蕭煜尚未動身前往大理寺，王瑄已帶著一隊內務府差役抵達睿王府，與裴青雲一同進入西院。兩人皆身著官服，氣勢洶洶而來。
王瑄身為內務府總管，官階從四品，雖品級不高，但因在宮中侍奉皇帝二十餘年，深得信任，日常行事有威有勢，連高階官員也多有忌憚。
裴青雲任大理寺丞，正三品，執掌司法事務，權責重大，但此刻卻緊隨王公公身後，言行謹慎，顯出明顯的依附之意。
二人直入西側小院，見吟霜屍體仍置於屋內，尚未收殮，臉色當即沉下。
“好一個睿王府！”王瑄冷哼一聲，取出錦帕拭了拭嘴角，“朝廷要犯由你府中看押，竟無專人值守，導致人證自儘。王爺，此事你如何向聖上交代？”
蕭煜神色未變，隻平靜回道：“王公公，你隻是內務府總管，職責限於宮中事務。本王府中行事，是否失當，自有聖上裁決，還輪不到你越權過問。”
裴青雲冷笑上前，目光掃過唐清羽和地上的屍體：“王公公此來，正是奉了聖上旨意。若吟霜仍關在大理寺大牢，絕不會發生如此疏漏。王爺以協查為由將人帶走，實則擅自羈押，已有違製之嫌。如今人證身亡，線索中斷，貴妃一案恐難推進。王爺，你當真不知其中利害？”
蕭煜抬眼，直視裴青雲：“裴大人昨日可曾來過王府？”
裴青雲不以為意：“例行巡查，有何不妥？”
“王府羈押人犯，外官不得擅自進入，須報備主官知曉。你既為巡查，為何未向本王通報？”蕭煜語氣漸冷。
“人證涉及皇室，本官了解案情進展，合乎職責。”裴青雲神色不變，“倒是王爺，近日與唐仵作頻繁接觸，日夜同行，形影不離。外人看來，難免生出非議。”
蕭煜未作回應。
唐清羽冷冷接口：“驗屍講的是證據，不是流言。吟霜雖是自縊。但死前是否受脅迫，尚需查證。”
“查驗？”王瑄冷哼一聲，“人都死了，還怎麼查？你一個仵作，懂什麼審訊規矩？”
他轉向唐清羽，語氣轉為譏諷：“還有，咱家與裴大人奉旨前來，王爺尚且冷麵相對。你一個小仵作，卻能日日進出王府，形同常駐，這其中，莫非沒有緣由？”
唐清羽神色不變：“我身為仵作，查驗屍體是我的職業本分。至於旁人如何議論，不在我的職責範圍內。”
王瑄冷笑一聲：“嘴倒利索。咱家不與你作口舌之爭。今日前來，是奉了聖上旨意，請王爺與唐仵作即刻前往承乾宮麵聖。”
說罷，他一揮手，兩名內務府差役上前一步，站在蕭煜和唐清羽兩側。雖未動手，但站位已形成夾行之勢。
“王爺，唐小仵作，請吧。”王瑄語氣表麵恭敬，實則毫無退讓。
蕭煜目光冷峻，先看了王公公一眼，又轉向唐清羽。唐清羽微微點頭，神情鎮定，毫無懼色。
“好。”蕭煜沉聲開口，“本王奉旨覲見，走一趟便是。”
一行人當即啟程，由睿王府直入宮中。沿途禁軍列立兩側，無人出聲。幾人抵達承乾宮外，已有內侍候在殿門前。見人到齊，立刻入內通傳，片刻後傳下旨意，召見入殿。
皇帝端坐於龍椅之上，麵色沉凝。
王瑄快步上前，躬身稟報：“陛下，睿王與仵作唐清羽已至殿外候旨。”
蕭煜穩步入內，依禮跪拜：“臣弟參見皇兄。”
唐清羽緊隨其後，伏身行禮：“草民唐清羽，叩見陛下。”
“睿王，”皇帝聲音低沉，“朕聽聞要犯吟霜在你王府中自儘，你作何解釋？”
蕭煜抬頭，神色鎮定：“回陛下，吟霜確於昨夜在西廂房內自縊身亡。臣監管不周，難辭其咎，甘受陛下懲處。然臣以為，此事並非單純自儘，極可能是遭人脅迫所致。”
皇帝眉頭微蹙：“脅迫？可有實據？”
“臣數日前已遣人秘密前往吟霜家鄉查實：她雖父母雙亡，卻有一個胞弟，名叫吟書，年方十五。此子於半年前在家中離奇失蹤，鄉鄰皆知，至今生死未卜。臣推測，幕後之人正是以吟書性命相挾，逼迫吟霜參與謀害貴妃、構陷臣弟一案。如今吟霜突然自儘，恐怕是幕後之人再度施壓，以絕後患。”
殿內一時寂然。
裴青雲卻冷笑上前，揚聲道：“陛下，睿王所言無非是一麵之詞。既無實證，又無畫押供錄，豈能單憑‘推測’二字，就將人證之死推諉於脅迫？若諸臣皆效此法脫罪，朝廷法度威嚴何存！”
皇帝目光掃向蕭煜，問道：“你可有憑據？”
蕭煜沉聲應答：“臣已取得吟霜家鄉村正親筆證詞，證實吟書失蹤一事屬實。另據沿途驛站記錄，三日前有一黑衣男子攜一名少年匆忙出城，形跡可疑。臣已派人追查其下落，預計不日便有回報。”
“未得實證之前，一切終究隻是推測。”裴青雲立刻接口，語氣冷硬，“倘若當初將吟霜押於大理寺天牢，嚴加看守，斷不至發生今日之事。如今人證已死，關鍵線索中斷，睿王殿下，您恐怕難逃失職之責。”
皇帝目光凜冽，聲音陡然加重：“貴妃一案已過去三日，至今未見實質進展。蕭煜，你身為親王，奉旨協查此案，若五日之內仍無突破，朕隻能以失職罪論處，絕不寬貸。”
蕭煜心頭一緊，垂首應道：“臣弟，遵旨。”
唐清羽上前一步，肅然開口：“陛下，吟霜雖已身亡，但小民懇請陛下準我訊問與她同住的宮女，探查吟霜近日行蹤、接觸之人，或許能發現一些蛛絲馬跡。”
裴青雲當即厲聲反對：“宮闈重地，豈容一介庶民隨意盤查？！”
蕭煜立即回應：“陛下，唐清羽雖出身平民，但此前不僅通過驗屍揭示貴妃真實死因，更獨立偵破民間毒殺懸案，足見此人觀察入微、推理縝密。懇請皇兄破格準其參與調查，或許會有意外收獲。”
皇帝略作沉吟，最終下令：“區區仵作竟有這等能耐？也罷。王瑄，你帶他前往宮苑值房，嚴加監督，一有發現，即刻稟報。”
王瑄領旨退出大殿，唐清羽默然跟在其後。
二人剛行至宮道轉角，王瑄卻倏然止步，側身逼近。
他聲音壓得極低，卻字字清晰寒意森然：“唐清羽，睿王此人，居心深沉，所圖甚大。你與他往來密切，隻怕來日禍及自身，悔之晚矣。”
語畢，不等唐清羽回應，他已徑直轉身離去。步伐沉穩迅疾，衣袂拂動間不見半分遲疑。
唐清羽駐足原地，望著王瑄遠去的背影，眉頭微蹙。這位內侍總管言行利落，警示意有所指——可這提醒背後，究竟是何用意？
另外，她第一次仔細打量這位王總管，總覺得他的樣貌似乎有不妥之處，一時卻又說不上來。