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護衛們一碗碗盛出來，分發給流民。流民們狼吞虎咽地吃著，眼裡滿是感激。
那山賊頭目也帶著手下們吃了起來，吃著吃著竟落下淚來。
吃飽喝足後，程風把山賊頭目叫到跟前，詳細詢問當地災情和官府情況。
原來，官府不但救災不力，還橫征暴斂，各地的糧商又借機抬價，原本才賣一兩銀子一石的糧食，現在都賣到三兩，而且還在上漲，老百姓實在是吃不起。
家裡有小孩的，把那小孩賣出去給大戶人家為奴，一個小孩才能換到半袋糧食，百姓實在活不下去，才鋌而走險，出去逃荒。
程風眉頭緊鎖：“我記得陝西巡撫楊鶴正在賑災，這時候不是應該減免賦稅嗎？怎麼官府還要收稅？
再說了，這都春天了，我看這地也不是特彆乾旱得厲害。你們為何不在家種地？非要出來逃荒？還要冒充山賊送死。”
山賊頭目淚流滿麵：“這河裡有水有什麼用？河岸兩邊的地是大老爺家的，河是大老爺家的，河裡的水也是大老爺家的，不是大老爺家的地，這水都不能用。
往年租士紳老爺家的地種，交了四成地租，再交了田稅，多少還能剩個兩成。這兩年年年乾旱，地裡收成不好。交了地租之後，田稅都交不起。
一年忙到頭，不但一粒糧食留不下，還得倒搭進糧種去，這都算好了，更多的人賣兒賣女都交不上田稅。
大老爺們的地租一粒不少，官府的田稅賣了兒女都交不上。人家就隻能逃荒，逃出去了也許還有一條活路。
可逃荒路上也沒吃的，許多人都隻能吃樹皮草根，現在已經餓殍遍野了，我們實在沒辦法。
實在不想自己被慢慢餓死，又沒有勇氣自殺，大家就賭一個往來的老爺有心地善良的，能給口吃的讓我們多活幾天。
又或者是往來的老爺心狠手辣的，正好也借了你們的貴手把我們都殺了一了百了。”
程風聽後，心裡有些鬱悶，要按以前的曆史，是因為朝廷沒錢，楊鶴拿不到足夠多的銀兩，造成賑災就不力，那是情有可原。
可這一次不一樣啊，皇帝手裡有錢，而且也給了足夠的錢，可怎麼還是把災賑成這樣？
程風仔細想了想，那楊鶴賑災，也不可能親力親為，估計是下麵的官員上下齊手，貪墨的賑災銀兩和糧食，才造成了現在的這個局麵。
程風無語，官場風氣如此，什麼東西到手都要扣下三成辛苦費，也不管這些錢是用來乾什麼的，反正回扣是必須的。
賑災銀過一次手短一截，每一級官僚的回扣，扣的都是老百姓的救命錢，官僚係統全都如此的貪婪無厭的官，卻還把自己標榜成百姓的救星。
就像某會一樣，一年花了一百多萬的銀子，就乾了兩千多兩的活，還覺得自己功勞大得不得了，是群非常的了不起的大善人。
官場風氣如此，那楊鶴再怎麼努力也沒辦法。
“這些該死的貪官。”程風暗罵一句。
想想那楊鶴下發的賑災銀子和糧食，下麵的官員要是不克扣，全部給足了百姓，這楊鶴賑災怎會如此不力。
官員上下齊手，貪沒賑災銀兩，當地的商人又還借機抬價剝削百姓，真的是處心積慮要把百姓逼反。
程風歎了口氣，對身邊的夥伴們說：“曆史的經驗告訴我們，這糧食的買賣，就不能讓私人去做，這些糧商從來不會管百姓的死活，更不會管國家的死活。
糧食生意必須掌握在國家的手裡，這可比管控鹽鐵還要重要。”
程風回頭看看那滿地的流民，擔心的說：“咱們可不能看著這些百姓到處流竄，萬一被有心人利用，那可就麻煩了。”
曹金虎點頭道：“少爺說得是，如今這局麵，得想個法子解決。”
程風沉思片刻，說道：“這樣，我們要到關外去開發塞外，正好沒有百姓，你就把他們帶到河套去，把開平城先修複起來。
咱們攜帶的糧食能夠供一萬五千人吃上五個月，五個月後那土豆也成熟了，如果能帶走幾萬流民，你們應該立得住腳。把這些農民彙聚到一起去，我要和他們說談話。”
曹金虎領命，開始著手安排，很快就彙集到了一處土堆下。
程風站在高高的土堆上，對土堆前的流民自我介紹：“各位鄉親，我叫程風，山東登州府人士，我的老師是南京兵部尚書袁可立。
在前朝的時候，因為我救了京城數萬百姓的性命，先帝爺封了我一個大明遊玩使的職務，可以在大明管轄的土地上不受任何限製，隨意走動。
去年有女真人入關搶劫，我又立了一些小功勞，被當今聖上封為大明巡察使，代天子巡視天下，我這官很奇特，沒什麼品級，但是見官我就大一級。
我此次路過此地，運氣好，看見了大家的遭遇，說實話，我心裡實在不好受。
但是我沒有辦法就近幫助到你們，原因你們也說了，這河是大老爺家的，這水也是大老爺家的，河道兩岸的田地也是大老爺家的。
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咱們都是良民，都有一顆善良的心，再怎麼沒吃的，也不能強搶豪奪彆人的財產不是。
我這一次到陝西來，目的就是要出關到賽外去，開發塞外河套地區，修複古開平城，在那裡大家可以重新開始生活。
最早的那個開平城，大家應該都知道，那裡地廣人稀沒什麼人，隻要願意到那裡的百姓，多的是土地可以耕種。而且隻有正常的稅收，不會有佃租，而且你們的安全還由我們來保護。
在這裡不妨告訴鄉親們，我們帶的有一些特殊的糧種，高產耐旱，生長時間短，就算是入了秋也可以再種一茬，就算沒有長成也能吃，不會因為沒成熟而影響食用。
我帶的糧食能供一萬五千人吃五個月，五個月後新作物成熟，就能有新的口糧，到那時大家就不會再挨餓了。
而且在那裡，因為是我開發的土地，那裡不歸朝廷的法律管，所以沒有苛捐雜稅，大家可以安心種地。隻要大家齊心協力，日子一定會好起來的。
我知道大家現在對我可能還心存疑慮，但我向大家保證，隻要你們願意跟著我乾，我不會讓大家再餓肚子，不會讓大家再受貪官汙吏的欺負。
願意跟我走的，就站出來，跟著我去河套，到那裡有地種，有飯吃。”
流民們很動心，可是想去並沒那麼容易：“這位小老爺。俺們家倒是想去，可是俺們家沒有糧食，怕是走不到那裡去。”
程風笑了：“這位鄉親你隻管放心，隻要你們決定跟著我出塞去打天下的那一刻起，你們就是我的人，我就保證你們的吃喝不會斷，從你加入的那一刻起，保證你每天兩頓，一頓都不會少。”
其他的流民還在竊竊私語，還沒來得及表態，假山賊頭目已經激動地搶先跪地磕頭：“多謝公子大恩，我等願跟隨公子出塞，縱是千難萬難，隻要公子不放棄我等，我等願為公子肝腦塗地，絕不後悔。”
其他流民見山賊頭目帶頭響應，也紛紛跪地，高呼願跟隨程風出塞。
程風心中一喜，正愁著沒有人手跟著出塞，沒想到事情進展得如此順利，竟然輕輕鬆鬆的，就得了幾百個跟隨者。
程風看著跪地的流民，心中感慨萬千，大聲說道：“大家放心，我程風定不會讓你們失望。從現在開始，你們餓飯的日子就算過去了，大家起來吧，收拾收拾，咱們去吳堡。”
流民們歡呼起來，就會收拾起自家的破破爛爛，在護衛隊的安排下，往吳堡縣行進。
路上又有逃難的災民聽說跟著這支車隊有飯吃，也放棄了外逃，紛紛勒緊褲腰帶，也跟著車隊走。
原因隻有一個，就是聽說到了飯點，這支車隊就會做很多的粥，免費讓大家吃。
這一路上走走停停，等到了吳堡縣城外的時候，跟隨的人數已經有了六七百人。
然而，車隊來到了吳堡縣城外，便看見吳堡縣城的城門緊緊關閉，城頭上旌旗招展，人頭攢動一副嚴陣以待的樣子。
“這是把咱們當做流寇啦？”看著城牆上那些嚴陣以待的守軍，程風也是無可奈何。為了不引起誤會，隊伍離城門遠遠的便停了下來。
“石達開，上前去叫門。”
石達開拍馬上前，高聲喊道：“城上守城的軍爺，大家守城辛苦，我們是從山東來的商隊，要往榆林衛去，請軍爺快快打開城門，讓我們進城，定有重謝。”
城牆上一名將領模樣的人伸頭朝下喊道：“你們帶著這麼多流民，誰知道是不是流寇偽裝，不能開門！”
石達開又解釋了一番，可對方就是不為所動。石達開隻好狐假虎威起來。
石達開語氣陡然一變：“城上的守軍聽好，我們乃是大明巡察使程風的隊伍，正代天子巡視天下，馬上去通知你們的縣令，大明巡察使到了，讓他速開城門迎接上官。”
城牆上的將領一聽，臉色頓時變了變，大明巡察使，聽都沒聽過，也不知是真是假，自己一小小巡防守衛，也沒本事分辨真假，趕緊派人前往縣衙通知縣令大人。
吳堡縣令程世培，崇禎元年的進士，二榜第四十二名，排名也算中規中矩，按說可以到一個中等縣去當縣令。
隻是因為沒關係，上縣中縣或者中等偏下的縣，都被彆人占了，好的地方也去不了。
沒關係的程世培隻能到這吳堡縣，一個小的不能再小，全縣也就幾萬人口的垃圾小縣城當了個縣令。
因為這幾個月陝西的民變越來越嚴重，吳堡縣周邊已經有流寇出現，聽說那米脂縣都已經被流寇占了。
程世培為了吳堡縣城的安全，也是招募了不少的鄉勇協助守城。
可守城就需要錢糧，吳堡縣太小，實在養不起幾個人，程世培費了九牛二虎之力，也就請了八百多人不到的鄉勇，加上那三班的衙役總共也不到一千人守這小縣城。
這請的鄉勇多了，花費就大，錢糧便捉襟見肘，這不，今日程大縣令正坐在縣衙正堂，盤算著手裡的錢糧唉聲歎氣，愁眉不展。
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自己手裡的錢糧實在是支撐不了幾天了，也不知道那些流民鬨到什麼時候才會消停。
正愁眉不展的程縣令看見有一衙役匆匆跑進縣衙：“縣令大人，城外來了一支隊伍，說是什麼大明巡察使，叫什麼程風的，在代天子巡視天下，請大人到城外去迎接。”
“大明巡察使？”程世培忒的一下站了起來，這個大明巡察使他知道，前幾日剛在官方的邸報上見到過他的介紹。
他有兩個頭銜，先帝爺的時候給了個大名遊玩使，就是皇權特許，可以到處遊玩的意思。
據說這個巡察使很厲害，一個人就敢單挑女真的固山額真，還把對方給殺了，是個英雄般的人物。
因為勤王有功，當今聖上又給了一個大明巡察使的頭銜，可代天子巡視天下，而且他這個職位非常的奇特，沒有一個固定的品級。
他級彆的大小取決於他見到的官有多大，無論對方的官有多大，他都比對方大一級，也不知道當今皇上怎麼想的，這種飄浮不定的官位都搞出來了，也算是千古奇聞了。
原本以為，這種奇葩的人物跟自己八竿子都打不著，沒想到現在竟然說這個神人就在自己的城外等著進城。
程世培簡直不敢相信自己的耳朵，這麼大的人物怎會跑到自己這個小縣城來，程世培相信沒有人敢假冒，但還是忍不住的又確認了一遍：“真的假的？”
衙役回答：“不知道是真是假，隻是他那車隊很龐大，少說也有一千多輛馬車，但是趕車和護衛的人估計得有三千，身後還有幾百流民跟著，小的們不敢派人下去查驗。”
“你們這些沒用的廢物，查驗一下官憑都不敢，養你們有何用？通知衙門裡所有在職的官員全部到東城門去，本官親自去查看真假。”
沒過多久，縣令帶著縣丞等一眾官員匆忙趕到城門。
程世培在城牆上張望一番，確認外麵的隊伍確實不是流寇，這才滿臉堆笑，大聲喊道：“不知巡察使大人駕到，有失遠迎，還望恕罪。隻是如今流民作亂，為保縣城安全，不得不謹慎行事。
既是巡察使大人，想來是有官憑文書的，還望大人出示官憑文書驗證。若屬實，下官才敢打開城門迎接大人進城。”
說完，揮了揮手，一個城門衛，拿了一個吊籃從城牆上放下。
程風從懷中掏出聖上所賜的腰牌，遞給石達開。石達開接過腰牌，打馬上前來到城牆腳下，把腰牌放到了吊籃裡。
吊籃被緩緩的提上了城頭，程世培接過腰牌，仔細端詳，確實這腰牌和官方抵報上公示的一模一樣，絕對是真恬牌無疑。
程世培把腰牌握在手中：“腰牌沒有問題，確實是巡察使大人無疑。各位大人，與本官一同出城迎接巡察使大人。”
城門緩緩開啟，程世培帶著一眾官員小跑著來到程風麵前，齊刷刷的躬身行禮：“下官吳堡縣縣令程世培，率領全縣官員恭迎巡察使大人！”
程風微微一笑，下馬將程世培扶起：“程縣令不必多禮，本使要去榆林，此次路過貴縣，根本是不想驚動你這個一縣父母官的。
無奈這縣城城門緊閉，本使進不了城，實屬無奈，這才亮了身份，還望縣令大人理解。”
程世培賠笑道：“大人見諒，如今這世道不安寧，周邊常有流寇出沒，下官也是為了縣城百姓安全著想，還望大人海涵。”
程風笑笑：“俗話說得好，小心撐得萬年船，如今陝西地界流寇四起，確實不太平。縣令大人這麼做是對的，現在陝西的情況到底如何？縣令大人同本使說說詳細情況。”
程世培忙道：“大人請先進城，到了縣衙，下官定將所知如實相告。”
程風點頭，帶著隊伍隨程世培進了城，這一次跟隨幾百流民，也是毫無阻攔的進了縣城，流民們這才知道，自己竟然遇著了一條大腿。
到了縣衙，分賓主落座後，程世培皺著眉頭說道：“大人，如今陝西災情嚴重，民不聊生。周邊流寇眾多，小縣雖暫未被波及，但也岌岌可危。
下官招募鄉勇守城，無奈錢糧短缺，實在難以支撐太久，不知道巡察使大人能不能上書朝廷？支援小縣一些錢糧守城。”
程風看著程世培問：“本是聽外麵的流民說，陝西地界災情嚴重，百姓早已經民不聊生，按理說這時候應該開倉賑災才對。
可本使怎麼聽說官府不但不開倉賑災。反而還在找流民收稅，這個找流民收稅的決策是哪個混蛋下的？”
程世培歎息一聲：“這命令是陝西三司下發的，陝西境內各縣必須完成，我等都是一縣父母官，也知道這樣做的不對，可上麵的政策壓了下來，不做也不行。”
大少有些生氣了：“陝西的流寇是從哪來的？他們不知道嗎？陝西現在都亂成什麼樣了，他們還在如此的胡來，是怕這些流民變不成流寇是吧？”
程世培苦笑：“不瞞大人說，年前的時候，我等到西安去述職，有不少大人也說到了這個問題。
可上麵說了，如何剿滅流匪是楊鶴楊大人的事，陝西三司的事是把稅收上來。”
程風都笑了：“這就是楊鶴一個人忙著滅火。陝西三司衙門就忙著添柴唄。照這麼搞彆說是楊鶴了，就是讓張居正來也得死翹翹。”
程世培：“誰說不是了？這滅火的還沒添柴的多，這民變怎麼壓得下去？”
程風思索片刻，說道：“算了不說這些了，我們還是說說眼麵前的情況吧，現在守衛縣城需要大量的錢糧，吳堡縣周邊可有囤積糧食的大戶？”
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