近的雜質’特彆敏感，要是種子能發芽，說不定能順著它的靈氣反應，找到雜質真正的源頭。”
陳九心裡一動，剛要追問，趙師姐已把一張清靈符遞過來：“晚上守種子時帶著，瘴氣會乾擾識海，另外……彆讓張霖看到這種子，他前陣子還來問過冰心草的用途，眼神不對。”
抱著陶罐回外門的路上，陳九總覺得趙師姐的話裡藏著事——抗毒靈草能找雜質源頭？張霖為什麼關注冰心草？這些疑問壓在心裡，讓他腳步都快了些。
到了靈植園，他立刻在新靈田劃出小塊區域，小心翼翼地把種子埋進土裡。剛要澆核心區的靈泉水，懷裡的監測玉牌突然劇烈閃爍起來——不是之前的平穩白光，而是帶著警示意味的紅芒！他趕緊蹲下身，用指尖撥開土，發現土裡藏著細小的灰霧絲，是之前鎮靈碑縫隙漏出的殘留雜質！更讓他心頭一緊的是，那雜質沾到種子殼上時，殼上不僅泛起黑斑，還隱隱透出一絲極淡的金色紋路——和他之前在鎮靈碑縫隙裡看到的、沒來得及細查的紋路，一模一樣！
“這雜質……和鎮靈碑到底有什麼關係？”陳九用靈力小心地裹住雜質，剛要移開，就見遠處有個身影往靈田這邊走——是張霖！他怎麼會來外門？陳九趕緊用土把種子蓋嚴實，又把監測玉牌揣進懷裡，假裝在打理旁邊的血靈草。
張霖走過來，目光在靈田上掃了一圈，淬體六層的靈力若有似無地往土裡探：“陳九，聽說你得了研修課的資格？正好，我也去聽課，到時候咱們‘多交流交流’靈脈監測的事。”他說話時，指尖又開始敲探測儀外殼，眼神卻一直盯著陳九剛蓋土的地方，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
等張霖走後，陳九才鬆了口氣，手心已沁出冷汗。他連夜去找吳師兄，吳師兄——淬體五層木靈根，穿灰布短衫，腰間掛著藥箱——聽說後，趕緊從藥箱裡拿出之前剩下的冰心草汁，稀釋後和陳九一起給土壤消毒。折騰到後半夜，監測玉牌的紅芒才褪去，恢複成平穩的白光。
“這殘留雜質比變異前更詭異，”吳師兄摸著土壤，眉頭皺得緊緊的，“而且我剛才好像在土裡聞到了點彆的味道，像是……內門才有的‘鎖靈砂’的氣味，那東西是用來封靈脈的，怎麼會出現在外門靈田？”
鎖靈砂？陳九心裡的疑問又多了一層。周管事送來研修課預習資料時，他忍不住把這事提了一嘴，周管事的臉色瞬間變了：“鎖靈砂？那是靈脈閣用來處理‘特殊雜質’的東西，張霖手裡就有！你彆聲張，先把種子養好，等去了研修課，問問長老——說不定這背後的事，比咱們想的複雜多了。”
夜深了，靈植園裡隻剩蟲鳴。陳九坐在田埂上，看著種子上方微弱的靈氣波動，手裡攥著那枚研修課令牌——令牌內側的刺痛感還在，像是在提醒他，即將到來的研修課，不僅是學知識，更是解開一連串謎團的關鍵。而那粒埋在土裡的抗毒靈草種子，藏著雜質源頭的線索；張霖的異常舉動，牽扯著鎖靈砂和冰心草的秘密；還有鎮靈碑上的金色紋路，和雜質裡的紋路一模一樣……這些線索像一團亂麻，等著他去理清。